Black Wall Street en Géorgie fait peau neuve
L’urbanisme équitable revient à mettre en place les éléments essentiels pour soutenir et entretenir un écosystème communautaire prospère et sain. Quand on pense à l’urbanisme, on pense à des images de grands gratte-ciel, de rues en béton et de cafés du coin chics. Cependant, une communauté, familièrement connue sous le nom de Fond de bois vert, à Macon, en Géorgie, élargit la conversation sur ce à quoi l’urbanisme et la récupération de l’histoire et de l’espace peuvent ressembler pour la communauté noire du Sud. « Nous devons adopter une vision holistique de l’histoire », a déclaré Weston Stroud, planificateur du transport en commun de la Macon-Bibb Transit Authority. « Et c’est important, surtout maintenant, alors que nous rebondissons de COVID, pour chercher de nouvelles façons de rendre la vie plus agréable », a expliqué Stroud. Pour Macon, cela ressemble à des logements plus abordables et durables, des rues conçues pour les gens, pas seulement pour les voitures, et des équipements qui rendent l’expérience urbaine plus riche comme des jardins verts et plus encore.
Les conversations sur la poursuite du développement et de la revitalisation de Macon sont en cours depuis un certain temps. L’ancien et premier maire noir de la ville, C. Jack Ellis, a jeté les bases de la politique de Roxy Park, qui est un parc de food truck et une place piétonne en plein cœur de Greenwood Bottom. Au cours de son mandat de 1999 à 2007, Ellis a décrit les parties de Macon à considérer DPE (Développement économique communautaire) des zones cibles qui comprenaient Greenwood Bottom. Ces zones cibles avaient des processus de zonage réduits pour aider à encourager le développement. Avec Stroud suivant les traces de l’ancien maire Ellis, Roxy Park n’est que le début de ce qui est à venir pour Macon.
L’histoire de Macon et pourquoi c’est important :
La ville de Macon était historiquement une plaque tournante de la fabrication et de la transformation. Pendant l’ère de la reconstruction, de nombreux Noirs ont migré de l’île Tybee et de certaines parties de la côte de Géorgie en raison de la promesse économique de Macon. Connu comme le Gens de Gullah Geechee, ce groupe d’Afro-Américains partage un profond héritage ouest-africain collectif le long des côtes de la Géorgie, des Carolines et du nord de la Floride.
Alors que Macon commençait à s’urbaniser et à construire des communautés telles qu’abritant à la fois des baptistes historiques et des TEA églises, banques noires et plus, le cœur culturel de Greenwood Bottom était le Théâtre Roxy qui est près du coin de Martin Luther King Jr, Boulevard. C’est là que des légendes musicales comme Otis Redding, James Brown et Little Richard ont fait leurs débuts. « Macon était l’endroit où se trouvait le music hall of fame et était la capitale de la Géorgie à un moment donné », a déclaré Stroud. Cependant, c’était le passage du Loi fédérale sur l’expansion des routes sous l’administration Eisenhower qui a changé la trajectoire de la ville. L’Interstate 75 traverse tout le côté ouest de Macon. « Ils ont tellement pris de la communauté que GDOT (Georgia Department of Transportation) a dû revenir et donner de l’argent à la communauté pour reconstruire en raison des pratiques destructrices qu’elle a autorisées », a déclaré Stroud. Il a en outre expliqué: « C’est pourquoi il était si important pour moi de devenir urbaniste ». À l’origine, Stroud avait l’intention de devenir avocat spécialisé dans l’environnement, mais au cours du processus, il a découvert les différentes façons d’améliorer les expériences de vie des gens en utilisant des approches environnementales.
Une légende cartographique de 1941 sur la façon dont la ville de Macon a été zonée selon la race. Mâcon aujourd’hui :
En tant qu’urbaniste, Stroud recherche constamment comment les transports publics, l’utilisation des sols et le logement peuvent être des indicateurs cruciaux du succès d’une communauté. « Ces facteurs ont affecté la communauté noire, plus que toute autre chose », a déclaré Stroud. Avec Greenwood Bottom, il fait pression pour la «gamme complète de l’expérience humaine», ce qui signifie que les Noirs se sentent en sécurité et en bonne santé dans leurs espaces de vie.
En août 2020, Stroud est devenu un Championne des villes émergentes 2020-2021, qui est un programme de bourses et de micro-subventions créé par le Fondation Chevalier et 8 80 villes. « C’était vraiment important pour moi de partir d’une base environnementale parce que tout le monde vous dira le problème avec le poisson mais ils ne regarderont jamais l’eau », a déclaré Stroud. Cette bourse a été pour lui le point de départ d’une nouvelle vision de l’urbanisme à Greenwood Bottom. Ses trois principaux objectifs pour le quartier comprennent la création d’un meilleur accès aux produits locaux de haute qualité, de meilleures infrastructures de transport public et un espace de rassemblement culturel à but lucratif, similaire à celui de Washington DC. Busboy et poètes. Stroud est originaire d’Atlanta mais a déménagé à Macon après avoir terminé ses études de premier cycle à Le Collège des sciences de l’environnement et des forêts de l’Université d’État de New York. Voir les différences marquées dans la vie des Noirs entre les deux villes est ce qui l’a inspiré à déménager. Après avoir remporté la bourse, Stroud s’est mis au travail en apportant Parc Roxy, le premier et le seul parc de food-trucks et place piétonne de Macon, en cours de réalisation.
« Être en mesure d’apporter des options saines, une conception intelligente, un développement inclusif et holistique n’est qu’une partie de la conversation que j’ai pu engager et ouvrir », a déclaré Stroud. Une fois que l’association des propriétaires a réalisé ce qu’il faisait, ils l’ont soutenu car la création de la place signifiait plus de valeur pour leurs maisons. « Avec cet état d’esprit et cette opportunité qui s’offrent aux gens, tout à coup, cet espace prend de la valeur », a déclaré Stroud. Stroud explique en outre que « la compréhension des habitudes naturelles des gens facilite grandement la création d’un système qui s’adapte à ces habitudes ». Ces habitudes répondent également aux besoins de la communauté. À la mi-juin, Roxy Park a organisé un chiffrement de la communauté hip hop avec des cours d’art du graffiti, une information contextuelle sur la santé mentale pour les hommes noirs et a organisé une communauté Les vies des Noirs comptent mural. Deux événements à venir qui se dérouleront début juillet comprennent un bal communautaire et un spectacle d’humour qui sont organisés pour servir spécifiquement la population sans logement de Macon. « Il y a beaucoup de gens ici qui sont sans abri, qui veulent être sur scène et raconter leur histoire », a déclaré Stroud.
Pour l’ancien maire C. Jack Ellis., la création de Roxy Park est une lueur d’espoir pour défaire le «racisme systémique et le racisme structurel qui sont intégrés dans le gâteau». « Je pense que chaque fois que vous pouvez redonner vie à une communauté, c’est une bonne chose », a déclaré Ellis. Au cours de son mandat de 1999 à 2007, son objectif principal consistait à créer de solides programmes de main-d’œuvre économique et à reconstruire des logements abordables. Faisant écho à la vision de Stroud « nous devons créer tout cet environnement – cette masse critique tout comme le centre-ville », a déclaré Ellis. Il y a tout juste deux semaines, une partie de Greenwood Bottom a été désignée MLK Quartier des affaires appartenant à des petites et des minorités. Le quartier sera à nouveau appelé Black Wall Street de Macon en l’honneur du massacre de Tulsa en 1921. Avec la création de Roxy Park, cette désignation est une autre impulsion dans laquelle Greenwood Bottom renforce sa devise culturelle avec Macon. « Être capable de traduire les normes culturelles en monnaie est crucial car c’est quelque chose que la communauté noire peut exploiter », a déclaré Stroud.
Alternativement, en raison de l’emplacement de Greenwood Bottoms et de sa proximité avec le centre-ville de Macon, certaines personnes, dit Stroud, se méfient de ces efforts de revitalisation. « La plus grande crainte est que la zone s’embourgeoise, ce qui signifie que les gens seront expulsés », a déclaré Stroud. En 2018, Macon a été classée parmi les les villes les plus soulignées d’Amérique. « Il y a une peur du développement car la fracture raciale, l’écart d’éducation et l’écart de réussite ne sont qu’un facteur énorme ici », a déclaré Stroud. Une autre crainte est la menace de renommer. « Quand les choses commencent à être renommées, l’histoire commence à être réécrite et finalement perdue. »
« C’est un espace public que les gens créent », a poursuivi Stroud. L’objectif principal est de préserver les atouts culturels de Greenwood Bottom tout en renforçant ce que la communauté fait déjà. Stroud a récemment reçu une autre série de subventions pour démarrer une association de quartier. L’association travaillera à accroître la sécurité du quartier, sera une source d’information sur les développements concernant les pratiques de planification et, surtout, s’assurera que toutes les nouvelles entreprises venant dans la région aideront à servir la communauté d’une manière ou d’une autre. Dans un effort pour protéger Greenwood Bottom de la gentrification, « nous devons les contrôler [new businesses] et assurez-vous qu’ils reflètent la communauté et comprennent ce que la communauté recherche », a déclaré Stroud. Il veut voir les entreprises locales embaucher au moins 70 % de Noirs. « Si vous ne le faites pas, nous allons vous battre bec et ongles lorsqu’il s’agira de la commission d’urbanisme et de zonage », a affirmé Stroud. C’est un effort audacieux pour répondre aux besoins de la communauté, mais pour Stroud, ce n’est que le point de départ pour plus de changement. Le concept de Roxy Park est simple : reprendre l’histoire de la communauté et reconquérir l’espace noir.
Iris M. Crawford est une journaliste environnementale et de justice climatique basée dans la région de la baie de San Francisco. Son deuxième amour est les arts et la culture. Suivez-la sur Twitter @IrisMCrawford