Biden et Xi tiennent un sommet virtuel dans l’espoir d’un dégel des relations américano-chinoises

Le président américain Joe Biden a tenté d’équilibrer la confrontation et la coopération lors de son premier sommet face à face avec le chinois Xi Jinping depuis l’investiture de M. Biden en janvier.

S’exprimant par liaison vidéo lundi, M. Biden a déclaré à son homologue chinois qu’il souhaitait établir des « garde-fous » – une référence apparente à l’affirmation de Washington selon laquelle Pékin viole de plus en plus les règles et normes internationales.

« Nous devons établir des garde-fous de bon sens, en particulier sur des problèmes mondiaux vitaux comme le changement climatique », a déclaré M. Biden, assis à une table dans la salle Roosevelt de l’aile ouest, avec M. Xi retransmis sur un écran de télévision. « Nous avons une responsabilité envers le monde, ainsi qu’envers notre peuple. »

M. Xi, par l’intermédiaire d’un interprète, a répondu que les deux pays devaient « intensifier la communication et la coopération » et a décrit M. Biden comme un « vieil ami » alors qu’il poussait pour que Washington adoucisse la position plus dure qu’il a adoptée avec Pékin dans dernières années.

« La Chine et les États-Unis doivent se respecter, coexister pacifiquement et poursuivre une coopération gagnant-gagnant », a-t-il déclaré. « Je suis prêt à travailler avec vous pour forger un consensus. »

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La tension internationale monte à cause de la bellicisme accrue de la Chine avec Taïwan. Pékin a également été critiqué par ses rivaux géopolitiques pour avoir testé un missile hypersonique à capacité nucléaire. Certains pays ont accusé la Chine d’enfreindre régulièrement les règles du libre-échange, et le tollé monte contre son internement massif de Ouïghours et ses efforts pour réprimer le mouvement pro-démocratie à Hong Kong.

L’entretien devait durer environ trois heures. En plus des deux dirigeants, six hauts responsables des deux côtés y ont participé, dont le secrétaire d’État américain Antony Blinken, la secrétaire au Trésor Janet Yellen et le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan. Du côté chinois se trouvaient le ministre des Affaires étrangères Wang Yi, le vice-Premier ministre Liu He et Ding Xuexiang, directeur du bureau général du Comité central du PCC.

Le président a rappelé à M. Xi au début de la réunion que le couple avait passé « beaucoup de temps à se parler » et avait développé une relation informelle lorsque M. Biden était vice-président. Il a félicité M. Xi pour avoir « toujours communiqué de manière très honnête et franche ».

Mais la Maison Blanche a clairement indiqué dans un briefing de fond que M. Biden n’avait pas l’intention de revenir aux années Obama relativement non conflictuelles. Au lieu de cela, M. Biden prévoyait de critiquer M. Xi sur le bilan de la Chine en matière de violation des règles internationales et des droits de l’homme, a déclaré un responsable de la Maison Blanche aux journalistes. M. Biden souhaitait la réunion, a déclaré le responsable, car il estimait qu’il était plus facile de gérer la Chine et d’empêcher une confrontation militaire en gardant ouvertes les lignes de communication.

Pékin a adopté un ton plus optimiste.

Hua Chunying, ministre adjoint des Affaires étrangères, a déclaré avant la réunion que le monde espérait des « résultats positifs » qui remettraient « les relations sino-américaines sur la bonne voie pour un développement sain et régulier ».

Avant l’entrée en fonction de M. Biden, Pékin semblait désireux d’une réinitialisation des relations après l’administration turbulente de Donald Trump, au cours de laquelle Washington a lancé une guerre commerciale contre la Chine, accusé Pékin d’avoir commis un génocide contre les Ouïghours au Xinjiang et sanctionné de nombreux hauts responsables chinois. Les deux pays ont également expulsé des journalistes. Alors que les tensions montaient, les États-Unis ont forcé la fermeture du consulat chinois à Houston et la Chine a forcé la fermeture du consulat américain à Chengdu.

Une rencontre entre les hauts responsables des deux pays en mars n’était pas de bon augure. Au cours d’une brève séance avec la presse avant le début des discussions à huis clos, M. Blinken et le chef des Affaires étrangères chinois Yang Jiechi ont échangé des mots de colère, M. Blinken accusant Pékin de menacer « l’ordre fondé sur des règles qui maintient la stabilité mondiale ».

En réponse, M. Yang a déclaré que Washington tentait « d’étrangler la Chine » et a déclaré que Pékin n’accepterait pas « d’accusations injustifiées de la part des États-Unis ».

Les discussions entre M. Biden et M. Xi ont été beaucoup plus cordiales. Un appel téléphonique en septembre a duré longtemps, avec une lecture chinoise de la réunion disant qu’elle impliquait « une communication et des échanges stratégiques francs, approfondis et étendus sur les relations sino-américaines et les questions pertinentes d’intérêt mutuel ».

Reste qu’une rencontre plus approfondie entre les deux hommes s’est fait attendre. Chaque président américain depuis George HW Bush a rencontré son homologue chinois au cours de sa première année de mandat. Sous Barack Obama et M. Trump, ces réunions se sont tenues dans les trois mois suivant leurs investitures respectives.

Le retard cette fois-ci est peut-être dû au refus de M. Xi de quitter la Chine pendant la pandémie de coronavirus. Il n’a pas voyagé à l’étranger depuis deux ans, ce qui a suscité des critiques, notamment de la part de M. Biden, pour son absence au sommet de la COP26 à Glasgow ce mois-ci.

Avant le sommet bilatéral de lundi, une question devait dominer par-dessus tout : Taïwan.

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La Chine a effectué des sorties répétées aux abords de l’espace aérien taïwanais cette année, et les bruits de sabre dans les médias d’État ont atteint un tel point de fièvre ce mois-ci que Pékin a dû publier une déclaration niant les rumeurs nationales d’une invasion imminente, après que les gens ont commencé à stocker des biens essentiels. Pékin revendique Taïwan comme son territoire, bien que le Parti communiste ne l’ait jamais contrôlé et que les Taïwanais rejettent massivement l’idée d’unification, forcée ou non.

Sous M. Trump, Washington a intensifié son engagement avec Taipei, une tendance que M. Biden a largement maintenue, même s’il a cherché – avec peu de succès – à rassurer Pékin que les États-Unis ne cherchent aucun changement au statu quo.

S’adressant à son homologue M. Wang vendredi, M. Blinken « a souligné l’intérêt de longue date des États-Unis pour la paix et la stabilité à travers le détroit de Taiwan et a exprimé sa préoccupation concernant la pression militaire, diplomatique et économique continue de la RPC contre Taiwan », a déclaré le département d’État américain. dit dans un communiqué.

Une telle pression s’est considérablement accrue au cours de l’année écoulée, alors que l’équilibre militaire entre les deux rives du détroit s’est déplacé en faveur de Pékin. Pendant ce temps, la répression chinoise à Hong Kong a mis fin à tout soutien taïwanais persistant à l’unification pacifique. Pour leur part, les responsables chinois accusent Taipei et Washington d’avoir changé le statu quo, affirmant que le soutien américain à Taïwan, y compris le récent lobbying de M. Blinken pour que Taipei participe aux Nations Unies, équivaut à plaider pour l’indépendance formelle de l’île.

Dans un éditorial du week-end, le tabloïd nationaliste chinois géré par l’État Global Times a déclaré que « la question de Taiwan est la ligne rouge ultime de la Chine » et le « point d’éclair le plus probable pour déclencher la confrontation entre la Chine et les États-Unis ».

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