Bianca Andreescu: «Parfois, je m’assoyais juste dans mon lit et pleurais» | Open d’Australie 2021

Bianca Andreescu était en train de décrire son triste été sans tennis lorsque la sonnette retentit. Dans sa chambre d’hôtel à Melbourne, où elle avait été enfermée dans la solitude depuis son arrivée pour l’Open d’Australie sur l’un des vols contaminés, il y avait une grande raison à l’intrusion. Il était temps pour son test Covid-19 quotidien. Ce qui suivit fut un intermède reflétant cette époque: elle s’excusa, posa son téléphone et, l’appel toujours en cours, envoya son 13e coton-tige en 13 jours.

Alors que bon nombre de ses collègues ont passé les premiers jours de leur détention à exprimer leur colère sur Internet, la Canadienne est restée sous le radar. Son silence était en grande partie dû au fait que son entraîneur, Sylvain Bruneau, était l’un des cas positifs.

Loin du regard des médias sociaux, la jeune femme de 20 ans a organisé des séances de fitness avec son équipe au-dessus de Zoom et «a joué au tennis sans court de tennis ni balles», l’ombre se balançant dans la nuit. Pour son plaisir, elle a redécouvert le frisson de Appel du devoir sept ans après avoir jeté sa Xbox parce que cela lui a pris beaucoup de temps. «Ma tuerie, taux de mortalité sur LA MORUE à l’époque, c’était bien mieux que maintenant », dit-elle. « Je ne veux même pas vous dire ce que c’est maintenant. »

Le défi d’être confiné dans une seule pièce ne se compare pas tout à fait aux luttes récentes qu’Andreescu a endurées. Il y a seize mois, elle a terminé l’une des grandes années décisives de ces derniers temps. Elle est entrée dans la saison 2019 au 152e rang et son objectif simple était d’atteindre le tableau principal de Roland-Garros en mai, juste avant ses 19 ans. En mars, elle a remporté le titre d’Indian Wells mais s’est blessée à l’épaule peu de temps après.

Une tentative de retour à Roland Garros a duré un match avant de devoir se retirer, mais lorsqu’elle est revenue correctement, elle l’a fait avec un exploit extravagant: lors de ses deux premiers tournois, elle a remporté la Coupe Rogers à domicile à Toronto, puis elle a battu Serena Williams en la finale de l’US Open.

Quand elle repense à la joie et aux émotions de ces jours, les souvenirs d’Andreescu sont dispersés. Son premier souvenir est, à son propre amusement, non pas le triomphe lui-même, mais les trois heures qu’il lui a fallu pour fournir un échantillon pour son test antidopage. Le second est la vague de bruit de la foule en finale.

«À 5-5 [against Williams] J’étais comme: « Yo, je vais faire de mon mieux pour gagner tous ces points afin que la foule se taise. » Parce qu’ils étaient si bruyants. Après avoir gagné, je pensais juste à ça. Je me suis allongé sur le terrain, en pensant aux sacrifices que j’ai faits, à toutes les blessures et aux revers ou aux défis que j’ai traversés pour arriver sur place. Et tout est tombé sur moi.

À ce moment du 7 septembre 2019, il semblait que l’avenir du tennis avait rattrapé le présent. C’était excitant, en particulier quand elle et Naomi Osaka ont produit une première rencontre inoubliable un mois plus tard en Chine. Au lieu de cela, Andreescu n’a pas concouru depuis 15 mois. Lors du dernier tournoi de la saison, la finale de la WTA à Shenzhen, elle s’est blessée au genou et a été contrainte de se retirer.

Son talent et son esprit de compétition ne font guère de doute, mais elle a accumulé une longue liste de blessures au cours de sa courte carrière et il est probable que sa forme physique définira son avenir. «Je n’aime pas vraiment passer beaucoup de temps à parler des détails des blessures, mais cela fait partie du fait d’être une athlète», dit-elle.

«Quand des choses comme [Shenzhen] arriver, je dois m’asseoir avec mon équipe et comprendre pourquoi c’est arrivé. Nous avons pensé que cela pouvait être une mauvaise planification. J’essaie d’éviter autant que possible et j’espère que je n’aurai pas à donner plus d’interviews sur [being] blessé. »

Les tentatives de réhabilitation de son genou et une blessure au pied qui s’en est suivie ont été affectées par l’arrivée du virus et les nouvelles règles de verrouillage au Canada. «Comme tout le monde, j’ai eu mes mauvais jours», dit-elle. «Parfois, je m’assoyais simplement sur mon lit et pleurais parce que je ne pouvais rien faire.

Lorsque la tournée est revenue en août dernier pour le swing américain, Andreescu a été contraint de regarder les dernières manches à domicile. Par la frustration de renoncer à son titre sans défense, Andreescu s’est appuyée sur ses processus établis.

Son triomphe à l’US Open avait été précédé par des années où elle se visualisait en train de saisir le chèque du vainqueur. Cette fois, ses objectifs étaient plus modestes. «Pendant cette quarantaine, je me suis imaginé sur le court, jouant au tennis, ayant les mêmes sentiments, ressentant les coups. Tout ça.

«Il y a des études qui montrent que l’imagerie fonctionne aussi bien, si vous le faites correctement, que vous êtes sur le terrain. C’est énorme. »

Andreescu parle fréquemment de méditation, mais son explication sur la façon dont elle en est venue à ignorer ses premiers préjugés est attachante. «Je n’étais pas dans tout ça, je ne sais pas comment dire, des trucs hippies. Ma mère mettait toujours ces livres à côté de mon lit. Au début, je ne les lisais pas, mais j’ai vu ensuite à quel point ma mère allait bien dans la vie.

«Même à cet âge précoce, j’ai vu à quel point elle était heureuse tout le temps et je la voyais juste dans la cour arrière assise avec elle-même, en train de méditer. J’en ai mis un et un ensemble: ‘Oh, c’est peut-être ce livre qui l’a vraiment aidée et elle ne me ment pas.’

Il y a des doublures d’argent à trouver en s’éloignant de cette tournée exténuante. Alors qu’elle était blessée, Andreescu a consacré une partie de ses énergies à faire de la musique sur SoundCloud. Elle était l’une des rares joueuses non noires à soutenir le mouvement pour Black Lives Matter et elle a commémoré le 50e anniversaire de la WTA en écrivant une lettre ouverte à Billie Jean King.

Elle pense que sa génération est plus proactive sur ces questions car elle a grandi sur les réseaux sociaux. «Si je vois une injustice, je veux en parler parce que j’ai cette plate-forme, parce que j’ai des partisans. Je veux continuer à le faire sur les traces de Billie et j’espère que nous pourrons continuer à progresser.

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Pour le moment, l’objectif est plus simple: retourner sur le court, reprendre sa carrière et se sentir à nouveau joueuse.

«Je sais que je n’ai pas joué depuis plus d’un an, ce qui est fou à dire. Mais c’est la réalité. Et pour mon premier tournoi de retour, je ne sais pas à quoi m’attendre. Je veux juste y aller, je veux me sentir bien. Heureux d’être de retour sur le court.