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En 1917, au cours du même mois de la Révolution russe qui a porté les bolcheviks de Lénine au pouvoir à Petrograd, le Nouvel homme d’ÉtatLes fondateurs de , Sidney et Beatrice Webb, ont rédigé la clause IV de la constitution du parti travailliste. Selon la clause, le but du Parti serait « d’assurer aux travailleurs de main ou d’esprit tous les fruits de leur industrie et la répartition la plus équitable possible sur la base de la propriété commune des moyens de la production, la distribution et l’échange et le meilleur système d’administration populaire et de contrôle de chaque industrie ou service.

C’était un engagement constitutionnel envers un socialisme pur et simple, basé sur la conviction que les travailleurs étaient, sous le capitalisme, privés de « les pleins fruits de leur industrie », que la valeur était créée collectivement par les travailleurs à travers leur travail, mais appropriée en privé par les propriétaires. de capitale. Le remède serait la « propriété commune », « l’administration populaire » et la « répartition équitable ». C’était un parti fondé pour représenter l’intérêt du travail et défendre la dignité du travail.

Plus d’un siècle plus tard, le Parti travailliste et le modèle économique de la fin de l’ère victorienne qui ont engendré sa création ont été transformés au point de devenir méconnaissables. La production de masse en usine qui avait autrefois fait de la Grande-Bretagne l’atelier du monde a cédé la place à une économie de services. La fabrication à forte intensité de main-d’œuvre a diminué. Elle a été remplacée par des méthodes de production spécialisées hautement automatisées, basées sur les données et qui emploient une fraction de la main-d’œuvre. Les chaînes de montage se sont déplacées à l’étranger à la recherche de travailleurs moins chers. Les industries primaires qui alimentaient une économie alimentée au charbon ont pratiquement disparu ; le travail manuel et éreintant qui l’accompagnait a été remplacé par un travail cognitif dit « immatériel » effectué dans des bureaux dépendants du silicium. Un secteur financier omniprésent alimenté par des algorithmes, le commerce à haute fréquence et la spéculation côtoie un secteur de la vente au détail axé sur la dette, les industries créatives, l’économie de la connaissance et les travailleurs à bas salaire (pour qui le travail éreintant est encore un réalité) en prenant des commandes à partir d’applications de téléphonie mobile. Les progrès rapides des robots et des logiciels informatiques ont décimé des industries que l’on croyait autrefois immunisées contre l’automatisation. L’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique ont propagé la menace de la mécanisation des cols bleus, du travail manuel, aux cols blancs, dans le secteur des services également. Un rapport de 2018 de PwC a révélé que 30 % des emplois dans la finance et l’assurance étaient menacés d’automatisation d’ici 2029. Les services de bureau et les ressources humaines sont transformés par l’automatisation des processus robotiques (RPA). Dans ces circonstances, dans un modèle économique dans lequel moins de biens tangibles sont produits, dans lequel la valeur est apparemment de plus en plus détachée de l’activité productive, dans lequel la technologie entraîne des gains de productivité exponentiels et dans lequel la fabrication d’objets rares semble se produire dans un autre monde entier, les idées sur le travail et la « dignité du travail » ont radicalement changé.

La clause IV a été abandonnée en 1995 alors que Tony Blair tentait de débarrasser le parti travailliste de son image militante de gauche. Mais plutôt que de rejeter l’automatisation comme une menace pour la sécurité de l’emploi et les moyens de subsistance des travailleurs, une faction importante de la gauche militante du parti l’a adoptée, reprenant les promesses de la technologie émergente, de l’automatisation et de l’IA pour épouser un « avenir après le travail » et « » communisme du luxe entièrement automatisé ». Les progrès technologiques récents, selon cette interprétation, ont rendu possible une utopie (presque) sans travail, dans laquelle les besoins et les désirs humains sont satisfaits par les capacités de production sans cesse croissantes des robots et des machines. Les travaillistes de l’après-travail s’inspirent d’extraits de Karl Marx, réinterprétés par les théoriciens italiens de gauche « post-ouvriers » il y a plusieurs décennies : le « Fragment on Machines » prédisait qu’à mesure que « la grande industrie se développe, la création de richesse dépend moins du temps de travail ». », et ainsi « le libre développement des individualités » serait rendu possible. C’est un monde post-raréfaction de flottes publiques de voitures sans conducteur, de viande synthétique produite en série, d’extraction d’astéroïdes pour des minéraux rares, d’usines sombres gérées par l’État et alimentées par l’énergie solaire produisant les derniers produits, et d’un monde numérique et Creative Commons fournissant la richesse de la production culturelle et intellectuelle de l’humanité gratuitement à la portée de tous. L’IA et l’automatisation ont fourni les catalyseurs permettant au parti du travail de passer du plein emploi à celui qui attire ceux qui prônent le non-emploi.

La tendance a atteint le sommet de son influence sous la direction de Jeremy Corbyn, lorsqu’elle a trouvé une expression naissante dans les politiques de manifeste de 2019 telles que les projets pilotes de revenu de base universel, l’évolution vers une semaine de quatre jours et le haut débit universel gratuit pour tous. L’ancien chancelier de l’ombre, John McDonnell, a promis « le socialisme avec un iPad » et une « économie de haute technologie du futur » alors même que les critiques ont fustigé son « communisme à large bande » comme étant impraticable et inabordable.

À partir de 2015, il y a eu un essor de la littérature qui était, selon Jon Cruddas, député travailliste de Dagenham, « entrelacé avec le corbynisme ». Des textes influents ont émergé d’universitaires de gauche. Inventer le futur de Nick Srnicek et Alex Williams ont imploré les lecteurs d' »exiger une automatisation complète » et d' »exiger un revenu de base universel » sur sa couverture, tout en épousant un « accélérationnisme de gauche » qui embrassait un changement technologique à plein régime et une « modernité de gauche » « post-travail ». . Des écrivains de gauche comme Paul Mason ont adopté la vision d’un « post-capitalisme » automatisé et basé sur la technologie, avec l’apprentissage automatique, les mégadonnées et les algorithmes informatiques travaillant au service de la « jeunesse en réseau » radicalisée. Le regretté universitaire anarchiste pro-Corbyn David Graeber a publié Conneries d’emplois, qui expliquait que l’automatisation n’avait pas conduit à des semaines de travail plus courtes parce que les gens étaient de plus en plus employés dans des professions inutiles qui pouvaient facilement être supprimées. Et le journaliste pro-Corbyn Aaron Bastani a présenté l’acronyme «FALC» à une jeune gauche britannique revigorée dans «un manifeste» sur «le communisme du luxe entièrement automatisé».

« Au départ, j’ai trouvé ce travail post-travail assez convaincant », explique le Dr Harry Pitts, professeur de gestion, co-éditeur du magazine en ligne. L’avenir du travail et spécialiste de l’avenir du travail à l’Université de Bristol. « Quand je suis entré sur le marché du travail à l’adolescence, j’occupais beaucoup d’emplois précaires, basés sur les services et je cherchais un moyen de comprendre en quoi cela diffère du type d’emplois que mon père, ou mon frère, ou mon grand-père – le sens, le but et la communauté qu’ils ont tirés de leur travail étaient absents du mien. » Mais, ajoute Pitts, la tendance post-travail « souhaite des choses qui vont être beaucoup plus permanentes et plus durables, et aussi certaines choses qui valent la peine de revenir au travail également… Il y a quelque chose à propos du travail – même le si- appelé « Bullshit Jobs » – qui peut être une source de sens, de vie sociale et de plaisir, qu’il est bien sûr très important de garder dans notre vie. »

Pour Cruddas, l’émergence d’une pensée techno-utopique et post-travail parmi les factions de la gauche travailliste a coïncidé avec une période de banqueroute intellectuelle de la droite travailliste. « C’était une époque où [that side of the Party] n’avait rien à dire et n’avait rien eu à dire depuis que Blair et Brown étaient partis », a-t-il déclaré Projecteur. « Ils étaient dépourvus d’énergie, et il semblait que l’énergie et la vitalité étaient à gauche. »

Une génération d’activistes était devenue majeure lors de l’action directe et des luttes anti-austérité de #Occupy et UK Uncut, et avait fait la une des journaux lors des manifestations et des occupations étudiantes de 2010. Certains des plus anciens de leur cohorte avaient été impliqués dans des camps pour Action pour le climat, mouvements altermondialistes et manifestations anti-G8 et G20, et lorsque Corbyn est devenu leader, beaucoup ont rejoint le Parti travailliste. Mais contrairement aux vagues précédentes de la résurgence de la gauche britannique, les luttes sur le lieu de travail étaient passées au second plan. Il n’y avait pas d’équivalent d’Arthur Scargill, de ‘Red Robbo’ ou de Jimmy Reid sur les lignes de piquetage pour les nouveaux travailleurs des services urbains ou le précariat sous-employé. Les industries qu’ils représentaient en tant que délégués syndicaux ou bureaucrates syndicaux avaient disparu, et cette nouvelle aile gauche a émergé à un moment où l’adhésion et le militantisme syndicaux sont restés à des niveaux historiquement bas après les défaites de l’ère Thatcher. Le décor était planté pour une gauche détachée du mouvement ouvrier et qui considérait le monde du travail comme quelque chose qu’il ne fallait pas transformer ou décommodifier, mais dont il fallait s’affranchir par une automatisation fulgurante. La philosophie, dit Cruddas, est sous-tendue par un « déterminisme technologique » brut, selon lequel la montée inexorable de l’IA et des technologies d’automatisation conduira inévitablement à un dépassement du capitalisme et à un nouvel avenir post-capitaliste.

Le post-ouvriérisme, selon Pitts, « sert prématurément les fruits de luttes qui n’ont pas encore été menées ou gagnées ». « L’imposition de la technologie sur le lieu de travail dans le passé a eu tendance à concorder avec le militantisme des travailleurs, les luttes pour des salaires plus élevés, ou avec des négociations autour de la productivité avec des syndicats forts coordonnant les relations industrielles », dit-il. « Cette infrastructure de gains, de lutte, de militantisme, n’est pas nécessairement si évidente. Nous avons une sorte d’économie qui ne rend pas cela possible puisque le rôle des syndicats s’est érodé. Il s’agit d’une contradiction dont les défenseurs de l’après-travail sont conscients et dont ils tiennent compte, mais qui n’a pas été résolue par une vague d’actions de terrain autour de la mise en œuvre d’une semaine de travail plus courte ou de l’introduction de technologies économisant la main-d’œuvre sur les lieux de travail. Lorsque Corbyn a dirigé les travaillistes, la stratégie avait été informée par ce que Pitts appelle un virage électoral de «gauche populiste» – la révolution automatisée après le travail serait mise en œuvre de haut en bas par un État corbynite reconstruit après une victoire aux élections générales. Mais ce modèle de changement social et politique est « tombé en panne », dit-il, après la défaite de 2019 et l’ascension de Keir Starmer à la direction du Parti.

Un an après le début de l’ère Starmer, la gauche post-travail s’est installée dans une période d’influence décroissante, mais reste un brin intellectuel défini et même une présence inter-partis, factionnelle, s’organisant autour de groupes tels que Forward Momentum. « Ils essaient subtilement de se présenter comme des stratèges politiques innovants pour les travaillistes post-Corbyn », dit Cruddas. Le député de Dagenham et ancien coordinateur des politiques sous Ed Miliband a beaucoup écrit sur la nécessité pour son parti de renouer avec ses racines ouvrières. Son dernier livre, La dignité du travail, a mérité les éloges de la direction actuelle. Les gauchistes post-travail, selon Cruddas, « larguent la classe ouvrière en tant qu’agent de la politique de gauche… en doublant les villes, les nouveaux cœurs, les villes universitaires, et en disant que les électeurs du mur rouge sont nativistes et réactionnaires, et qu’ils n’ont pas d’avenir dans la politique de gauche.

Les débats sur la nature évolutive de la classe et sur qui devrait être le Parti travailliste à une époque de capitalisme avancé de plus en plus automatisé, de haute technologie, cognitif et culturel, font rage. La population clé du Parti travailliste est sans aucun doute devenue plus jeune, plus métropolitaine, plus instruite et plus rare dans les zones où les industries traditionnelles et la classe ouvrière organisée dominaient autrefois. La gauche post-travail peut promouvoir une concentration sur les «nouveaux cœurs» avec la certitude qu’un «un-deux de technologie et de démographie» est de leur côté, me dit Cruddas, et que le mur rouge peut être abandonné en toute sécurité, ses électeurs rejetés comme des retraités riches en actifs ou des réactionnaires désespérés. « J’ai un certain âge et un certain milieu où je trouve ça un peu inconfortable », déplore-t-il. « Je pense que nous sommes dans un état terrible ».

Cet article a été initialement publié dans notre rapport politique sur L’avenir du travail : IA et automatisation. Pour lire le rapport complet, cliquez ici.