‘Bag ladies’ upcycle a fait don de tissu dans près de 19 000 sacs pour lutter contre le plastique. Leur charge ? Rien
Mary Banks avait 33 ans en 1965.
Il se passait beaucoup de choses à l’époque – la guerre du Vietnam, un engouement pour la danse appelé « le twist » et le premier sac à provisions en polyéthylène.
Originaires de Suède, les sacs en plastique à usage unique se sont répandus au-delà de l’Europe jusqu’aux États-Unis et finalement à Kingston, la ville balnéaire natale de Mary Banks sur la côte calcaire de l’Australie du Sud.
Une alternative moins chère aux sacs en tissu et en papier, elle se souvient clairement de leur arrivée.
« Eh bien, pour commencer, ils étaient fantastiques. Nous avons pensé que c’était tout simplement merveilleux », dit Mary.
Maintenant bien à la retraite, Mary fait partie d’une force inattendue, mais dévouée, qui lutte contre l’utilisation de plastiques à usage unique.
Kingston SE Small Steps, affectueusement surnommées dans la ville les « dames du sac », transforme les matériaux donnés en sacs recyclables cousus à la main.
Lorsque la locale Liz Wingard a fondé le groupe en octobre 2019, elle pensait qu’ils en feraient quelques centaines.
Avant l’interdiction du plastique à usage unique en Australie-Méridionale, l’un des supermarchés de Kingston émettait 3 000 sacs en plastique par semaine. Une somme importante pour une petite communauté d’environ 2 000 personnes.
« Donc, notre objectif était définitivement de les réduire », explique Liz.
Le groupe a continué à fabriquer près de 18 000 sacs à provisions et 8 500 sacs de produits à partir de matériaux recyclés, des vieux rideaux aux torchons et housses de couette.
« Nous sommes en mesure de le conserver et de le remettre en circulation, de le réutiliser et, espérons-le, d’encourager les autres à faire la même chose. »
Réunies dans un village de retraités tous les lundis pendant plusieurs heures, il faut environ 15 minutes à cinq femmes pour fabriquer chaque sac de courses recyclé.
« On a des gens qui coupent le tissu, quelqu’un qui coud les anses, et la personne suivante tourne les anses pour nous. Ensuite on coud les sacs, on surfile les sacs, on rend les sacs. Et puis ils sont prêts à partir, » dit Liz.
Commençant au supermarché, les sacs sont maintenant offerts gratuitement dans les deux tiers des petites entreprises de Kingston.
En plus de fabriquer les sacs, ils proposent une boîte d’amnistie dans les deux supermarchés où les gens peuvent rendre les sacs qu’ils ont utilisés.
« Nous encourageons les gens à les ramener… à condition que la qualité soit toujours là », déclare Liz.
« Nous les lavons, les repassons et les remettons en circulation. »
Bien plus qu’une simple couture
Alors que l’impact environnemental serait suffisant pour motiver beaucoup de femmes à participer, c’est l’élément social qui les retient.
Parmi les femmes impliquées dans Small Steps, plusieurs vivent seules.
Pour Mary, qui vit au village de retraite, le décès de son mari a été difficile.
« Cela fera huit ans en octobre qu’il est parti. Et nous avons tout fait ensemble », dit Mary.
Bien qu’elle ne soit pas couturière elle-même, Mary se rend utile.
« Je repasse, je tourne les poignées, je fais du café. Pas que ce soit vraiment un si bon café », dit Mary.
« C’est un groupe adorable et nous nous amusons beaucoup. Et en même temps, nous faisons des choses.
Quelque chose pour tout le monde
Mary représente l’extrémité supérieure du spectre d’âge. Il y a des femmes plus jeunes dans le groupe.
Ayant possédé sa propre boutique de tissus, Clair, de Melbourne, était heureuse de trouver les Bag Ladies lorsqu’elle a déménagé à Kingston plus tôt cette année.
Lorsque le mal du pays est tombé, le groupe a fait toute la différence.
« Ils ont juste tout bouleversé et l’ont rendu charmant, ils sont merveilleux », dit Clair.
« Venant juste d’emménager ici et ne connaissant personne, pas une âme, Liz m’a mis en contact avec tous les clubs et activités, tous les centres d’intérêt que j’ai évoqués.
Ces jours-ci, les dames du sac ne montrent aucun signe d’arrêt.
Loin d’être un groupe exclusif, leurs portes sont ouvertes à tous ceux qui souhaitent se joindre.
« S’il y a des jeunes qui souhaitent acquérir une compétence, nous avons ici des personnes qualifiées qui seraient plus qu’heureuses de vous montrer les ficelles du métier », déclare Liz.