Avis | Ce que ‘Top Gun’, ‘Elvis’ et ‘Lightyear’ montrent sur le gros problème des théâtres

« Top Gun » et « Elvis » attirent tous deux un public plus âgé qui a pour la plupart évité de retourner dans les salles après la pandémie : la suite tant attendue de Tom Cruise a attiré un public composé à 55 % de personnes âgées de 35 ans ou plus ; Le récit impétueux de Baz Luhrmann sur la vie du roi a rempli 61% de ses sièges avec les 35 ans et plus.

Les retours au box-office purs sont également encourageants. « Top Gun » est un succès éhonté qui a dépassé le milliard de dollars au box-office malgré son verrouillage de la Chine, le plus grand marché cinématographique au monde. Le week-end d’ouverture de 32 millions de dollars « d’Elvis » est tout aussi impressionnant – et un peu surprenant. Cela vaut la peine de s’attarder: ceux d’entre nous qui regardent le box-office ont pensé que les chiffres « d’Elvis » seraient un peu plus bas puisque le public plus âgé – la cible principale du film – a été si lent à revenir dans les salles.

Mais le public plus âgé était là, et peut-être que certains d’entre eux étaient là parce qu’ils avaient été là pour « Top Gun: Maverick ». On a l’impression que le film a aidé à briser le barrage pour un certain type de cinéphile effrayé par le covid. Et pour l’anecdote, j’ai entendu de plus d’un participant à « Elvis » qu’ils avaient été séduits par la bande-annonce du film – qu’ils avaient vue en attendant que « Top Gun: Maverick » commence. En effet, les sondages à la sortie ont montré que la bande-annonce du film était le plus grand attrait pour les participants : 22 % ont cité le teaser en salle comme raison de leur participation – une plus grande part que ceux qui ont mentionné les publicités télévisées ou les bandes-annonces en ligne.

Pour mettre les choses dans un peu plus de contexte, « Elvis » a rapporté plus au cours de sa première semaine que « West Side Story » pendant toute sa durée; c’est un bon signe que le public plus âgé revient. Mais cette bonne nouvelle est tempérée par l’échec retentissant de « Lightyear » de Disney-Pixar.

Tout d’abord, le long métrage d’animation est bien inférieur aux estimations du week-end d’ouverture, rapportant un peu plus de 50 millions de dollars au lieu des 70 millions de dollars espérés. Puis, lors de son deuxième week-end, le spin-off « Toy Story » est tombé d’une falaise, en baisse de 65%. À titre de comparaison, les tranches précédentes de la série ont chuté en moyenne de 45%, et toutes ces baisses se sont produites sur des ouvertures plus grandes (à l’exception de l’original).

La performance désastreuse de « Lightyear » jusqu’à présent est un peu surprenante, du moins dans la mesure où on a l’impression qu’il y a une demande refoulée pour de bons films pour enfants. Considérez que l’animation « The Bad Guys » de DreamWorks reste dans le top 10 du box-office malgré sa sortie il y a 10 semaines. « Sonic 2 » a passé 11 semaines dans le top 10.

Mais « Lightyear » semble sur le point de tomber des charts beaucoup plus rapidement. Certains ont blâmé les controverses tourbillonnant autour du film, des mères lesbiennes que nous voyons brièvement au fait que l’acteur conservateur Tim Allen a été remplacé par Chris Evans sans raison artistique discernable. Tout cela, combiné au succès du classique patriotique «Top Gun: Maverick», suggère le récit facile selon lequel le public en a assez du «réveil» dans leurs films.

À la marge, il y a probablement du mérite à cela. Mais si j’étais propriétaire d’un cinéma, j’aurais une bien plus grande inquiétude : que Disney Plus ait formé les familles à attendre les films du studio à la maison plutôt que de les découvrir au cinéma.

Il y a eu des rumeurs sur le fait que « Lightyear » soit le dernier film Pixar à sortir en salles après cette performance terne. Mais comment aurait-il pu être particulièrement performant, étant donné que le public s’est habitué aux films Pixar apparaissant directement sur le service de streaming de Disney ? « Soul », « Luca » et « Turning Red » n’ont pas eu de sortie en salles appropriée, et d’autres films de Disney tels que « Encanto » ont été tournés pendant 30 jours avant d’apparaître sur le streamer. Faut-il s’étonner que des familles battues par l’inflation décident de sauter le voyage de 100 $ au cinéma en faveur de regarder le film à la maison dans un avenir très proche ?

En tant que parent, cette décision est compréhensible mais déchirante. Il y a quelque chose de magique chez les enfants qui ont passé leur vie sur des écrans d’un pouce de large en profitant de la majesté d’une projection de 30 pieds de leurs personnages qui seront bientôt préférés.

Et en tant qu’amoureux des salles de cinéma, cette décision est terrifiante. Les publics plus âgés ne seront là que si longtemps. Si vous enseignez à la génération montante que l’expérience théâtrale est complètement étrangère, cette expérience ne sera probablement plus là pour la prochaine.