Biotech vs. Pharmaceutique : quelle est la différence ?

Les sociétés biotechnologiques et pharmaceutiques produisent toutes deux des médicaments, mais les médicaments fabriqués par les sociétés biotechnologiques sont dérivés d’organismes vivants, tandis que ceux fabriqués par les sociétés pharmaceutiques ont généralement une base chimique.

L’apparition du terme biopharma complique encore les choses. Le terme décrit les entreprises qui utilisent à la fois des sources biotechnologiques et chimiques dans leurs efforts de recherche et développement (R&D) médicaux.

Biotechnologie

Les produits courants tels que la bière et le vin, les détergents à lessive et tout ce qui est en plastique sont tous des produits biotechnologiques. Les humains ont utilisé la biotechnologie depuis l’Antiquité pour élever des animaux et améliorer leurs cultures.

Cependant, dans le monde financier moderne, les entreprises de biotechnologie constituent un secteur industriel connu collectivement sous le nom de biotechnologie. Ils recherchent, développent et produisent une grande variété de produits commerciaux, bien que la plupart d’entre eux se concentrent sur des applications médicales ou agricoles.

Les entreprises de biotechnologie utilisent les processus d’organismes vivants lorsqu’elles fabriquent des produits ou résolvent des problèmes. L’identification et l’approvisionnement en ADN ont aidé l’industrie à faire de grands progrès. Les entreprises de ce secteur ont développé des cultures résistantes aux ravageurs, créé des biocarburants comme l’éthanol et développé le clonage de gènes.

Il y a également eu de grandes introductions de produits dans les médicaments biopharmaceutiques. Certains des produits médicaux biotechnologiques récemment introduits les plus fréquemment utilisés sont les suivants :

• Humira d’AbbVie est utilisé pour traiter l’arthrite, le psoriasis et la maladie de Crohn, entre autres affections.
• Rituxan de Roche est utilisé pour ralentir la croissance des tumeurs dans plusieurs types de cancer.
• Enbrel d’Amgen/Pfizer est utilisé pour traiter plusieurs maladies auto-immunes.

Les principales sociétés de biotechnologie basées aux États-Unis en termes de capitalisation boursière en août 2021 sont Johnson & Johnson, Pfizer, Eli Lilly et Thermo Fisher Scientific.

Ces dernières années, des startups de biotechnologie ont vu le jour aux côtés d’entreprises de technologie informatique dans la Silicon Valley. L’objectif de la plupart est d’utiliser des procédés biotechnologiques pour créer des médicaments révolutionnaires.

Selon certaines projections, d’ici 2026, la biotechnologie médicale à elle seule atteindra 500 milliards de dollars.

Médicaments

En tant qu’industrie, les sociétés pharmaceutiques recherchent, développent et commercialisent des médicaments fabriqués principalement à partir de sources artificielles.

Certaines sociétés pharmaceutiques modernes ont une longue histoire, comme Bayer AG, la société allemande dont le fondateur a déposé l’aspirine en 1899. En 2021, la première société pharmaceutique au monde était Johnson & Johnson, suivie de Roche et Pfizer.

Les produits pharmaceutiques peuvent prendre de nombreuses années pour passer par les phases de recherche et de développement avant d’être finalement commercialisés. Une partie du long processus de R&D comprend l’obtention de l’approbation de la Food and Drug Administration (FDA).

Les plus grandes entreprises de ce secteur affichent des résultats stables, mais le champ continue de croître avec l’ouverture régulière de nouvelles entreprises.

Les métiers de la biotechnologie et de la pharmacie

Du seul point de vue de l’investisseur, la biotechnologie et les produits pharmaceutiques sont des propositions très différentes. Un analyste examinera le montant qu’une entreprise dépense en recherche et développement (R&D) en pourcentage des ventes pour comparer une entreprise à une autre.

Les entreprises de biotechnologie ont généralement des coûts d’exploitation très élevés car elles sont impliquées dans la recherche, le développement et les tests qui prennent des années. Le résultat pourrait être une percée historique ou un échec total. Les investisseurs dans leurs actions sont de la partie, à la hausse ou à la baisse.

En outre, cette industrie peut rencontrer des obstacles au développement de nouveaux produits si la recherche ou le produit final est considéré comme nocif. À titre d’exemple, plusieurs pays interdisent les plantes et produits génétiquement modifiés.

La biotechnologie a reçu un avantage, pour compenser son inconvénient de coût. Alors que les produits pharmaceutiques détiennent généralement les droits exclusifs de fabrication et de distribution de leurs médicaments pendant cinq ans, la biotechnologie peut obtenir une protection par brevet pendant 12 ans.

Les grandes entreprises pharmaceutiques, par comparaison, ont un flux régulier de revenus provenant des produits actuels tout en maintenant un effort de recherche et développement visant à améliorer les produits existants ou à en créer de nouveaux.

Les sociétés pharmaceutiques essaient de maintenir un pipeline constant de nouveaux produits à divers stades de développement. Le processus de développement d’un nouveau médicament peut prendre jusqu’à 15 ans. La FDA exige que la plupart des nouveaux médicaments passent par plusieurs phases de tests qui, en soi, peuvent prendre jusqu’à huit ans environ. De plus, même si une entreprise met un nouveau médicament sur le marché, cela ne signifie pas qu’il sera largement approuvé et utilisé par les médecins.

La ligne de fond

Les actions pharmaceutiques et biotechnologiques sont confrontées à un processus coûteux qui, s’il réussit, peut produire des produits très rentables. Cependant, le processus est extrêmement imprévisible, ce qui pour une petite entreprise de biotechnologie peut s’avérer trop préjudiciable et irrécupérable. Les sociétés pharmaceutiques, en raison de leur plus grande taille et de leur base de revenus diversifiée, sont généralement capables de résister aux revers et aux échecs. La concurrence est plus pertinente et coûteuse pour les sociétés pharmaceutiques, ce qui crée un besoin de pipelines solides et de revenus non organiques (comme par le biais de fusions et acquisitions ou d’alliances). La prise en compte de ces thèmes clés peut constituer la base d’un investissement prudent.