Bloqué en mer, le coronavirus nuit à la santé mentale des marins


HONG KONG, 29 mars (Reuters) – Lorsque Ritesh Mehra, 43 ans, s’est enrôlé pour un séjour de quatre mois en tant que capitaine sur un pétrolier de gaz liquéfié en juillet dernier, il ne s’attendait jamais à être bloqué en mer jusqu’au printemps.

« Deux fois, il est arrivé que les ports ne permettent pas le changement d’équipage », a déclaré Mehra à Reuters via Zoom depuis le pont du navire de 80 000 tonnes amarré à l’extérieur du port indien de Haldia.

«Ma famille ne me fera plus confiance. Je leur ai donné des dates auxquelles je reviendrais à la maison à partir de décembre.

Mehra, qui a 20 ans d’expérience en mer, tente également de soutenir l’esprit de son équipage nerveux de 23 personnes, dont beaucoup sont aux prises avec la fatigue et l’isolement social.

«Être enchaîné à cet endroit particulier, on peut presque dire que la prison, cela concerne l’équipage maintenant», a déclaré Mehra. «Ils y pensent plus qu’au travail à accomplir.»

On estime que cent mille marins sont bloqués en mer en raison de la pandémie, a déclaré la Chambre internationale de la navigation la semaine dernière.

Les rotations de l’équipage dépendent d’une logistique complexe, notamment l’obtention de visas de transit et l’organisation de vols affrétés pour rapatrier les marins lorsqu’ils débarquent dans un port international.

Afin de maintenir des opérations efficaces et la sécurité, les marins ne sont autorisés à quitter un navire que lorsqu’un remplaçant peut être amené à bord.

Organiser les bons permis d’entrée, ainsi que la mise en quarantaine et les tests pendant le court laps de temps où un navire est au port peut être intimidant en raison des restrictions relatives aux coronavirus.

En conséquence, les rotations de l’équipage pendant la pandémie sont souvent annulées à bref délai, tandis que les congés réguliers à terre, autrefois un élément essentiel de la vie en mer, ont également été interrompus.

Près des voies navigables très fréquentées de Hong Kong, les navires en visite sont souvent ancrés pendant des jours lorsqu’ils déchargent des marchandises sur de plus petits navires ou des barges.

Le révérend Stephen Miller, qui viendrait normalement à bord pour donner des conseils et des conseils aux marins, est maintenant réduit à livrer des sacs avec des fournitures, y compris des cartes SIM et des collations. Il se dit préoccupé par la santé mentale des marins.

«Vous pouvez l’imaginer par vous-même, vous avez prévu de rentrer chez vous, peut-être de voir un jeune enfant pour la première fois depuis de nombreux mois, puis cela vous est enlevé», a-t-il déclaré.

«Cela conduit évidemment à la tristesse, qui peut conduire à la dépression. Si on n’en parle pas, cela peut malheureusement amener les gens à penser que la vie ne vaut pas la peine d’être vécue.

Mehra a finalement débarqué ce mois-ci et est rentré en Inde, sa famille attend avec impatience de le voir. Pendant son séjour en mer, il avait manqué les funérailles d’un proche et avait déclaré que son absence avait eu des conséquences néfastes sur sa famille.

«Mon plus jeune fils ne me parle pas très bien», dit-il. «Il y aura des choses dont je devrai m’occuper. Ce ne sera pas un retour aux sources très joyeux.

Reportage par Aleksander Solum; Édité par Karishma Singh

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