Biden et Yellen disent que l’aide au virus GOP est trop petite, les démocrates poussent

WASHINGTON (AP) – Le président Joe Biden a critiqué une alternative républicaine à son plan de sauvetage COVID de 1,9 billion de dollars aussi insuffisant que les démocrates du Sénat ont avancé, votant pour lancer un processus qui pourrait approuver à eux seuls son plan de sauvetage radical, si les républicains refusent de le soutenir.

Biden et la secrétaire au Trésor Janet Yellen ont rejoint les sénateurs démocrates pour une réunion virtuelle privée mardi, déclarant tous deux que l’offre de 618 milliards de dollars des républicains était trop petite. Ils ont appelé à une action rapide pour endiguer la crise pandémique et les retombées économiques.

Alors que la Maison Blanche cherche à obtenir un projet de loi bipartisan, les démocrates ont rassemblé leur majorité toujours plus mince au Sénat, votant 50-49, pour lancer un long processus d’approbation du projet de loi de Biden avec ou sans le soutien du GOP. L’objectif est de faire approuver l’aide au COVID-19 d’ici mars, lorsque l’assistance chômage supplémentaire et les autres aides en cas de pandémie expireront.

«Le président Biden a parlé de la nécessité pour le Congrès de répondre avec audace et rapidité», a déclaré le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, après le déjeuner.

«Si nous faisions un paquet aussi petit, nous serions embourbés dans la crise du COVID pendant des années.»

L’action rapide des démocrates à Capitol Hill souligne l’urgence de mettre en œuvre la principale priorité législative de Biden alors même que les discussions progressent en privé entre les républicains et la Maison Blanche, ainsi qu’avec les démocrates centristes, sur les changements potentiels du paquet pour gagner un soutien bipartisan plus large.

Biden a formulé son point de vue lors du déjeuner virtuel avec les démocrates en parlant de la nécessité de ne pas oublier les familles de travailleurs et de la classe moyenne – même celles comme les infirmières et les tuyauteurs qui gagnent 150000 dollars pour une famille de quatre personnes – qui sont à la peine pendant la crise, selon un personne a obtenu l’anonymat pour discuter de l’appel privé.

La nuit précédente, Biden a rencontré 10 sénateurs républicains qui ont présenté leur alternative de 618 milliards de dollars et leur ont fait savoir qu’elle était insuffisante pour répondre aux besoins du pays. Le président a clairement indiqué qu’il ne retarderait pas l’aide dans l’espoir de gagner le soutien du GOP.

Bien qu’aucun compromis n’ait été trouvé au cours de la session de lundi soir, des pourparlers à la Maison Blanche avec les républicains sont en cours en privé.

Le résultat mettra à l’épreuve le nouveau président s’efforçant d’unifier le pays, mais confronté à une augmentation du nombre de morts du COVID-19 et à un nombre obstinément élevé de chômage, avec des risques politiques pour toutes les parties. Les distributions de vaccins, les paiements directs de 1 400 $ aux ménages, la réouverture des écoles et l’aide aux entreprises sont tous en jeu.

Le chef républicain du Sénat, Mitch McConnell, a critiqué les démocrates pour avoir fait leur propre chemin. Il a déclaré qu’il avait parlé à Biden avant sa réunion avec les 10 sénateurs du GOP.

«Ils ont choisi une voie totalement partisane», a déclaré McConnell. «C’est malheureux.»

Les deux parties sont très éloignées, le groupe républicain de 10 sénateurs se concentrant principalement sur la crise des soins de santé et une aide directe de 1000 dollars aux Américains plus petite que les paiements de 1400 dollars proposés par Biden, tandis que le président conduit les démocrates vers un plan de sauvetage plus radical pour consolider les ménages, les gouvernements locaux et une économie en partie fermée.

À la Maison Blanche, l’attachée de presse Jen Psaki a réitéré l’opinion de Biden selon laquelle le risque n’est pas d’élaborer un paquet trop volumineux, mais de fournir trop peu d’aide. Elle a déclaré que le président espérait que les idées du GOP seraient avancées et que rien n’empêchait les républicains de participer au processus.

«Nous devons nous assurer que les gens reçoivent l’aide dont ils ont besoin», a-t-elle déclaré.

Les responsables de la Maison Blanche ont précédemment cité la Chambre de commerce américaine comme preuve d’un large soutien à leur plan, mais le groupe d’affaires le plus important du pays a publié une lettre Mardi qui a appelé à un compromis bipartisan.

« Il devrait y avoir un terrain d’entente pour une proposition bipartite qui puisse devenir loi », a déclaré Neil Bradley, vice-président exécutif et directeur des politiques, dans une interview.

La pierre angulaire du plan GOP est de 160 milliards de dollars pour la réponse aux soins de santé – la distribution de vaccins, une «expansion massive» des tests, des équipements de protection et des fonds pour les hôpitaux ruraux, similaire à ce que Biden a proposé.

Mais à partir de là, les deux plans divergent radicalement. Biden propose 170 milliards de dollars pour les écoles, contre 20 milliards de dollars dans le plan républicain. Les républicains ne donneraient rien non plus aux États, l’argent qui, selon les démocrates, est tout aussi important, avec 350 milliards de dollars dans le plan de Biden pour maintenir la police, les pompiers et d’autres travailleurs au travail.

Les paiements directs de 1 000 $ du GOP iraient à moins de ménages, les individus gagnant jusqu’à 40 000 $ par an ou 80 000 $ pour les couples. C’est moins que la proposition de Biden de 1 400 $ de paiements directs à des niveaux de revenu plus élevés, jusqu’à 300 000 $ pour certains ménages.

Les républicains offrent 40 milliards de dollars pour l’aide commerciale du programme de protection des chèques de paie. Mais les priorités démocratiques ont disparu, comme une augmentation progressive du salaire minimum fédéral à 15 $ une heure.

Selon Schumer, Biden a déclaré aux sénateurs démocrates qu’il avait fait savoir aux républicains «qu’il était prêt à apporter des modifications».

Mais Biden et Yellen ont tous deux rappelé les leçons de la réponse du gouvernement à la crise financière de 2009, que certains ont depuis jugée insuffisante alors que les conditions se dégradaient. Biden a déclaré qu’il avait déclaré aux républicains que leur offre était «beaucoup trop petite», a déclaré Schumer.

Gagner le soutien de 10 républicains serait important, donnant potentiellement à Biden les voix nécessaires au Sénat 50-50 au seuil de 60 voix généralement requis pour faire avancer la législation. Vice-président Kamala Harris est le bris d’égalité.

Les démocrates prudents ont poursuivi le vote de mardi, ne voulant pas prendre trop de temps pour courtiser le soutien du GOP qui pourrait ne pas se matérialiser ou conduire à un paquet trop maigre.

Les étapes de la procédure sont les bases d’une éventuelle approbation dans le cadre du processus de réconciliation budgétaire qui permettrait au projet de loi d’être adopté avec une majorité de 51 voix au Sénat, plutôt que les 60 voix généralement nécessaires.

Le vote de mardi ouvre 50 heures de débat sur une résolution budgétaire, les votes d’amendement étant attendus plus tard cette semaine. La Chambre est sur le point de lancer un processus similaire.

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Les rédacteurs d’Associated Press Alan Fram, Jonathan Lemire, Alexandra Jaffe, Darlene Superville et Aamer Madhani ont contribué à ce rapport.