Avez-vous de l’argent à dépenser sur vos factures d’énergie ?
Les familles aisées sont en proie à une crise de recrutement, et l’on raconte qu’elles guettent leurs voisins pour s’assurer les services de femmes de ménage, de nounous et de jardiniers. Mais la dernière aide à domicile qui s’avère trop chaude pour trotter ? Ramoneurs.
Alors que les prix de gros de l’énergie montent en flèche, l’ensemble du pays prépare ses foyers plus rapidement que vous ne pouvez le dire Dick Van Dyke.
Hetas, une organisation au son passionnant qui approuve les appareils de chauffage à combustible solide, affirme que les recherches sur son site Web pour les ramoneurs ont augmenté de 13% d’une année sur l’autre, tandis que la demande d’entretien des poêles à bois a grimpé de 28%.
Un de mes contacts de la ville qui a pris sa retraite à la campagne appréciait tout à fait son nouveau passe-temps de couper des bûches jusqu’à ce qu’elles deviennent plus difficiles à trouver et que les prix montent en flèche. Il parle avec envie des voisins qui ont suffisamment de terres pour couper et sécher leur propre bois.
Et même les citadins brûlent leur chemin vers des factures d’énergie moins chères. La semaine dernière, le conseil de Brighton et Hove a averti les résidents de ne pas utiliser de poêles à bois « nuisibles » ou de feux ouverts, citant les implications pour la santé de respirer de l’air de suie, ce qui ne correspond guère à l’agenda vert.
La santé respiratoire est bien sûr un problème grave, tout comme la précarité énergétique.
Quelle que soit la taille de la maison que vous devez chauffer, d’ici avril prochain, la facture moyenne sera de 60 % plus élevée qu’elle ne l’était un an auparavant.
Les lumières éteintes chez Bulb cette semaine signalent des changements assez électrisants pour nous tous à l’avenir.
La faillite de la septième plus grande entreprise énergétique du Royaume-Uni est un bon moment. Plus de 20 petits fournisseurs se sont repliés depuis août, mais les mesures d’urgence utilisées pour éponger les 2 millions de clients qu’ils ont collectivement laissés derrière eux ne peuvent pas être appliquées aux 1,7 million de clients de Bulb, dont je fais partie.
Sa taille exclut de trouver un « fournisseur de dernier recours » qui puisse absorber les clients de Bulb, c’est pourquoi un nouveau processus non testé d’« administration spéciale » a commencé. En effet, le gouvernement souscrit Bulb jusqu’à ce qu’un acheteur puisse être trouvé – un processus que certains analystes de l’énergie pensent pourrait prendre un an ou plus car les prix de gros de l’électricité restent volatils.
Le coût de cette panne et d’autres devrait se chiffrer en milliards de livres sterling et entraînera à terme des prélèvements plus élevés sur les factures d’électricité à l’avenir.
Mais pour l’instant, que doivent faire les clients Bulb comme moi ? La réponse courte est rien. Notre approvisionnement ne sera pas interrompu, notre crédit est protégé et les prélèvements restent inchangés. Le site Web de Bulb continue de fonctionner, j’ai donc fait une capture d’écran de mon solde et soumis un relevé de compteur pour me sentir mieux.
Pour l’instant, le plafonnement des prix de l’énergie reste l’offre la moins chère du marché. Le gouvernement garantit que le plafond restera à son niveau actuel jusqu’en avril prochain, et il vient de passer à 1 277 £ par an pour le bicarburant moyen. Cependant, les analystes énergétiques spéculent déjà que le niveau du plafond atteindra 1 800 £ d’ici là. Équivalent à 150 £ par mois, ce serait 60% plus élevé que le niveau du plafond d’avril 2021.
Les données utilisées pour calculer le niveau du plafond sont rétrospectives et ne sont mises à jour que tous les six mois, de sorte que la pleine force de la flambée des prix de gros du gaz n’a pas encore été reflétée dans les factures des consommateurs.
Dans un e-mail aux clients cette semaine, Bulb a reproché au plafond de prix d’avoir court-circuité ses activités. Il est actuellement fixé à environ 70 pence par therm, mais les prix de l’électricité ont atteint près de 4 £ par therm, contre 50 p il y a un an. Combler l’écart s’est soldé par une perte d’environ 700 £ par ménage, que les prêteurs et les investisseurs de Bulb ne sont plus prêts à combler.
Ofgem consulte désormais sur les règles d’urgence permettant d’ajuster plus fréquemment le plafond (on espère que cela s’appliquerait également aux fortes baisses de prix, si jamais nous en voyons !)
Cela crée une incertitude considérable pour les consommateurs, qui peuvent naturellement être tentés de « se verrouiller » sur un accord à prix fixe. Cependant, ceux qui le font seront immédiatement facturés environ 30 % de plus que le niveau du plafond actuel, plus des « frais de sortie » pouvant aller jusqu’à 100 £ si les prix baissent et que vous souhaitez rompre le contrat et vous retirer.
Mon budget peut gérer la hausse à venir, mais des millions de personnes devraient lutter cet hiver – en particulier ceux qui survivent grâce aux prestations et à la pension de l’État qui luttent déjà contre l’inflation croissante.
Des factures plus élevées vont également peser sur les budgets des retraités « riches en actifs mais pauvres en argent » vivant dans de grandes maisons aux courants d’air.
Et, comme beaucoup de mes amis et adeptes des médias sociaux le découvrent, le processus de passage à un nouveau fournisseur après que le vôtre est devenu pop peut être beaucoup plus coûteux que vous ne le pensez.
Lorsque le nouveau fournisseur prend le relais, tout accord « à taux fixe » que vous aviez précédemment sera perdu. Le tarif le plus bas est le plafond du prix de l’énergie, mais même cela pourrait être considérablement plus élevé que ce que vous payiez auparavant.
Et bien qu’Ofgem garantisse que tout crédit que vous avez accumulé avec le fournisseur précédent sera protégé, beaucoup d’entre vous signalent qu’il faut des mois pour que cela soit crédité sur vos nouveaux comptes.
Après l’accalmie estivale, les soldes créditeurs de la plupart des gens sont élevés à l’approche de l’hiver, une période de consommation d’énergie beaucoup plus élevée. Ne pas disposer de ce « buffer » signifie que les prélèvements mensuels suggérés par les nouveaux fournisseurs sont souvent bien plus élevés que prévu.
De plus, beaucoup de mes followers disent que leurs prélèvements n’ont pas été effectués depuis des mois pendant le processus de basculement. Lorsque les systèmes finiront par rattraper leur retard, cela pourrait laisser ceux qui n’ont pas mis d’argent de côté face à une facture substantielle.
Pendant ce temps, de nombreuses personnes ne sont pas protégées par le plafonnement des prix, y compris les petites entreprises et environ 1,5 million de ménages qui utilisent du mazout de chauffage.
Ils ont tendance à vivre dans des zones rurales où le coût de raccordement des maisons au réseau de gaz est prohibitif. Le coût du mazout de chauffage a augmenté de 25 pour cent depuis septembre – les députés ruraux disent que trouver l’argent d’avance pour financer les livraisons d’hiver est un énorme problème pour leurs électeurs.
Les utilisateurs de pétrole ne sont pas éligibles à la remise Warmer Homes, d’une valeur de 140 £ par an pour les personnes aux revenus les plus bas.
Même pour les consommateurs d’électricité et de gaz, la remise n’est pas tout ce qu’elle devrait être – elle n’a pas augmenté au rythme de l’inflation et doit sans doute augmenter conformément au plafonnement des prix. Ceux dont les fournisseurs ont fait faillite doivent présenter une nouvelle demande via leur nouveau fournisseur, et comme il s’agit d’un système « premier arrivé, premier servi », il n’y a aucune garantie de succès.
S’il y a quelque chose qui mérite vraiment d’être déchiré et jeté au feu cet hiver, c’est le système obsolète et inflexible qui est utilisé pour aider les gens à payer leurs factures d’énergie dans les moments difficiles.
Claer Barrett est l’éditeur consommateur du FT : claer.barrett@ft.com; Twitter @Claerb; Instagram @Claerb