Avis de décès de Helen McCrory | Étape

Helen McCrory, décédée d’un cancer à l’âge de 52 ans, était déjà établie parmi les principaux acteurs de scène de sa génération lorsqu’elle est devenue connue sous le nom de Cherie Blair dans le film de Stephen Frears La Reine (2006), avec Helen Mirren, et avec Michael Sheen dans le rôle de Tony; et en tant que sorcière Narcissa Malfoy, mère de Draco, dans les trois derniers films de Harry Potter.

Sa vive et mince Cherie Blair faisait partie d’une lignée de figures d’autorité et d’avocats qualifiés incarnés par McCrory, aboutissant à un Premier ministre conservateur acidulé, brutalement franc mais trompé dans le drame télévisé de David Hare Roadkill (2020), refusant de donner un «  gros travail  » »Au député éhonté de Hugh Laurie. En comparaison, Narcissa était un «tour», une huée gothique, malgré toute sa verve et son mal étouffant.

Mais c’est sa matriarche impérieuse tante Polly dans Peaky Blinders (cinq séries, 2013-19), dirigeant le perchoir dans la famille criminelle de l’entre-deux-guerres Shelby à Birmingham et gardant un œil sur les gains mal acquis, qui suggéra ses racines dans un complexe. performance dramatique sur scène.

Dans ses deux derniers rôles au Théâtre National, elle était vraiment exceptionnelle: en tant que Médée meurtrière d’Euripide dans la renaissance de Carrie Cracknell en 2014 sur la scène Olivier, jouant toute la gamme du personnage en tant que réfugiée barbare descendant du dieu soleil; et comme Hester Collyer, ravagée émotionnellement dans The Deep Blue Sea de Terence Rattigan, relancée en 2016 dans le Lyttelton, également réalisé par Cracknell, incarnant pleinement l’illogisme de la passion, ses traits sont en feu, a déclaré Michael Billington, «comme une ville illuminée».

McCrory était petit de stature mais énorme d’esprit, féroce, voire sauvage, sur scène. Pas de manque de respect pour l’admirable théâtre Tricycle (maintenant le Kiln) dans le nord de Londres, mais sa formidable Lady Macbeth de 1995 face à Lennie James, dirigée par Nicolas Kent, aurait vraiment dû toucher un public beaucoup plus large. Elle était toujours convaincante et posée, enroulée comme un cobra, prête pour la mêlée.

Elle était élémentaire, feu et terre, et pouvait englober le monde dans une étreinte tragique. Elle a joué de grands rôles: Belvedira dans la Venise d’Otway conservée au Royal Exchange, Manchester, en 1994; Anna catalytique dans le paysage de rêve érotique de Pinter Old Times à l’entrepôt Donmar en 2004; la tragiquement destructrice Rebecca West dans Rosmersholm d’Ibsen (la pièce préférée d’Ibsen de Freud) à l’Almeida en 2008. Il y a vingt ans, je l’avais considérée comme «la prochaine Judi Dench». Maintenant, comme l’a dit Richard Eyre, nous sommes privés de toutes les grandes performances qu’elle aurait pu livrer dans les années à venir, dans les nouvelles pièces comme dans les classiques.

Née à Londres, elle était l’aînée de trois enfants de Iain McCrory, un diplomate de Glasgow d’origine catholique, et de son épouse, Ann (née Morgans), physiothérapeute née à Cardiff et issue d’une famille protestante galloise. La famille était itinérante en raison des affectations de son père à l’étranger – au Cameroun, en Tanzanie, en Norvège et en France.

Helen est retournée en Grande-Bretagne pour fréquenter l’école Queenswood, à Hatfield, Hertfordshire, où son talent d’actrice instinctif a été encouragé par le professeur d’art dramatique Thane Bettany (père de l’acteur Paul Bettany). Elle a auditionné pour l’école Drama Centre de Londres et a dit au réalisateur qui l’avait refusée, Christopher Fettes, qu’elle postulerait chaque année jusqu’à ce qu’ils l’admettent. Un an plus tard, après avoir travaillé à Paris et voyagé en Italie, ils l’ont fait.

Elle a fait ses débuts professionnels au théâtre Harrogate en 1990, dans le rôle de Gwendolen Fairfax dans The Importance of Being Earnest. Les critiques ont commencé à s’asseoir quand elle a joué la voluptueuse Lydia Bennet dans Orgueil et préjugés au Royal Exchange en 1991 – «excellent», a déclaré l’Independent, tandis que le Times a noté «une série d’imprudence joyeuse».

Eyre l’a amenée presque immédiatement au National, où elle a rejoint la reprise en 1992 de la belle production de Declan Donnellan en 1989 de Fuente Ovejuna de Lope de Vega, traduite par Adrian Mitchell. Elle a mis un marqueur sérieux d’abord en tant que Rose Trelawny dans la merveilleuse reprise de John Caird en 1993 de l’hymne de Pinero à un théâtre en mutation, Trelawny of the Wells, puis en tant que Nina exubérante et rayonnante dans la mise en scène de Caird de La mouette de Chekhov, particulièrement impressionnante comme les restes écrasés de son propre rêve dans le dernier acte.

Comme tous les meilleurs acteurs, McCrory savait construire une performance sur un temps de scène de deux ou trois heures, et elle avait l’équipement vocal et intellectuel pour aller aux limites. Même dans la mise en scène trop ambitieuse de Simon Callow des Enfants du Paradis pour le RSC au Barbican en 1996, elle était magnifique dans le rôle d’Arletty de l’ensorcelante Garance. Et elle était à la fois fascinante et dérangeante en tant que princesse déguisée – essayant de lutter contre l’injustice politique mais contrecarrée par le prince séduisant de Chiwetel Ejiofor – dans le glorieux Triomphe de l’amour de Marivaux, traduit par Martin Crimp et réalisé à l’Almeida en 1999 par James Macdonald.

La nuit des attentats du 11 septembre 2001, il était étrangement silencieux le long de la route d’Euston, mais l’incongruité d’une pièce de Tchekhov – la version de Platonov de Hare – s’ouvrant dans un vaste hangar ressemblant à un hangar à King’s Cross, un avant-poste temporaire de l’Almeida, a été atténuée par sa performance en tant que veuve du général séduisante Anna Petrovna dans la production épique de Jonathan Kent: «Fume-moi comme une cigarette», elle a défié l’anti-héros chaotique et coureur de jupons d’Aidan Gillen, avant de le faire rouler à la vapeur.

Sam Mendes a signé au Donmar Warehouse en 2002 avec un brillant doublé d’Oncle Vanya et Twelfth Night. Une entreprise de crack comprenait Simon Russell Beale, Emily Watson, David Bradley et Mark Strong. McCrory était la langoureuse Yelena de Tchekhov et Olivia de Shakespeare, retraçant à nouveau un voyage révélateur allant du deuil de son père à la vie, flamboyant sexuellement. Les spectacles ont été un succès éliminatoire à Londres et à New York.

Un autre feu a été allumé en 2003 lorsqu’elle a rencontré Damian Lewis lors des répétitions de la pièce de couplet excentrique de Joanna Laurens Five Gold Rings (une réunion de famille de Noël de squelettes cliquetants dans des placards et un pacte adultère) à l’Almeida, dirigée par Michael Attenborough. Hors scène, ils sont devenus un couple de pouvoir glamour; le seul crédit de film qu’ils partageaient était dans Bill de Richard Bracewell (2015), Lewis un bigwig naval sombre, Sir Richard Hawkins, McCrory une reine scabre Elizabeth I.

Elle a joué avec un autre député conservateur dans le deuxième film Bond de Mendes, Skyfall (2012), et a figuré dans le film d’horreur de guerre de Tom Hooper impliquant un groupe d’enfants évacués dans une maison hantée, The Woman in Black: Angel of Death (2014). Son dernier film était l’extraordinaire Loving Vincent (2017), «le premier long métrage entièrement peint» sur l’artiste Van Gogh et les circonstances de sa mort. L’un de ses derniers rôles à la télévision était une avocate défenseure sévère, Sonia Woodley QC, dans le Quiz de James Graham (2020), à propos du «major de la toux» sur Who Wants to be a Millionaire; et elle a exprimé Stelmaria dans l’adaptation de His Dark Materials de la BBC (2019-20).

McCrory a épousé Lewis en 2007. Tous deux étaient des mécènes actifs de l’organisation caritative Scene & Heard, qui met des acteurs professionnels bénévoles à travailler sur des scripts écrits par des enfants dans des écoles du nord de Londres. Ils ont également levé plus de 1 million de livres sterling pour une organisation caritative organisant de la nourriture pour le personnel du NHS pendant la pandémie. McCrory a été nommé OBE en 2017.

Elle laisse dans le deuil Lewis et leurs enfants, Manon et Gulliver; par ses parents; et par sa soeur, Catherine, et son frère, Jon.