Bauke Mollema grimpe pour gagner alors que Tadej Pogacar renforce son emprise sur le Tour de France | Tour de France

Les espoirs des Ineos Grenadiers de détrôner Tadej Pogacar de la tête du classement général du Tour de France 2021 se sont un peu compliqués dans la chaleur étouffante des contreforts pyrénéens après que le coureur français Guillaume Martin a devancé les prétendants au podium Rigoberto Urán, Jonas Vingegaard et Richard Carapaz, pour se hisser à la deuxième place du général, à la veille d’une étape clé de montagne à Andorre.

Carapaz, leader de facto de l’équipe britannique après que Geraint Thomas ait abandonné les positions de leader, a désormais glissé à la cinquième place du classement général, à cinq minutes et 33 secondes du champion en titre, Pogacar. Devant lui se trouvent Vingegaard, de Jumbo Visma, Urán, leader de l’équipe EF Education-Nippo, et maintenant Martin, qui roule pour Cofidis, qui s’est classé 11e au classement général du Tour de l’année dernière.

Bien qu’il soit peu probable que Martin soit considéré comme une menace pour la victoire globale, sa régularité signifie qu’il ne doit pas être sous-estimé. Le joueur de 28 ans a terminé troisième du Critérium du Dauphiné l’an dernier et a affiché des progrès constants, tandis que l’incertitude demeure sur les capacités de Carapaz et celles de ses coéquipiers épuisés des Ineos Grenadiers.

En revanche, l’équipe Emirates des Émirats arabes unis de Pogacar, bien qu’elle soit censée être plus faible que les gammes Ineos et Jumbo Visma, conserve l’avantage.

« Nous avons déjà montré que nous sommes une équipe super forte », a déclaré Pogacar. « Nous étions aux avant-postes pendant la plupart des étapes et une fois de plus [today] nous avons montré ce que nous pouvons faire. J’attends les prochains jours avec impatience.

Le vétéran néerlandais Bauke Mollema a remporté l’étape 14 de Carcassonne à Quillan, sur un parcours qui comprenait cinq ascensions classées, mais ce n’était qu’un mise en bouche pour le transport montagneux de dimanche à Andorre. Le joueur de 34 ans, sixième au classement général du Tour de France 2013, a remporté une étape pour la dernière fois en 2017.

« C’était un grand objectif de gagner une étape et nous avons beaucoup de gars capables de le faire, mais vous avez aussi besoin des jambes au bon moment », a déclaré Mollema. « Vous regardez le roadbook du Tour, et certaines étapes sont un peu plus faciles, comme les deux dernières étapes, je n’ai pas dépensé d’énergie, car nous avons vraiment essayé de récupérer le plus possible de l’étape du Mont Ventoux.

L’échappée de 14 coureurs du jour comprenait Mollema, plus Mattia Cattaneo, coéquipier de Mark Cavendish à Deceuninck-Quick-Step, Wout Poels de Bahreïn Victorious, Michael Woods, pour Israel-Start Up-Nation, le Colombien Sergio Higuita, d’EF Education -Nippo, et le chef d’équipe Cofidis, Martin.

Alors que Woods et Poels se concentraient sur le prix du roi des montagnes, le peloton principal, contenant Pogacar, était heureux de laisser l’échappée prendre la tête. Loin derrière le peloton principal, Cavendish, vainqueur à Carcassonne vendredi pour égaler le record de victoires d’étapes du Tour, s’acharnait une nouvelle fois dans les ascensions, guidé par ses coéquipiers Deceuninck-Quick-Step.

Quelques instants après avoir pris les points nécessaires pour prendre la tête du King of the Mountains, Woods s’est écrasé. Dans la descente du col du Castel, le Canadien a glissé sur le tarmac pendant que l’échappée progressait, mais Woods et ses compagnons n’ont eu aucune réponse lorsque Mollema s’est dégagé seul, avec 41 km à parcourir.

Le coureur néerlandais, ancien vainqueur d’étapes du Tour et de la Vuelta a España, semblait à l’aise alors qu’il s’élançait vers la victoire en solo. Lors de la montée finale du Col de Saint-Louis, Martin a rattrapé le temps nécessaire pour usurper la deuxième place d’Uran au moment où il a atteint l’arrivée.

À la veille de l’épuisante 15e étape vers Andorre, Pogacar s’est également interrogé sur la quantité d’énergie qu’il restait dans un peloton de plus en plus fatigué.

« Je ne pense pas à grand-chose, dit-il. «Je pense que tout le monde est vraiment fatigué. Mais j’ai de bons souvenirs d’Andorre il y a deux ans sur la Vuelta a España, avec ma première victoire d’étape dans un Grand Tour, donc je serai toujours heureux d’y retourner. Nous connaissons le parcours et nous sommes confiants pour les prochains jours.

Pogacar était méfiant lorsqu’on lui a demandé qui il considérait comme la plus grande menace pour son contrôle de la course, mais aussi confiant en sa propre force. « Je ne sais pas qui est le plus dangereux mais on a vu sur le Mont Ventoux que Vingegaard est super fort. Mais tous dans le top 10 sont assez dangereux car cinq à sept minutes ne sont pas difficiles à récupérer, si vous avez une mauvaise journée ou si vous partez dans l’échappée.

« J’ai déjà été attaqué plusieurs fois, mais cela fait partie de la course. J’aime vraiment bien ça. Je n’ai pas peur. »