Birmingham 2022 : Un événement historique peut-il créer un héritage durable pour la ville, le pays ou les Jeux ?

Qu’il s’agisse des 1,5 million de billets vendus – plus qu’à tout autre Jeux du Commonwealth au Royaume-Uni – ou du fait que les téléspectateurs ont diffusé l’action en continu un record 57 millions de fois, ou les foules qui remplissaient Centenary Square quotidiennement pour avoir un aperçu de la taureau mécanique géant qui est devenu un symbole si vivant de l’événement, il est clair qu’il y avait un sérieux appétit pour Birmingham 2022.

Et après la pandémie, ces grands événements sportifs semblent encore plus appréciés du public qu’auparavant. Compte tenu du défi de Covid et du fait que Birmingham disposait d’environ la moitié du temps dont disposent la plupart des villes pour se préparer, étant intervenu après le retrait de l’hôte d’origine Durban, les organisateurs seront ravis que cela ait été aussi réussi qu’il semble l’avoir été.

Entouré d’une atmosphère familiale et festive qui a établi des parallèles avec les Euros de football féminin avec lesquels il se chevauchait, Birmingham 2022 a conclu un été sportif historique en Grande-Bretagne.

Mais au-delà des souvenirs des nombreux moments forts sportifs et de l’inspiration apportée par les innombrables athlètes modèles, une fois que le facteur de bien-être s’estompera, quel sera l’héritage des Jeux ?

Cela persuadera-t-il plus de gens de devenir actifs d’une manière Londres 2012 n’a pas réussi à le faire ? Comment améliorera-t-il la vie des communautés qui vivent dans une ville qui comprend certains des quartiers les plus pauvres du pays ?

Ceci, après tout, était l’événement sportif le plus cher organisé en Grande-Bretagne depuis Londres 2012 pour un coût de 778 millions de livres sterling. Et un quart de l’argent a dû être collecté par l’autorité locale après des années de pression importante sur les finances du conseil.

« Il y a un engagement à travailler ensemble qui est meilleur que je n’ai jamais connu au cours des huit années que j’ai passées ici », a déclaré Mike Chamberlain, directeur général de Sport Birmingham, l’organisation qui tente de lutter contre l’inactivité dans la région.

« Le plan d’héritage n’est pas de se concentrer uniquement sur le nombre de membres dans les clubs sportifs, mais de faire quelque chose de plus significatif, en se concentrant sur l’inactivité dans certaines des communautés les plus défavorisées, où le besoin est le plus grand. Travailler avec des groupes communautaires – ceux dignes de confiance, et pas seulement les instances dirigeantes traditionnelles.

« Nous devons en tirer le meilleur parti et nous engager auprès des jeunes. »

Des pourparlers sont actuellement en cours sur la création d’un centre pour les sports de combat, ce qui, selon Chamberlain, engagerait les communautés où l’inactivité est la pire. Une campagne a également commencé pour la construction d’un nouveau vélodrome. Et des efforts sont déployés pour attirer le parrainage des entreprises dans les installations communautaires – avant que l’élan actuel ne s’estompe.

Birmingham a maintenant un stade Alexander rénové, et il y a déjà des plans pour des offres pour amener les championnats d’Europe et du monde d’athlétisme dans les West Midlands, parmi de nombreux autres événements.

On parle même d’une éventuelle candidature aux JO 2036 ou 2040, en partenariat avec une autre ville. Il y a un tout nouveau centre aquatique à Sandwell. Vingt terrains de basket 3×3 sont en cours de construction dans la ville. Plus d’un million de livres sterling d’équipements sportifs utilisés pour l’événement – ​​du sable de volley-ball aux tapis de judo – restent dans la région.

L’agence de financement Sport England affirme qu’elle a dirigé une partie d’un investissement hérité de 35 millions de livres sterling dans des programmes de participation locaux pour aider les gens à être plus actifs.

« Nous nous concentrons sur la création de plus grandes opportunités pour les personnes qui se sentaient auparavant exclues du sport et de l’activité physique, et sur l’augmentation générale du nombre de personnes actives en raison de l’impulsion que l’héritage des Jeux aura », a déclaré Tim Hollingsworth, directeur général. de Sport Angleterre.

« Nous devrions avoir la chance de voir les chiffres changer. »

L’athlétisme en particulier espère désormais pouvoir puiser dans l’enthousiasme qui a vu les foules bondées au stade Alexander. Et les organisateurs de la Coupe du monde de rugby à XIII – qui se déroulera en Angleterre plus tard cette année – seront sans aucun doute soulagés de voir que même au milieu d’une crise du coût de la vie, l’amour du public britannique pour l’organisation d’événements sportifs majeurs ne semble pas terni.

Au Royaume-Uni en 2019, avant Covid, 75 millions de billets ont été vendus pour des événements sportifs – un taux de 1,15 par habitant, ce qui était plus élevé que dans tout autre pays.

Matt Rogan, auteur de ‘All to Play For’, un livre examinant comment l’héritage peut être sécurisé, a déclaré: « Alors que la Grande-Bretagne a rebondi dans une certaine mesure au cours d’une année compromise en 2021, les Euros féminins et les Jeux du Commonwealth nous ont montré à quel point important le sport en direct est à la cohérence et à la confiance de notre nation.

« Birmingham est l’une des villes les plus jeunes d’Europe – 46% des habitants de Perry Bar où se trouve le stade Alexander [is] ont moins de 30 ans », déclare Rogan. « Le sport est un levier clé pour régénérer nos villes pour les jeunes générations, maintenant que les magasins physiques et les bureaux sont moins attractifs qu’ils ne l’auraient été il y a encore 10 ans.

« Ces Jeux ont été particulièrement efficaces en tant que catalyseurs pour stimuler l’activité et l’impact social. Par exemple, le Warwickshire Cricket Club a travaillé pendant plus d’un an pour créer une multitude de nouvelles opportunités pour les femmes et les filles de s’impliquer localement dans le cricket dans tout le comté. C’est paye déjà des dividendes. »

Au-delà du sport, les dirigeants locaux soulignent les emplois, les infrastructures de voyage, les logements abordables et les opportunités commerciales que l’événement a générés, le gouvernement suggérant qu’il pourrait valoir des centaines de millions de livres à la ville.

Il convient de noter que si Londres 2012 a été un catalyseur pour la régénération de l’est de la capitale, les logements abordables y visaient ont été manqués. Mais s’il est difficile de quantifier la valeur de tout changement dans la perception de Birmingham à la suite des Jeux, il y a de l’espoir dans la manière dont cela ville dynamique, diversifiée et jeune a adopté l’événement, et la plate-forme mondiale qu’il a offerte à son riche patrimoine, sa culture, sa musique et son architecture, stimulera le tourisme, les investissements et la fierté civique.

Mais rien ne peut non plus être tenu pour acquis. S’exprimant lors d’un forum d’affaires cette semaine, le maire des West Midlands, Andy Street, a déclaré: « Il y a un long chemin à parcourir depuis cette opportunité que nous avons. Notre argument au gouvernement est donc que nous avons maintenant besoin d’une stratégie de plan cohérente autour de ce que nous appelons ‘ Global West Midlands’.

« Quand la fête sera finie… nous ferons face à de grands défis. Cet hiver va être très difficile pour beaucoup de gens. Nous avons aussi des opportunités incroyables. Nous devons penser à cet investissement, ce tourisme, pour cette opportunité. »

Le mouvement des Jeux du Commonwealth pourrait également avoir beaucoup à remercier Birmingham. La Barbade étant devenue une république l’année dernière, l’événement est survenu à un moment où l’accent a été renouvelé sur l’avenir du Commonwealth.

Considérés par certains comme un héritage dépassé du colonialisme, les Jeux – anciennement appelés les Jeux de l’Empire – ont du mal à forger un nouveau sens, et trouver des villes hôtes potentielles, avec une dépendance excessive à l’égard de l’Australie et du Royaume-Uni en tant qu’hôtes au cours des dernières décennies.

En effet, Birmingham pourrait être les derniers Jeux de ce type. Le prochain, à Victoria en 2026, proposera un programme réduit et plus flexible sur quatre « hubs ». L’athlétisme et la natation sont les deux seuls sports «traditionnels» qui doivent être inclus, dans le cadre d’une nouvelle approche conçue pour attirer davantage de villes dans la candidature.

Dans un calendrier sportif chargé, il y a toujours eu des questions sur le statut de l’événement, et le retrait d’une foule de grandes stars à Birmingham, dont certaines ont donné la priorité à d’autres compétitions, a de nouveau soulevé des questions sur sa pertinence. Mais la Fédération des Jeux du Commonwealth affirme qu’un certain nombre de pays ont déjà exprimé leur intérêt à accueillir l’événement à la suite du succès de Birmingham.

Les organisateurs suggèrent également que les Jeux étaient une force d’inclusivité, de durabilité et de progressivité – et pourraient influencer les futurs événements majeurs. Le fait qu’il y avait plus de médailles pour les femmes que pour les hommes. Le plus grand programme para-sport intégré dans l’histoire des Jeux. Le succès de nouveaux sports aux Jeux comme le cricket féminin. La façon dont les sites établis ont été utilisés dans le but de laisser un héritage neutre en carbone. Le fait que le plongeur Tom Daley ait pu prendre position pour le Communauté LGBTQ+ lors de la cérémonie d’ouverture – un exemple d’activisme sportif qui ne serait pas autorisé aux Jeux olympiques.

Il est clairement trop tôt pour évaluer l’impact précis que les Jeux du Commonwealth auront sur Birmingham, les West Midlands, le Royaume-Uni et le sport plus largement. Mais laisser un héritage durable est finalement ce qui déterminera si Birmingham 2022 a été un véritable succès.