Autrefois sa force, l’eau menace désormais l’Allemagne | Nouvelles du monde

Par John O’Donnell et Tom Sims

BAD MUENSTEREIFEL, Allemagne (Reuters) – La transformation de Bad Muenstereifel d’une ville touristique allemande pittoresque mais endormie en un centre commercial d’usine l’a mis sur la carte pour des millions de visiteurs.

Puis des inondations ont dévasté ses rues médiévales et ses bâtiments à colombages, soulignant la vulnérabilité de la première économie européenne à un climat de plus en plus imprévisible.

Au-delà de la ville, les inondations se sont étendues d’une zone proche de la ville occidentale de Cologne jusqu’au sud de la Bavière, frappant les centres historiques d’Aix-la-Chapelle et de Trèves et laissant une traînée de destruction derrière elle.

Ces dernières années, d’autres fortes inondations ont frappé d’autres régions d’Allemagne, débordant les berges des cours d’eau qui ont joué un rôle si clé dans sa prospérité.

Ces inondations ont causé des dizaines de milliards d’euros de dégâts – un coup économique bien plus important que n’importe quel voisin de l’Allemagne n’a subi d’inondations, selon une étude de Swiss Re, qui assure les assureurs.

À Bad Muenstereifel, l’accent a été mis sur les dégâts immédiats. Alors que des dizaines de soldats passaient devant des seaux orange de débris et de boues, Marita Hochguertel a rappelé la rénovation de la ville après 2014, lorsqu’un investisseur a fait venir des dizaines de magasins d’usine pour remplir les devantures vides.

Les visiteurs ont plus que doublé pour atteindre 2,5 millions par an, déclenchant un boom de la rénovation, a déclaré Hochguertel, qui a travaillé pour le gouvernement de la ville pendant 42 ans.

« Cela a donné vie à la ville », a-t-elle déclaré à l’extérieur du bâtiment du conseil alors que des équipes boueuses travaillaient avec des bulldozers pour nettoyer les épaves, des chaises cassées aux jambes égarées des mannequins.

Les tas d’ordures grossissaient à mesure que la journée avançait. Les odeurs des pompes à eau fonctionnant au diesel et de la poussière ont pollué l’air. Une voiture écrasée gisait coincée latéralement dans l’étroite rivière.

Les images ont choqué l’Allemagne, provoquant un débat avant les élections nationales qui pourrait desserrer l’emprise sur le pouvoir des démocrates-chrétiens de la chancelière Angela Merkel et renforcer le parti vert.

Une grande partie de l’industrie allemande, y compris le géant des métaux Thyssen Krupp et les géants de la chimie Bayer et BASF, s’est développée dans des centres proches des voies navigables telles que le Rhin – qui a également été touchée par les récentes inondations.

Le réseau de rivières et de canaux reste le plus étendu d’Europe et permet de transporter environ 200 millions de tonnes de fret chaque année, des céréales au charbon en passant par le pétrole. Mais cela devient rapidement une menace.

Il s’agissait des troisièmes inondations majeures à frapper l’Allemagne depuis le début du siècle.

En 2002, l’Elbe a été inondée, affectant Dresde et d’autres villes. En 2013, des inondations ont durement frappé la Bavière le long du Danube et de l’Inn.

Les dommages pour les deux années ont totalisé 42 milliards d’euros, et moins d’un quart d’entre eux ont été assurés, selon Swiss Re.

Les inondations de juillet devraient être les plus coûteuses de l’histoire de l’Allemagne, selon l’Association allemande des assurances, qui a estimé les sinistres à eux seuls jusqu’à 5 milliards d’euros.

Le coût total, avec des routes déchirées, des voies ferrées et des lignes téléphoniques, déjà vu dans les milliards, dépassera de loin cela.

ICEYE, qui surveille les zones inondables pour les assureurs à l’aide d’images satellites, estime que plus de 37 000 bâtiments allemands ont été touchés en juillet, contre moins de 1 700 aux Pays-Bas voisins.

Avant même cette catastrophe la plus récente, Swiss Re estimait le coût économique des inondations en Allemagne au cours des dernières décennies à plus de deux fois celui de la France ou de la Grande-Bretagne.

Mais le débat public, dans un pays fortement industrialisé qui dépend des voitures diesel, des machines et d’autres biens pour prospérer, avait été étouffé parmi une grande partie de la population.

Cela est peut-être sur le point de changer.

Anders Levermann, qui a conseillé le gouvernement allemand sur le climat, a déclaré qu’il craignait que les inondations ne bouleversent l’économie et l’ordre politique si elles devenaient des événements beaucoup plus courants.

« Que se passera-t-il si les conditions météorologiques extrêmes deviennent si fréquentes que nous n’avons pas le temps de récupérer entre les deux ? » il a dit. Le rôle de l’Allemagne en tant qu’exportateur signifie que les chaînes d’approvisionnement à travers le monde pourraient également être menacées, a ajouté Levermann.

Aux Pays-Bas, où environ la moitié du pays est sous le niveau de la mer et où ils ont passé des siècles à retenir l’eau, la planification est en cours depuis des décennies. Il s’en est mieux sorti lors des récentes inondations.

« Nous anticipons cela depuis longtemps », a déclaré Marjolijn Haasnoot, une climatologue néerlandaise.

« Cette quantité d’inondations se produira beaucoup plus fréquemment … en raison du changement climatique. »

Les Néerlandais se lancent également lentement dans un débat qui devra peut-être avoir lieu en Allemagne – sur la question de savoir s’ils devraient simplement céder des terres à l’avancée de l’eau.

« Beaucoup de gens pensent qu’ils peuvent tout protéger avec des digues. Ce qu’ils ne réalisent pas, c’est que l’eau de mer s’infiltre à l’intérieur des terres sous les digues », a déclaré Maarten Kleinhans de l’Université d’Utrecht.

« A long terme, la moitié du pays est menacée », a-t-il dit, à propos de Hollande. « Nous l’avons vu dans le passé – que des villages et des villes ont été emportés ou ont disparu dans le sol. Vous pouvez construire des digues pour défendre les villes, mais vous ne pouvez pas le faire partout. »

Graphique : Inondations en Allemagne – https://graphics.reuters.com/GERMANY-WEATHER/zjvqkqjjrvx/chart.png

À Bad Muenstereifel, Michael Starkel, propriétaire d’un hôtel et chef de l’association commerciale locale, craint que les gens ne fassent leurs valises et ne reviennent pas.

« J’ai parlé à de nombreuses personnes dans la vieille ville qui ont vraiment des pensées à quitter », a-t-il déclaré lors d’une pause après avoir aidé les équipes de nettoyage à nettoyer les lits de la rivière des troncs d’arbres et autres détritus.

Si l’histoire est un indicateur, les habitants de la zone sinistrée sont dans une longue corvée.

Deggendorf, une ville de 37 000 habitants en Bavière touchée par des inondations et une rupture de barrage en 2013, se remet toujours, a déclaré Viola Muehlbauer, chef du bureau du maire.

« Ce sera sûrement un processus très, très long jusqu’à ce que tout redevienne normal. »

(Écrit par John O’Donnell ; édité par Andrew Heavens)

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