AVIS: Spa était un gâchis de la propre fabrication du sport


Lewis Hamilton a qualifié le Grand Prix de Belgique de « farce », et il avait raison. Mais pas parce qu’il n’y avait pas de course.

La Formule 1 et la FIA se sont retrouvées dans une situation impossible. Les conditions météorologiques n’étaient tout simplement pas assez bonnes pour tenter d’organiser une course. Chaque observateur pouvait voir à partir des embruns, même derrière la voiture de sécurité, que la visibilité était terrible ; à pleine vitesse, cela aurait été bien pire.

La pluie du dimanche était loin d’être torrentielle (pour la plupart, en tout cas) mais elle était si constante qu’il n’y avait que de l’eau partout. La géographie et la topographie de Spa signifiaient que des nuages ​​de pluie se formaient directement au-dessus du circuit, puis l’eau qu’ils déposaient s’accumulait sur diverses parties de la piste.

Il y a seulement deux ans, Anthoine Hubert perdait la vie à Spa-Francorchamps à cause d’une chute déclenchée par un incident au sommet du Raidillon que les approchants ne pouvaient pas voir. Lorsqu’il n’y a aucune visibilité d’un accident à venir, les chances qu’il soit grave ou même mortel augmentent de façon exponentielle.

Ce n’étaient pas les conducteurs qui étaient des mauviettes. C’était absolument la bonne décision de ne pas les lâcher. Si jamais on leur avait dit d’y aller, c’est ce qu’ils auraient fait. Ce sont des bêtes de compétition qui ont parfois besoin d’être sauvées d’elles-mêmes – il suffit de regarder Lando Norris en qualifications. Mais cela ne veut pas dire qu’ils en sont heureux.

Dans le vrai style de Robin Miller qui rappelle une course du passé, je me souviens d’être assis dans la salle de presse de Suzuka en 2014 en attendant qu’un typhon frappe, mais la F1 n’a pas commencé la course plus tôt pour un certain nombre de raisons commerciales. C’était ridicule, et je l’ai ressenti à l’époque, mais une fois les lumières éteintes, les chauffeurs y sont toujours allés, et cela s’est terminé tragiquement.

Certaines leçons semblent avoir été tirées au moins du point de vue de la sécurité, mais les éloges que le sport aurait dû recevoir pour avoir pris une décision difficile même si elle ne serait pas populaire ont été complètement annulés par la façon dont les règlements ont conduit au résultat final. .

Hier n’était pas une course. Il n’y a pas eu de tours de course. Le premier run était composé de quelques tours de formation, et les deux derniers étaient des tentatives pour vérifier les conditions. Personne ne courait, donc ce n’était pas une course.

Le règlement selon lequel plus de deux tours doivent être effectués n’a pas été rédigé en pensant à ce scénario. Il aborde clairement un moment où un incident provoque un arrêt, ou le temps se détériore à un point tel qu’il est dangereux, et la course ne peut pas reprendre. Dans de tels cas cependant, les règlements semblent supposer que les premiers tours auront été ceux de course.

La F1 a montré des signes d’avoir tiré les leçons du tragique GP du Japon 2014. Steven Tee/Images de sport automobile

Mais il aurait dû être évident quel serait le résultat potentiel lorsque la course «a repris» (d’une manière ou d’une autre, n’ayant jamais réellement commencé) hier. La Safety Car a mené le peloton, le chronomètre a commencé à tourner et cela a compté comme le premier tour de course. Une fois plus de deux cochés, tout arrêt définitif allait donner un résultat officiel, mais ridicule.

C’est un problème créé par les décideurs dans lequel la direction de la course est entrée la tête la première, et à certains égards, j’ai de la sympathie pour Michael Masi, et à d’autres non.

De toute évidence, tout le monde voulait participer à une forme de course. Les commissaires sportifs ont utilisé une clause du Code sportif international pour arrêter le chronomètre de la course et élargir la fenêtre pour essayer de courir, donnant toutes les chances de faire une pause dans le temps.

Et là était une pause dans le temps, mais elle était si légère et si courte qu’au moment où les équipes ont répondu à l’avertissement de 10 minutes et sont sorties en piste, il pleuvait à nouveau plus fort.

Mais comme les fans, ces équipes n’avaient pas attendu sans raison. Ils voulaient faire de la course. Ils voulaient gagner plus de points, ou au moins empêcher leurs rivaux d’en marquer autant. Et Masi a vu ce qui était probablement la dernière chance de démarrer une course et l’a saisie, seulement pour que cela s’avère toujours dangereux et soit annulé.

Au mieux, il s’agissait d’une erreur de jugement, car cela créait un scénario dans lequel un après-midi sans course à grande vitesse comptait comme une course donnant la moitié des points. Mais la FIA aurait dû le voir venir. Au pire, il s’agissait d’un exercice de case à cocher pour générer un résultat qui signifiait contractuellement qu’une course avait lieu, et il est si difficile d’ébranler le sentiment de ce dernier.

« Les seules personnes à perdre sont les fans qui ont payé beaucoup d’argent pour nous regarder courir », a écrit Hamilton après l’événement. « Bien sûr, vous ne pouvez rien faire contre la météo, mais nous avons un équipement sophistiqué pour nous dire ce qui se passe et il était clair que le temps n’allait pas baisser.

« Nous avons été envoyés pour une raison, et une seule raison. Deux tours derrière une voiture de sécurité où il n’y a aucune possibilité de gagner ou de perdre une place ou de divertir les fans, ce n’est pas la course. Nous aurions dû simplement arrêter, ne pas risquer les pilotes et surtout rembourser les fans qui sont le cœur de notre sport. »

Les fans ont tenu bon, mais sont repartis sans grande récompense pour leur fidélité. Mark Sutton/Images de sport automobile

Dimanche soir, Hamilton a également déduit que le développement était similaire à celui de Melbourne en 2020, lorsque la F1 a tenté de lancer sa saison malgré la pandémie de COVID-19 en croissance rapide. À ce moment-là, il a déclaré que le sport n’aurait pas dû être là, mais que «l’argent est roi», et il a insinué la même chose cette fois-ci.

Les conditions n’étaient pas assez bonnes pour la course, mais ils étaient à peu près assez sûrs pour passer derrière la voiture de sécurité. S’il y avait une réelle intention de commencer la course, alors lorsque ces premiers tours ont été tentés, ils auraient dû continuer encore un certain nombre. Les voitures circulant pourraient potentiellement aider à éliminer une partie de l’eau stagnante, mais cela garantirait également qu’elles étaient déjà sur la bonne voie et qu’elles roulaient au moment où toute autre interruption possible du temps se produirait.

Une fois les voitures rappelées aux stands, il n’y avait aucun moyen qu’elles puissent profiter d’une amélioration potentielle. Le chronomètre de course a été interrompu en raison de l’espoir que les conditions s’amélioreraient, mais cet espoir n’a pas été soutenu par les actions en piste. Dès que le strict minimum a été atteint pour compter comme une course, elle a été annulée.

Et pour compliquer les choses, la F1 a ensuite livré l’image risible d’une cérémonie de podium se déroulant ensuite et de champagne étant pulvérisé, juste pour rouler derrière la voiture de sécurité. La performance de George Russell samedi était sublime – sensationnelle même – mais il ne devrait pas pouvoir se qualifier de podium sur la base de dimanche, peu importe à quel point il mérite un tel résultat sur son curriculum vitae.

Les fans seront sûrement remboursés d’une manière ou d’une autre, car la course n’a pas eu lieu, peu importe ce que dit le classement officiel. Elles doivent être. Il y avait des milliers et des milliers qui se sont battus dans des conditions horribles pour être là, sont restés assis toute la journée et ont ensuite été récompensés par un crawl de deux tours derrière une voiture de sécurité. Ils doivent être écoutés.

Tout comme les pilotes doivent également être écoutés. Ils l’étaient quand il s’agissait de conditions dangereuses, et les bons appels ont été faits sur ce front, mais cela a toujours été éclipsé par le résultat final qui a abouti à la déclaration d’une course et à l’attribution de points.

Lewis Hamilton : « Une farce ».

Fernando Alonso : « choquant ».

Sebastian Vettel : « Une blague ».

Espérons que les pouvoirs en place sont à l’écoute.

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