Biden promet une « réponse » si la Russie utilise des armes chimiques

M. Biden a déclaré que l’invasion de l’Ukraine par la Russie avait renforcé l’unité au sein de l’OTAN, de l’Union européenne et des économies du Groupe des Sept lors d’une conférence de presse après le sommet d’urgence de l’alliance à Bruxelles.

M. Biden a déclaré à propos de Poutine : « Il ne pensait pas que nous pourrions maintenir cette cohésion. »

Il a déclaré que l’OTAN « n’a jamais été aussi unie qu’elle ne l’est aujourd’hui ».

Les pays de l’OTAN et d’autres alliés ont imposé des sanctions sévères contre la Russie, paralysant l’économie de ce pays.

Pourtant, l’UE s’est abstenue de prendre les mêmes mesures que les États-Unis en interdisant le pétrole et le gaz naturel de Russie.

M. Biden a également déclaré que les États-Unis réagiraient si M. Poutine utilisait des armes de destruction massive, mais que la réponse dépendrait de la situation.

« Donc, vous avez mis en garde contre la menace réelle d’utilisation d’armes chimiques. Avez-vous recueilli des renseignements spécifiques suggérant que le président Poutine déploie ces armes, les déplace en position ou envisage de les utiliser ? Et les États-Unis ou l’OTAN répondraient-ils par une action militaire ? s’il a utilisé des armes chimiques? » a demandé l’Associated Press au président américain lors de sa conférence de presse.

M. Biden a répondu qu’il ne pouvait pas fournir d’informations sur les renseignements, mais a ajouté sur la question des armes chimiques : « Nous répondrions s’il les utilise. La nature de la réponse dépendra de la nature de l’utilisation ».

Auparavant, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, avait déclaré que l’alliance renforcerait ses systèmes de défense chimique, biologique et nucléaire, craignant que la Russie envisage d’utiliser de telles armes contre le peuple ukrainien.

Dans le même temps, Washington augmentera son aide humanitaire en accueillant 100 000 réfugiés ukrainiens et en fournissant 1 milliard de dollars supplémentaires (1,33 milliard de dollars) en nourriture, médicaments, eau et autres fournitures.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy s’est adressé à la première réunion de la journée, un sommet d’urgence de l’OTAN, où il a appelé à « une assistance militaire sans limites ». Il a plaidé pour des armes anti-aériennes et anti-navires, demandant « est-il possible de survivre dans une telle guerre sans cela? »

« On a l’impression d’être dans une zone grise, entre l’Occident et la Russie, à défendre nos valeurs communes », a déclaré M. Zelenskyy lors de l’allocution vidéo.

« C’est la chose la plus effrayante pendant une guerre – ne pas avoir de réponses claires aux demandes d’aide! »

Un responsable américain, qui a requis l’anonymat pour discuter des délibérations internes, a déclaré que les nations occidentales discutaient de la possibilité de fournir des armes anti-navires alors que la Russie craignait de lancer des assauts amphibies le long de la côte de la mer Noire.

Le secrétaire général Jens Stoltenberg a ouvert le sommet à huis clos par un sobre avertissement selon lequel l’alliance doit renforcer ses défenses et « répondre à une nouvelle réalité de sécurité en Europe ».

« Nous nous réunissons à un moment critique pour notre sécurité », a-t-il dit, s’adressant aux dirigeants assis à une grande table ronde. « Nous sommes unis dans la condamnation de l’agression non provoquée du Kremlin et dans notre soutien à la souveraineté et à l’intégrité territoriale de l’Ukraine. »

M. Stoltenberg a déclaré que l’alliance était « déterminée à continuer d’imposer des coûts à la Russie pour mettre fin à cette guerre brutale ».

Outre le sommet de l’OTAN, Bruxelles accueille également des sommets distincts du Groupe des sept pays industrialisés et de l’Union européenne. M. Biden assiste aux trois réunions et tiendra ensuite une conférence de presse.

Alors que l’Occident a été largement unifié face à la Russie après son invasion de l’Ukraine, il est largement admis que l’unité sera mise à l’épreuve car les coûts de la guerre pèseront sur l’économie mondiale.

Le renforcement des forces le long du flanc oriental de l’OTAN, presque certainement pour au moins les cinq à dix prochaines années si l’on veut dissuader efficacement la Russie, exercera également une pression sur les budgets nationaux.

« Nous devons faire plus, et donc nous devons investir davantage. Il y a un nouveau sentiment d’urgence et je m’attends à ce que les dirigeants acceptent d’accélérer les investissements dans la défense », a déclaré M. Stoltenberg avant le sommet.

Le conseiller à la sécurité nationale de M. Biden, Jake Sullivan, a déclaré que les États-Unis voulaient entendre « que la détermination et l’unité que nous avons vues au cours du mois dernier dureront aussi longtemps qu’il le faudra ».

La crise énergétique exacerbée par la guerre sera un sujet particulièrement brûlant lors du sommet du Conseil européen, où les dirigeants d’Espagne, du Portugal, d’Italie et de Grèce espèrent une réponse urgente et coordonnée à l’échelle du bloc. Les responsables de l’UE ont déclaré qu’ils demanderaient l’aide des États-Unis sur un plan visant à compléter les installations de stockage de gaz naturel pour l’hiver prochain, et ils souhaitent également que le bloc achète conjointement du gaz.

Le chancelier allemand Olaf Scholz a rejeté les appels au boycott de l’approvisionnement énergétique russe, affirmant que cela causerait des dommages importants à l’économie de son pays. M. Scholz fait face à la pression des militants écologistes pour sevrer rapidement l’Allemagne de l’énergie russe, mais il a déclaré que le processus devra être progressif.

« Le faire du jour au lendemain reviendrait à plonger notre pays et toute l’Europe dans la récession », a déclaré mercredi M. Scholz.

La Pologne et d’autres pays de l’OTAN du flanc oriental chercheront également à savoir comment les États-Unis et les autres pays européens peuvent aider à faire face à leurs préoccupations croissantes concernant l’agression russe ainsi qu’une crise des réfugiés en spirale.

Plus de 3,5 millions de réfugiés ont fui l’Ukraine ces dernières semaines, dont plus de deux millions vers la Pologne.

M. Biden doit se rendre en Pologne vendredi, où les deux questions devraient être au centre des discussions avec le président Andrzej Duda.

Un autre moment important pourrait survenir peu de temps avant le retour de M. Biden à Washington samedi.

La Maison Blanche a déclaré qu’il prévoyait de « prononcer des remarques sur les efforts unis du monde libre pour soutenir le peuple ukrainien, tenir la Russie responsable de sa guerre brutale et défendre un avenir ancré dans les principes démocratiques ».

M. Sullivan a déclaré que M. Biden et ses collègues dirigeants viseraient à « établir un plan de match à plus long terme » pour les forces et les capacités qui seront nécessaires pour les pays du flanc oriental de l’alliance.

Quatre nouveaux groupements tactiques de l’OTAN, qui comptent généralement entre 1 000 et 1 500 soldats, sont en train d’être mis en place en Hongrie, en Slovaquie, en Roumanie et en Bulgarie.

Pendant tout ce temps, les responsables de la sécurité nationale, de Washington à Varsovie, craignent de plus en plus que Poutine ne déploie des armes chimiques, biologiques ou même nucléaires. M. Sullivan a déclaré que les alliés se consulteraient sur la manière de répondre aux « éventualités potentielles » de ce type.

M. Biden a déclaré cette semaine que la possibilité d’utilisation d’armes chimiques par la Russie était une « menace réelle ».

M. Stoltenberg a refusé jeudi de discuter si une telle grève est une ligne rouge qui entraînerait l’alliance dans la guerre avec la Russie.

« Je ne spéculerai pas au-delà du fait que l’OTAN est toujours prête à défendre, à protéger et à réagir à tout type d’attaque contre un pays allié de l’OTAN », a-t-il déclaré.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, dans une interview à CNN cette semaine, a déclaré que la Russie pourrait envisager d’utiliser ses armes nucléaires si elle estimait qu’il y avait « une menace existentielle pour notre pays ».

Ursula von der Leyen, chef du bras exécutif de l’Union européenne, a déclaré avant la visite de M. Biden qu’elle souhaitait discuter de la possibilité d’obtenir des livraisons supplémentaires de gaz naturel liquéfié des États-Unis pour le bloc des 27 nations « pour les deux prochains hivers. « 

L’UE importe 90 % du gaz naturel utilisé pour produire de l’électricité, chauffer les maisons et fournir l’industrie, la Russie fournissant près de 40 % du gaz de l’UE et un quart de son pétrole. Le bloc cherche des moyens de réduire sa dépendance au gaz russe en diversifiant ses fournisseurs.

M. Sullivan a déclaré que les États-Unis cherchaient des moyens d' »augmenter » l’approvisionnement en GNL de l’Europe pour l’aider.