Ben et Joe Wilmot : deux frères et une conversation sur le football et la sexualité

Ben Wilmot a fait ses débuts professionnels pour Stevenage à l’âge de 17 ans et a déménagé à Watford moins d’un an plus tard après des offres pour l’acheter à un groupe de clubs de Premier League.

Depuis lors, il a bénéficié de périodes de prêt à Swansea et du côté italien de l’Udinese, ainsi que des apparitions pour l’Angleterre des moins de 21 ans, avant de passer à Stoke en 2021.

Son frère aîné Joe est gay et a été sur la touche pour soutenir Ben depuis qu’ils sont garçons.

Ils ont rejoint Football Focus pour discuter de la relation du sport avec la sexualité – dans les tribunes, dans les vestiaires et dans les médias.

Jo : Je ne pense pas qu’il y ait jamais eu un moment où quelqu’un dans la famille n’a pas été impliqué dans le football. Notre père (l’ancien gardien de but de Stevenage, Richard Wilmot) jouait encore pendant que nous grandissions.

Maman a une photo à la maison de nous deux sur le terrain avec lui – en tenue complète – avant qu’il ne joue un match pour St Albans City.

Papa avait l’habitude de gérer ton côté des moins de 14 ans et maman et moi gérions le bar à thé, te suivant dans le froid glacial un dimanche matin.

Je me souviens que Matt Le Tissier vous a offert un ballon en or lorsque nous sommes allés à un tournoi de football à Butlins une année. Cela ressort. C’étaient des moments vraiment amusants.

Plus récemment, l’un de mes plus beaux souvenirs en tant que famille était de venir vous voir jouer pour l’Udinese à la Juventus pendant votre séjour en Italie.

Ben : Je dirais ça aussi. C’était la première fois que je vivais à l’extérieur et vous voir tous venir voir ce match était spécial. Je ne pense pas qu’aucun d’entre vous ait regardé le football à l’étranger. Vous n’en aviez pas besoin !

Jo : Je ne pense pas que nous ayons vraiment parlé de moi à ce moment-là. Mon histoire est assez bizarre – j’ai fait mon coming-out à maman dans une présentation PowerPoint. Je lui ai demandé si ça ne la dérangerait pas d’en parler à papa. Je ne sais pas vraiment comment tu en es venu à le savoir. Maman te l’a dit ?

Ben : Ouais, ce n’était pas un commentaire en passant, mais ce n’était pas grave non plus. Maman m’a dit. J’ai dit d’accord. Et c’était tout. Je ne sais pas ce que ça a ressenti pour toi, mais pour moi, au sein de notre famille, ça n’a pas semblé être une grande chose.

Jo : Ouais. Et c’est ce que je voulais. Je ne voulais pas de chanson ni de danse à ce sujet, je voulais juste que les gens le sachent, pour que ce ne soit pas devenu une chose bizarre.

Nous étions dans la même école, tu étais quelques années en dessous de moi, et sans doute les gens en parlaient, car à l’époque ce n’était pas une chose particulièrement courante à faire.

Mais je n’ai pas ressenti le besoin de vous en parler directement. J’avais l’impression que c’était fait, puis nous sommes passés à autre chose.

Quand j’ai raconté cette histoire avant, certaines personnes ont demandé si ma famille s’en fichait vraiment. Mais ce n’est pas ça. Vous vous en souciez, mais nous ne voulions pas que cela paraisse anormal.

Ben : Quelles sont certaines de vos expériences en tant que gay et fan de football ?

Jo : J’ai une blague courante avec papa sur le fait que je deviens une personne différente lors d’un match de football – je ne reconnais pas cette personne. Je fais des bêtises, je crie, et ma voix, pour une raison quelconque, va tellement plus bas.

Ce n’est pas intentionnel ou quelque chose que je sens que je dois faire. C’est juste qu’en te regardant, je suis vraiment dedans.

L’idée d’être gay et d’assister à un match de football ne m’a jamais vraiment traversé l’esprit. C’est probablement un luxe pour moi.

Je sais pertinemment que certaines personnes sont préoccupées par la réaction à la façon dont elles se présentent, agissent ou regardent lorsqu’elles regardent un match de football.

Je suis vraiment chanceux dans ce sens.

Ben : C’est bon d’entendre que vous vous êtes toujours senti à l’aise de me regarder parce que vous n’avez pas regardé dans une loge d’entreprise. Vous avez été à l’extérieur et le reste…

Jo : Je me sentais parfaitement bien d’être gay – j’étais à 100% à l’aise avec ça – mais te regarder jouer est vraiment difficile. Papa et maman en attesteront. On passe tout le match stressé ! Mais la partie gay est tout à fait correcte.

Comment pensez-vous que le football a évolué au cours des 10 dernières années environ, étant à l’intérieur de celui-ci?

Ben : Je n’ai pas été professionnel depuis 10 ans ! Mais d’après mon expérience, il y a beaucoup plus de prise de conscience des problèmes. Beaucoup plus de gens sont plus éduqués à ce sujet.

Idéalement, en 2023, la sexualité ne devrait pas être quelque chose dont nous devons encore parler.

Ce devrait être quelque chose que nous pouvons accepter et continuer. Cela n’affecte personne à part la personne concernée. Le football devrait être un espace suffisamment sûr pour que les joueurs puissent sortir pendant qu’ils jouent, mais je pense qu’avec les abus que les joueurs subissent quotidiennement en ligne ou un jour de match, ils ne veulent pas donner aux fans un autre angle à venir sur eux.

Jo : Je suis complètement d’accord. Je n’aime même pas avoir la conversation [about whether a high-profile player will come out while still playing]. Cela peut ressembler un peu à une chasse aux sorcières.

Vous pouvez obtenir des gros titres sur les joueurs de Premier League qui envisagent potentiellement de sortir ou d’avoir des relations homosexuelles et je pense « pourquoi attirez-vous l’attention là-dessus? »

Laissez les gens vivre leur vie.

Ben : Il y a cette idée qu’il doit y avoir au moins un joueur LGBT dans chaque club – et les gens commencent à deviner qui cela pourrait être.

Jo : Exactement! Les gens regardent la télévision ou parcourent l’équipe en ligne et disent « tu penses que c’est lui ? »

Peut-être qu’ils décident que c’est un joueur qui s’habille de manière excentrique ou qui aime la mode – cela ne rend pas un joueur gay, cela signifie simplement qu’il aime la mode !

Ils ont tout l’argent du monde, bien sûr qu’ils vont acheter plein de beaux vêtements !

Pour le moment, le premier joueur de Premier League à sortir sait qu’il va devenir une sorte de figure de proue.

Et s’ils ne veulent pas ça ?

C’est tellement de pression et cela a probablement l’effet inverse. Je pense que garder la fanfare basse et ne pas en faire tout un plat est la meilleure chose pour tout le monde.

Tout comme c’était pour nous en tant que famille – une conversation tranquille et nous passons à autre chose.

Ben : Parlant au nom du vestiaire que je suis en ce moment, je pense que si quelqu’un voulait sortir, il serait plus qu’à l’aise de le faire avec le groupe que nous avons.

Nous avons un si bon groupe, personne ne serait dérangé. Ce ne serait pas grave. Et dans l’ensemble, j’ai l’impression que le football va dans cette direction.

À l’époque, le vestiaire était beaucoup plus difficile et les jeunes joueurs en particulier n’auraient peut-être pas été bien traités – une grande partie de cela a disparu. Il n’y aurait pas de bâton ou d’abus à coup sûr.

Jo : Si vous regardez la génération actuelle de footballeurs, quelle est leur moyenne d’âge ? Peut-être 27 ans ou plus ? Ils savent comment est la société. Je ne peux pas imaginer une seconde que des insultes homophobes soient plus utilisées dans les vestiaires. Je pense que nous sommes complètement au-delà de cela.

Je ne connais pas de plus grand geste de la part d’un coéquipier que ce respect de sa vie privée.

Il devait être vraiment nerveux et pour eux, c’est énorme.

Si des joueurs se demandent comment montrer leur soutien, il n’est pas nécessaire que ce soit des lacets arc-en-ciel ou des publications Instagram. Vous n’avez pas à crier à ce sujet. Parfois, les gestes subtils et silencieux sont les plus puissants.

Selon vous, quels sont les obstacles qui empêchent potentiellement les joueurs de sortir ?

Ben : Je pense que le plus important est la réaction des fans et des médias sociaux. Je ne pense pas qu’un joueur ait du mal à faire son coming-out aux gars qu’il voit au quotidien.

Mais il y a tellement de gens qui lui donnent « le gros » derrière un clavier. Ils ne pourraient pas vous le dire en face, mais les gens peuvent le faire en ligne sans trop de répercussions.

Étant donné le temps que les gens passent sur leur téléphone ces jours-ci et la façon dont les choses se passent, un joueur le verrait probablement, même sans le vouloir. Je pense que c’est la plus grande chose qui les inquiéterait.

Jo : Absolument, je suis entièrement d’accord. Mais une autre chose à dire serait que même s’il y aura des abus en ligne, ce serait 2% ou 3%. Le reste serait tellement positif. Le nombre de personnes qui viendront en soutien sera énorme.