Biden fait face à des pressions pour mettre fin à la pratique consistant à récompenser les donateurs avec des postes étrangers privilégiés | Administration de Biden

Joe Biden subit la pression d’anciens membres du personnel de carrière du département d’État pour correspondre à la diversité de son cabinet et de ses postes de direction dans les postes à l’étranger – et pour réformer la pratique de longue date aux États-Unis consistant à récompenser les partisans politiques avec des postes d’ambassadeur prune.

Plus de trois mois après le début de son premier mandat, la liste diplomatique étrangère de Biden reste ouverte, avec un seul ambassadeur de premier plan – Linda Thomas-Greenfield, aux Nations Unies, nommé et confirmé.

Les nominations, généralement prises peu de temps après l’investiture d’un nouveau président, ont pris plus de temps à remplir sous Biden, en partie à cause d’un équilibre entre trois groupes concurrents et interconnectés de candidats potentiels: le personnel diplomatique qui a enduré le chaos de Trump qui estime qu’il devrait être récompensé. ; le retour du personnel d’Obama; et les partisans politiques et les donateurs de Biden.

Mais ces derniers jours, la Maison Blanche a signalé qu’elle était prête à agir après avoir quitté les postes de tous les membres politiques de Donald Trump sauf un – l’ambassadeur américain à Moscou John Sullivan – et réapprovisionner le département d’État au niveau de sous-secrétaire, adjoint et secrétaires adjoints. Au niveau de l’État, ce personnel gère généralement la politique et l’administration dans un département de 13 000 services étrangers, 11 000 fonctionnaires et 45 000 employés locaux avec un budget de 52 milliards de dollars.

Avec les penchants de puissance douce de Biden illustrés par son engagement à retirer des troupes d’Afghanistan d’ici le 11 septembre, le fardeau de la politique étrangère américaine incombera à un corps du service extérieur qui a été miné par l’approche imprévisible de la diplomatie de Trump.

Le premier ordre, dit un ambassadeur chevronné, a été de restaurer la fonction et le moral du ministère; deuxièmement, réformer l’équilibre entre les nominations politiques et les nominations de personnel de carrière.

« Il est clair qu’ils vont nommer des ambassadeurs politiques, mais ce ne sera pas autant et ils seront plus intéressés par la qualité », a déclaré Ronald E Neumann, président de l’American Academy of Diplomacy, qui note que Trump nommé seulement deux officiers de carrière sur 50 nominations au niveau de secrétaire adjoint ou plus.

« L’administration essaie de reconstruire la diplomatie américaine – mais pas à partir de zéro car ils ont déjà de bons officiers de carrière », a déclaré Neumann. «Le travail consiste à les amener et à les utiliser.»

Ce faisant, l’administration doit choisir entre les fonctionnaires qui ont servi sous l’administration Obama et Clinton et le personnel existant du département d’État qui a enduré la tourmente des quatre années de mandat de Trump.

« Il y a un certain nombre de mordillements parmi les responsables de carrière qui ont tenu le coup par le biais de l’administration Trump et qui ressentent le besoin de reconnaître et pas seulement de ramener des gens de carrière », a ajouté Neumann.

Mais la volonté de l’administration de suivre la coutume politique américaine de récompenser les alliés non étrangers avec des nominations à l’étranger est devenue plus claire ces derniers jours.

Lundi, Politico a rapporté que Cindy McCain, veuve du sénateur républicain John McCain, est en cours de sélection pour être nommée ambassadrice des États-Unis auprès du Programme alimentaire mondial des Nations Unies, une mission basée à Rome.

McCain, qui selon la rumeur se dirigeait vers Londres, a donné à Biden un coup de pouce électoral dans l’état critique de l’Arizona avec son approbation du démocrate sur Trump – aidant Biden à devenir le premier candidat démocrate à la présidence à porter l’État depuis Bill Clinton 25 ans. depuis. D’autres rumeurs seraient en ligne pour une affectation à l’étranger, notamment l’ancien maire de Chicago Rahm Emanuel, considéré comme trop controversé pour un poste dans l’administration nationale.

La pression pour se conformer à un modèle d’embauche de diversité suivi par l’administration de Washington, autrefois subtile, est maintenant manifeste. Dans l’état actuel des choses, 60% des postes diplomatiques américains sont occupés par des hommes et 40% par des femmes. Dans une lettre du 9 avril, un groupe de 30 anciennes ambassadrices et responsables de la sécurité nationale a exhorté Biden à donner la priorité à la parité entre les sexes.

«Notre vision de la parité entre les sexes signifie qu’un homme ou une femme a une chance égale, à tout moment, d’accéder à chaque ambassadrice. Cela devrait être vrai dans toutes les régions géographiques, dans les postes à la fois grands et petits », a déclaré le Conseil de direction pour les femmes dans la sécurité nationale (LCWINS) dans la lettre.

La lettre conclut: «Nous espérons que vous ferez attention aux alliés croissants au sein du gouvernement américain qui se concentreront également sur la diversité que les représentants américains dans le monde devraient démontrer.»

Piper Campbell, ancien ambassadeur en Mongolie et de la mission américaine auprès de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (Asean), a déclaré plus tard à PBS que le moment choisi pour l’envoi de la lettre allait influencer le processus de sélection en cours. «C’est quelque chose qui, nous l’espérons, pourra encore être impacté», a-t-elle déclaré.

Mais les pressions exercées également pour démanteler les opérations de paiement à l’acte de longue date pèsent également sur l’administration. «Donner des ambassadeurs aux donateurs privilégiés de la campagne est une sordide tradition bipartite à Washington», a écrit Matt Ford dans la Nouvelle République en février, ajoutant: «Le président Joe Biden a une chance de rompre avec ce passé inconvenant.»

Alors que les nominations politiques sont généralement au tiers, Trump a poussé la pratique au niveau supérieur. L’American Foreign Service Association a constaté que 43,5% des choix de Trump étaient des nominations politiques, contre 30% pour Barack Obama, 31% pour George W. Bush et 28% pour Bill Clinton.

Trump a épargné à certains de ses candidats une connaissance même superficielle des terres lointaines dans lesquelles ils serviraient leur pays. Quatorze des ambassadeurs de Trump au Canada et dans l’Union européenne sont allés à des personnes qui ont fait don d’au moins 1 million de dollars à son comité inaugural.

Certains ont été chargés de faire des courses diplomatiques inhabituelles. Après sa nomination en Grande-Bretagne, Woody Johnson, propriétaire des Jets de New York et collecteur de fonds républicain, aurait été invité à faire campagne pour le British Open qui se tiendra au complexe de golf écossais de Trump, Turnberry.

Suite à des plaintes, Johnson a été découvert en août de l’année dernière par un chien de garde du département d’État pour avoir «parfois fait des commentaires inappropriés ou insensibles» et a été invité à regarder une vidéo sur le harcèlement au travail.

On ne s’est tout simplement jamais rendu à leur poste. Mark Burkhalter, un promoteur immobilier de Géorgie, a vu sa candidature d’ambassadeur en Norvège renvoyée après avoir omis de divulguer sa participation à la diffusion d’un dépliant raciste lors d’un concours politique en Géorgie.

Alors que la pratique de récompenser les partisans avec des ambassadeurs était surdimensionnée par Trump, la volonté de l’administration Biden de créer la lumière du jour entre elle et son prédécesseur pourrait contribuer à inaugurer des réformes de la pratique. Faisant écho à Neuman, Axios a récemment rapporté que la Maison Blanche «tempère les attentes des ambassadeurs de ses gros donateurs».

Selon Sarah Bryner, directrice de recherche au Center for Responsive Politics, «Trump était un écart par rapport à la norme avec des nominations de favoritisme» et l’administration Biden est susceptible de réduire mais pas d’éliminer la pratique.

«Bien que tout le concept de favoritisme soit problématique, le problème avec les ambassadeurs est qu’ils constituent un moyen assez peu coûteux de récompenser les partisans et les alliés en les plaçant à des postes étrangers qui ne risquent pas d’avoir de graves conséquences négatives», a déclaré Bryner au Guardian. .

Mais, a déclaré Bryner, «beaucoup de pression a été exercée sur Biden pour restaurer le moral du département d’État et restaurer l’image de l’Amérique à l’étranger, ce qui pourrait le conduire à être un peu plus prudent. Cela signifie-t-il que nous n’allons pas voir Rahm Emanuel ou d’autres donateurs et partisans démocrates nommés? Non, mais il y a encore beaucoup de pression dans cet espace.