Blue Origin de Bezos construit plus de fusées de tourisme spatial, déclare le PDG

WASHINGTON – La société spatiale de Jeff Bezos, Blue Origin, a transporté 14 personnes dans l’espace en 2021, et le PDG Bob Smith a déclaré jeudi que l’entreprise devait construire davantage de ses fusées New Shepard pour répondre à la demande du marché du tourisme spatial.

« Je pense que le défi pour Blue à ce stade est que nous sommes en fait limités », a déclaré Smith, s’exprimant lors de la FAA Commercial Space Transportation Conference à Washington.

Blue Origin a lancé l’année dernière trois missions en équipage avec sa fusée et sa capsule New Shepard, ainsi qu’un vol de recherche de fret. Smith dit que l’entreprise peut « facilement doubler ce » nombre de missions en 2022.

New Shepard est lancé depuis l’installation privée de Blue Origin dans le désert du Texas et atteint plus de 100 kilomètres (ou plus de 340 000 pieds d’altitude), au-delà de la frontière de 80 kilomètres que les États-Unis utilisent pour marquer le bord de l’espace. Blue Origin dispose actuellement de deux propulseurs de fusée New Shepard opérationnels, l’un pour les vols de fret de recherche et l’autre pour les vols de passagers.

La société n’a pas divulgué publiquement les prix des sièges de sa fusée New Shepard. La seule indication de la structure tarifaire de Blue Origin provient d’une vente aux enchères pour un siège sur son premier vol, qui a coûté 28 millions de dollars. Bezos a précédemment déclaré que la société avait vendu pour près de 100 millions de dollars de billets, et Smith a déclaré jeudi qu’il y avait « des milliers de personnes dans le processus d’enchères ».

« Nous pouvons voir qu’il y a une demande très forte » pour plus de vols New Shepard, a déclaré Smith.

La société de Bezos, ainsi que SpaceX d’Elon Musk et Virgin Galactic, pilotent chacun des engins spatiaux pouvant transporter des passagers, mais de différentes manières. Virgin Galactic a ouvert cette semaine la vente de billets au public, qui commence à 450 000 $ chacun. SpaceX a prévu plus de voyages privés de plusieurs jours en orbite, l’astronaute Jared Isaacman ayant récemment annoncé des plans pour jusqu’à trois vols spatiaux supplémentaires avec la société de Musk, après avoir dirigé la mission Inspiration4 l’année dernière.

Le PDG Smith s’est exprimé aux côtés de la vice-présidente de Blue Origin, Audrey Powers, lors de la conférence de la FAA jeudi, cette dernière soulignant le travail de l’entreprise sur la sécurité de ses fusées New Shepard. L’entreprise a perdu les dirigeants du programme New Shepard l’année dernière au milieu d’un exode plus large des talents. En outre, un essai publié par l’ancien responsable des communications avec les employés de Blue Origin a soulevé des problèmes de sécurité qui ont ensuite été examinés par la FAA.

« Je pense que nous avons mis en place une approche très, très robuste » de la sécurité, a déclaré Powers jeudi, ajoutant que Blue Origin a été « capable de le prouver au cours de l’année, avec non seulement un mais trois succès [crewed] vols. »

Smith a également déclaré qu’il pensait que le marché du tourisme était « vraiment excitant » car cela signifie que l’industrie spatiale « entend d’autres voix » qui « n’y ont pas pensé de toute leur vie, donnant l’exemple de William Shatner parlant après son vol. Shatner a décrit avec émotion son voyage comme « l’expérience la plus profonde » dans des commentaires à Bezos quelques minutes après son retour sur Terre.