Avis sur Positive Grid Spark Pearl
À ce stade, il existe essentiellement deux types d’amplis de guitare: les amplis à lampes à l’ancienne et les amplis numériques modernes qui font de leur mieux pour recréer des amplis à lampes. Le Positive Grid Spark est décidément ce dernier. En fait, c’est probablement l’un des amplis numériques les plus sans vergogne que vous puissiez obtenir. Il n’essaie pas seulement de recréer 30 amplificateurs classiques différents, mais il comprend également 40 effets différents; Connectivité Bluetooth pour le couplage avec une application compagnon; une bibliothèque de sons prédéfinis à parcourir; pistes d’accompagnement à gogo; commandes vocales; une fonction de piste d’accompagnement intelligente alimentée par algorithme; et la possibilité d’analyser des chansons populaires pour vous dire les accords.
C’est sans doute l’ampli de pratique le plus high-tech du moment. Et à 299 $, c’est un prix raisonnable. Mais il est tout de même plus cher que certains autres amplis desservant le même créneau. La question est donc de savoir si le Spark fait assez pour éloigner les joueurs des piliers comme Boss et Fender, ou finit-il simplement par se sentir comme de la technologie pour le bien de la technologie?
Commençons par une chose que Positive Grid élimine du parc: le design. Le Spark standard est déjà un ampli assez beau. Mais le modèle Special Edition Pearl est particulièrement attrayant. Comme avec la série THR de Yamaha, vous pourriez facilement laisser cela dans votre salon et cela ne serait pas déplacé. Le vinyle blanc, le gril unique et les boutons cannelés donnent à l’ensemble une ambiance vintage chic qui chevauche la ligne entre l’ampli de guitare et la chaîne stéréo. Il évite même le format d’ampli habituel d’un seul haut-parleur de 12 ou 10 pouces au profit d’une paire de quatre pouces.
L’application n’est malheureusement pas aussi raffinée que le matériel. Maintenant, pour être honnête, cela dépend en partie du goût personnel. Je ne suis tout simplement pas énorme sur les conceptions fortement skeuomorphes. Mais certaines des aspérités ne sont que la conception d’interface discutable. La chaîne de signal repose fortement sur les doubles taps qui ne sont tout simplement pas aussi courants dans une application mobile. Et rien n’indique dans l’interface utilisateur que le double tapotement est la façon dont vous changez les amplis et les effets.
Même les autres parties de l’application, bien que fonctionnelles, manquent de finition. L’onglet Musique en bas contient les pistes d’accompagnement de Smart Jam et les vidéos YouTube. Ces vidéos couvrent tout, des pistes d’accompagnement de genre fades, aux versions à onglets de chansons populaires, en passant par les vieux clips vidéo qui ont été analysés par le système Smart Chord de Positive Grid. Bien sûr, ces choses sont toutes liées, mais elles sont encore beaucoup entassées dans un seul endroit. Surtout quand il y a un onglet entièrement dédié à l’enregistrement vidéo de vous-même en train de jouer, une fonctionnalité qui semble clouée. Je dois également dire que la fonctionnalité Smart Jam est un peu incohérente. Même si c’était assez décent pour détecter les accords que je jouais et rester dans la clé, les rythmes avaient toujours l’impression qu’ils étaient essentiellement choisis dans un chapeau et je devais ajuster ce que je jouais pour correspondre.
La section ToneCloud où les utilisateurs peuvent télécharger des combinaisons d’amplis et d’effets qu’ils ont conçus, est tout aussi désordonnée. Bien sûr, avec plus de 10 000 options téléchargées, il serait difficile de ne pas l’être. Pourtant, bien que vous puissiez trier par popularité et parcourir par grandes catégories de genre, il n’y a pas de système de classification ou de description au-delà de celui qui a été nommé.
De nombreuses personnes seront peu enclines à utiliser l’application. Pour certains, ce n’est tout simplement pas ce qu’ils veulent dans un ampli de guitare. Au lieu de cela, ils préfèrent s’en tenir aux commandes physiques et se concentrent davantage sur les sons intégrés. Mais permettez-moi de clarifier une chose: si l’application, les pistes d’accompagnement et les nombreux modèles d’amplis et d’effets ne vous intéressent pas, vous feriez mieux de chercher ailleurs.
Cela ne veut pas dire que les commandes ou les sons intégrés sont mauvais. Juste que la vraie force du Spark réside dans sa flexibilité. Cela dit, Positive Grid mérite d’être félicité pour avoir emballé une quantité décente de variété dans les contrôles limités du panneau. Il existe sept modèles d’amplis immédiatement accessibles: acoustique, basse, clean, glassy, crunch, hi-gain et metal. Cela ne fait rien par rapport aux 30 disponibles via l’application, mais cela couvre définitivement vos bases.
Il existe également trois boutons qui ajoutent divers effets de modulation, de réverbération et de retard. Mais, c’est l’un de ces endroits où, si vous sautez sur l’application, vous manquez quelque chose. Les commandes sur ampli ne sont en fait que des boutons secs-humides pour n’importe quelle pédale virtuelle Positive Grid associée au son de cet ampli. Si vous souhaitez modifier les temps de décroissance ou la profondeur de modulation, vous devrez ouvrir l’application. Au moins, il y a un bouton tap tempo sur l’ampli lui-même.
En ce qui concerne les commandes physiques, mon seul problème concerne le bouton «musique». Il contrôle simplement le volume de tout ce que vous pompez via Bluetooth, mais c’est très délicat. Trouver le bon équilibre entre la piste d’accompagnement et la guitare est difficile; juste une fraction de millimètre de trop et vous étoufferez votre solo.
Si vous souhaitez éviter à tout prix d’utiliser l’application, je vous suggère fortement de l’utiliser au moins une fois pour créer vos propres sons personnalisés et les enregistrer dans les quatre emplacements prédéfinis. Cela vous donnera l’ampli et les effets exacts que vous recherchez sans avoir à saisir votre téléphone à chaque fois.
D’accord, j’en ai assez parlé de l’application et des fonctionnalités. Passons maintenant à la façon dont le Spark sonne. En bref: super. J’ai quelques critiques auxquelles je reviendrai dans un instant, mais tout de suite sorti de la boîte, le Spark est assez impressionnant. Ce n’est pas aussi convaincant que certains autres amplis à modélisation, mais ça sonne plein, riche et chaleureux. Et à 40 watts, c’est étonnamment fort. Le truc à gain élevé est particulièrement bon. De nombreux amplis à modélisation s’étouffent – et durement – lorsqu’il s’agit de sons plus agressifs et métalliques. Mais pas l’étincelle. Il peut tout faire, des sons thrash convaincants au sludgy doom metal en passant par la dissonance nu-metal avec aplomb.
Bien que certains des sons d’ampli clairs puissent avoir un son très net, j’aime vraiment l’émulation Matchless DC30. Là où les modèles Roland JC120 et Fender Twin Reverb frisent la fragilité, le DC 30 est brillant et avec juste ce qu’il faut de mordant. Les autres points forts sont le Vox AC30 et le Marshall Super Lead 100 qui, encore une fois, ne vont pas tromper une oreille bien entraînée, mais sont suffisamment proches et sonnent bien en eux-mêmes.
Les effets couvrent également une large gamme de sons. Ils sont tous résolument numériques et ne sont pas aussi solides que les modèles d’amplis, mais ils sont définitivement utilisables. Les retards sont particulièrement solides, même si j’aurais aimé qu’il y ait d’autres options – quelque chose avec du gazouillis ou des scintillements de bande lofi, par exemple. Il en va de même pour les réverbérations et, honnêtement, tous les autres effets aussi. Ils sont tous assez satisfaits. Ils font le travail, mais ils ne vous épateront pas.
Ma plus grande plainte concernant le son est quelque chose que vous ne remarquerez peut-être même pas au début, mais une fois que vous le faites, il est impossible de ne pas l’entendre. Et c’est simplement que le Spark ne sonne pas comme un ampli de guitare. Les deux haut-parleurs large bande à l’intérieur sont profonds, graves et pleins. Lorsqu’ils sont entendus seuls, la richesse est indéniable. Et ils font un aussi bon travail dans la gestion de la musique que dans la guitare. Mais c’est là que réside le problème: les haut-parleurs stéréo pour jouer de la musique et les haut-parleurs d’amplis de guitare sont exprimés de manière complètement différente.
Les amplis de guitare sont souvent plus centrés sur les médiums et les aigus pour les aider à couper dans un mixage et à échapper à la basse et à la batterie. Mais, même avec le bouton de basse tourné à fond, le Spark était toujours nettement plus sombre et plus chaud que mon Yamaha THR10 ou mon Fender Blues Jr, quel que soit l’ampli modélisé que j’ai choisi. Essayer de trouver le bon équilibre sur l’égaliseur a pris beaucoup de temps et d’efforts, mais quoi qu’il en soit, cela ne pouvait pas tout à fait correspondre au claquement de mes deux autres amplis.
Pour s’entraîner à la maison et jouer avec une chanson de YouTube, ce n’est pas un problème majeur. En fait, la voix est en quelque sorte un avantage dans ce cas d’utilisation. Mais cela peut s’avérer un problème si vous jouez aux côtés d’un bassiste et d’un batteur, ou quand vient le temps d’enregistrer. Et la possibilité de connecter le Spark à votre ordinateur via USB et de l’utiliser comme interface audio directement dans votre DAW est l’un des arguments de vente. Alors, préparez-vous à faire des égalisations sérieuses après coup si vous prévoyez d’enregistrer avec le Spark.
Pourtant, ce n’est certainement pas un dealbreaker. Surtout si vous êtes encore tôt dans votre parcours de guitare. Bien que je ne recommande pas le Spark comme premier ampli de quelqu’un, c’est certainement une mise à niveau acceptable pour quelqu’un prêt à sortir de toutes les absurdités aléatoires de 15 ou 20 watts à semi-conducteurs fournies avec sa guitare pour débutant. Il vous donne la possibilité d’explorer un large éventail de sons et peut vous aider à décider où investir votre argent lorsque vient le temps de mettre à niveau davantage.
Pour un joueur plus avancé, il y a toujours de la valeur si vous cherchez quelque chose avec lequel vous entraîner seul à la maison. Le Spark offre une variété insensée de sons largement convaincants. Mais c’est aussi un ampli de bricoleur. Si vos goûts se tournent davantage vers quelque chose de plus simple, le Yamaha THR10 II à prix similaire a de meilleurs sons clairs et une interface plus simplifiée. Bien que ses tonalités à gain élevé ne puissent pas contenir une bougie sur le Spark. Et, si vous recherchez simplement le meilleur rapport qualité-prix pour votre modélisation d’ampli, il est difficile de discuter avec le Boss Katana 50 MkII. Il n’a que cinq modèles d’amplis, mais 60 effets et coûte 60 $ de moins que le Spark.
Le Positive Grid Spark est à la fois impressionnant et au son impressionnant. Au moins dans le vide. Ce n’est certainement pas pour les puristes qui recherchent simplement le meilleur son, le tout et l’oubli. Mais pour les joueurs les moins averses de technologie, il offre beaucoup de polyvalence à un prix raisonnable.