avis de décès de Manuel Santana | Tennis


Peu de gens jouaient au tennis aussi bien que Manuel Santana. Et peu ont joué un rôle plus important dans la popularisation de leur sport dans une grande nation. Il n’est pas exagéré de dire que des millions de personnes jouent au tennis en Espagne aujourd’hui parce que Santana, décédée à l’âge de 83 ans, a remporté Wimbledon en 1966.

Ce n’est pas seulement qu’un Espagnol a remporté Wimbledon, bien qu’il ait été le premier à le faire, mais qu’il était le fils d’un gardien de terrain dans un club de tennis de Madrid. C’était un garçon de balle. Il venait des classes populaires qui, à l’époque du dictateur Francisco Franco, n’étaient pas censées pratiquer des sports d’hommes riches.

Et le tennis en Espagne, jusque dans les années 1960, était un sport réservé à ceux qui pouvaient se permettre d’appartenir à un country club. Plus que dans la plupart des pays européens, il fallait être presque connecté à l’aristocratie pour manier une raquette. L’immensité de l’exploit de Santana a été renforcée par le fait qu’il a fini par être le partenaire de squash fréquent de l’ancien roi, Juan Carlos. Et, pour cela, le séduisant et charmant Manolo pourrait remercier autant son charme que son talent.

Manuel Santana dispute sa finale de Wimbledon contre Dennis Ralston

Au moment où Franco a réagi à l’effusion nationale de bonheur pour leur nouvel humble héros en serrant Santana contre sa poitrine à son retour de Wimbledon, le mur de classe qui séparait le jeu des masses s’est effondré. Santana avait déjà été honoré par Franco parce que Wimbledon n’était pas le premier des triomphes du Grand Chelem de Santana. Il avait remporté le titre français en 1961 et 1964, et les États-Unis en 1965. Mais Wimbledon était au-dessus de tous les autres tournois de tennis à l’époque, et sa victoire sur Dennis Ralston en finale a fait basculer les fans de sport. en Espagne.

Le tennis est soudain devenu un sport que tout le monde voulait pratiquer. Les enfants qui avaient l’habitude de prendre 10 minutes pour frapper les balles restantes avec des raquettes délabrées ont eu la possibilité de jouer.

Presque immédiatement, la génération suivante a commencé à apparaître, dirigée par le talentueux Manuel Orantes, un Catalan issu d’une famille pauvre, et peu après José Higueras, un ramasseur de balles au club haut de gamme du Real Club de Barcelona, ​​qui s’est finalement installé en Californie parce qu’il avait encore du mal à se mêler aux membres lorsqu’il est devenu n°1 en Espagne. « Nous devons tout à Manolo », a déclaré Higueras, faisant référence à Santana: « Il a ouvert la porte. »

Pour l'Espagne, Manuel Santana est devenu l'un des joueurs de Coupe Davis les plus titrés de tous les temps.
Pour l’Espagne, Manuel Santana est devenu l’un des joueurs de Coupe Davis les plus titrés de tous les temps. Photographie : AFP/Getty Images

Né à Madrid, de Mercedes (née Martínez) et Braulio Santana, un électricien, Manolo (Manuel) a quitté l’école à l’âge de 10 ans et a commencé à travailler comme ramasseur de balles au Club Tenis de Velázquez. À l’âge de 13 ans, il remporte le tournoi des garçons de balle du club. Après la mort de Braulio à l’âge de 16 ans, Manolo a été soutenu par Gloria Giron et sa famille. « À ce moment-là, je commençais à jouer un peu mais je ne pouvais continuer à le faire que parce qu’une famille membre du club aidait ma mère dans les dépenses, non seulement pour mon tennis mais pour mes études », a-t-il expliqué.

Sa capacité naturelle, mise en valeur par un toucher exquis, est rapidement devenue évidente et au moment où il a joué à Roland Garros, atteignant les quarts de finale en 1960, il développait un premier service d’une puissance considérable et un coup droit qui devenait l’un des grands du jeu. coups. L’année suivante, il a annoncé son arrivée au sommet du jeu avec un style formidable, battant Roy Emerson et Rod Laver sur le chemin de la finale, où l’attendait le champion en titre, Nicola Pietrangeli.

« Nicola avait été mon idole en grandissant », a déclaré Santana. « Le jouer en finale des Français puis le battre en cinq sets a été très émouvant pour moi. Je voulais sauter le filet mais j’avais peur alors je suis passé sous le filet comme je l’avais toujours fait en tant que ramasseur de balles et il y avait Nicola avec les bras grands ouverts. Je suis tombé sur son épaule en pleurant.

Pour ce reporter, cela reste l’un des grands spectacles du sport – le nouveau champion se console dans les bras du champion qu’il vient de battre. Ils resteraient amis pour la vie.

Après avoir remporté Roland-Garros pour la deuxième fois en 1964, Santana a pris une décision courageuse qui a changé sa carrière. « À cette époque, le tennis était dominé par le monde anglo-saxon et sa surface de prédilection, le gazon », a raconté Santana lors de notre entretien à Madrid il y a plusieurs années. « Trois des tournois du Grand Chelem se jouaient sur gazon à l’époque et je savais que je devais gagner en surface pour être pris au sérieux. Alors, en 1965, j’ai décidé de ne pas jouer à Paris pour pouvoir adapter mon jeu aux courts les plus rapides.

À Forest Hills cette année-là, il a remporté le titre américain en battant Cliff Drysdale en finale et a été porté au club-house sur les épaules de ses supporters enthousiastes.

À Wimbledon, Emerson, champion pendant deux ans et grand favori pour gagner à nouveau en 1966, s’est écrasé sur la chaise de l’arbitre après avoir chassé un tir qui lui a fait mal à l’épaule. L’Australien a lutté mais n’a pas pu servir et a été battu par le gaucher Owen Davidson, un grand joueur de double avec un modeste record en simple. Néanmoins, Davidson a presque profité de sa propre fortune en portant Santana à 7-5 au cinquième de la demi-finale.

Pour l’Espagnol, la finale s’est avérée plus facile. Il a battu Ralston, la star américaine de la Coupe Davis, 6-4, 11-9, 6-4.

Manuel Santana, au centre, célébrant son anniversaire avec Rafael Nadal, à gauche, et Andy Murray, à droite, avant leur finale à l'Open de Madrid en 2015.
Manuel Santana, au centre, célébrant son anniversaire avec Rafael Nadal, à gauche, et Andy Murray, à droite, avant leur finale à l’Open de Madrid en 2015. Photographie : Paul White/AP

Pendant ce temps, Santana était occupé à devenir l’un des joueurs de Coupe Davis les plus titrés de tous les temps. Avec 92 victoires en simple et en double en 46 matchs nuls, il a consolidé une position de n ° 3 derrière Pietrangeli (120 victoires) et Ilie Nastase de Roumanie (109) en tant que joueur avec le plus de victoires dans l’histoire de la compétition. En grande partie grâce à ses efforts, souvent soutenus par Juan Gisbert, Orantes et les frères Arilla, l’Espagne a atteint la Coupe Davis Challenge Round à deux reprises, à Sydney en 1965 et à Brisbane en 1967. Mais sur l’herbe, l’Australie était pratiquement invincible à l’époque et le comme Emerson, Laver et John Newcombe ont assuré des victoires faciles.

Se retirant du jeu en 1970 sans la fortune maintenant accumulée par les plus grandes stars, Santana, qui parlait un anglais excellent, a été embauchée comme responsable des relations publiques par Philip Morris à Madrid et a travaillé pour l’entreprise pendant de nombreuses années.

Il est devenu capitaine de la Coupe Davis pendant un certain temps à la fin des années 90, mais avait été remplacé lorsque l’Espagne a finalement remporté la coupe contre l’Australie à Barcelone en 2000.

Plus tard, il s’est établi avec sa troisième épouse, Otti Glanzelius, une Suédoise, en tant que propriétaire du Manolo Santana Racquet Club à Marbella après plusieurs années en tant que directeur du tennis à l’hôtel voisin Puente Romano. Après avoir testé l’eau en organisant un match par équipe Europe contre Amérique latine à Madrid dans les années 70, Santana a assumé le rôle de directeur de tournoi de l’événement ATP Masters Series à Madrid (2002) et des championnats WTA au même endroit (2006-08) . Il a récemment été diagnostiqué avec la maladie de Parkinson.

Les trois premiers mariages de Santana se sont soldés par un divorce. En 1962, il épousa Maria Fernanda González-Dopeso, avec qui il eut une fille et deux fils. Il a également eu une fille avec sa seconde épouse, Mila Ximenez, journaliste, et une autre issue d’une relation avec Bárbara Oltra. En 2013, il a épousé sa quatrième femme, Claudia Rodríguez.

Manuel Martínez Santana, joueur de tennis, né le 10 mai 1938 ; décédé le 11 décembre 2021

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