Australie États-Unis s’associent pour développer des missiles de croisière de haute technologie


L’Australie et les États-Unis s’associent pour développer des missiles de croisière de haute technologie

Illustration d’iStock

Les États-Unis et l’Australie ont uni leurs forces pour construire des missiles de croisière hypersoniques à lancement aérien qui pourraient modifier l’équilibre militaire des forces dans la région Asie-Pacifique.

Les responsables de la défense considèrent l’hypersonique comme une arme potentiellement révolutionnaire. Leur capacité à voyager à des vitesses supérieures à Mach 5 avec une maniabilité extraordinaire pourrait fournir aux forces américaines et alliées une nouvelle option de frappe rapide capable de submerger les défenses ennemies, selon les experts.

Le nouveau projet américano-australien connu sous le nom de Southern Cross Integrated Flight Research Experiment, ou SCIFiRE, est une initiative de prototypage alliée qui a été officiellement annoncée par les deux pays en décembre. L’objectif est de faire évoluer les technologies hypersoniques respiratoires aériennes en prototypes grandeur nature qui sont rentables et fournissent «une capacité flexible à longue portée, aboutissant à des démonstrations en vol dans des conditions opérationnelles pertinentes».

«Cette initiative sera essentielle pour l’avenir de la recherche et du développement hypersoniques, garantissant que les États-Unis et nos alliés dirigent le monde dans l’avancement de cette capacité de guerre transformationnelle», a déclaré Michael Kratsios, sous-secrétaire américain à la défense par intérim pour la recherche et l’ingénierie, dans un communiqué de presse.

De hauts responsables australiens vantent également l’effort bilatéral.

«L’initiative SCIFiRE est une autre opportunité de faire progresser… notre programme de capacité de combat aérien pour soutenir les effets des forces conjointes pour faire progresser la sécurité et la prospérité de l’Australie», a déclaré le maréchal de l’air Mel Hupfeld, chef de la Royal Australian Air Force.

«En travaillant avec nos scientifiques de la défense ici en Australie et nos partenaires de l’US Air Force et du département américain de la Défense… nous maximisons notre apprentissage pendant le développement pour mieux définir les capacités et les besoins à mesure que le système mûrit», a-t-il ajouté.

Alors que les responsables du Pentagone n’ont pas hésité à dire que le développement et la mise en service d’hypersoniques sont une priorité absolue pour suivre le rythme de la Chine, la mise à jour stratégique de la défense de l’Australie pour 2020 est seulement allée jusqu’à dire que les projets du gouvernement d’acquérir des capacités de frappe avancées seraient «potentiellement» inclure des armes hypersoniques.

Cependant, la technologie est également une priorité élevée pour Canberra, même si le langage du document était «quelque peu vague», a déclaré Malcolm Davis, analyste principal de la défense à l’Australian Strategic Policy Institute, un groupe de réflexion de premier plan.

«La façon dont l’Australie applique sa politique, je pense qu’elle est peut-être un peu plus prudente dans ses déclarations publiques que les États-Unis», a-t-il déclaré. «Mais quand vous regardez sous la surface et que vous parlez aux gens en défense, c’est une image très différente. Ils sont très concentrés là-dessus. Ils savent très bien où ils vont.

«Le fait même que nous ayons signé cet accord avec les États-Unis quelques mois à peine après la publication de la mise à jour stratégique de défense devrait vous dire que nous sommes très déterminés à développer des armes hypersoniques», a-t-il ajouté.

Les préoccupations concernant la Chine motivent les efforts de Canberra pour de nouvelles capacités de frappe à longue portée.

Bien que la mise à jour stratégique de défense ne nomme pas explicitement la Chine comme une menace, «tout le monde comprend que c’est de cela qu’il s’agit», a déclaré Davis.

Le Pentagone a un certain nombre d’autres projets hypersoniques en cours tels que l’arme de réponse rapide lancée par air, également connue sous le nom d’ARRW ou «Arrow», qui utiliserait des roquettes pour propulser les systèmes dans leur phase de plané.

Cependant, la poursuite de la technologie de propulsion respiratoire par SCIFiRE pourrait offrir un avantage en permettant aux missiles hypersoniques d’être transportés par une plus large gamme d’avions tactiques que les systèmes propulsés par fusée.

« La technologie Scramjet dans les missiles de croisière nous permet de fabriquer des armes hypersoniques moins chères et plus petites – suffisamment petites pour pouvoir être intégrées à notre inventaire de chasseurs », a déclaré Will Roper, secrétaire adjoint de l’Air Force pour l’acquisition, la technologie et la logistique aux journalistes lors Événement du Defense Writers Group. «Alors que nous nous tournons vers [aircraft] des programmes comme le F-15EX qui peuvent transporter beaucoup d’armes à l’extérieur, avoir quelque chose qui peut être une plate-forme de frappe hypersonique plus proche crée une autre énigme pour un adversaire.

Davis a déclaré que les systèmes pourraient être portés par les Super Hornets australiens F / A-18F, et peut-être par des ailiers robotiques conçus pour accompagner les avions de combat au combat.

Boeing Australie a déjà construit un drone Airpower Teaming System, et l’US Air Force a son propre programme d’ailier robotique connu sous le nom de Skyborg.

Jim Faist, directeur de la recherche et de l’ingénierie de défense du Pentagone pour les capacités avancées, a noté que les outils d’ingénierie numérique seront utilisés pour explorer les options.

«Nous essayons de créer des jumeaux numériques de ces systèmes», a-t-il déclaré dans une interview. «L’espoir est que grâce aux jumeaux numériques, nous pourrons accélérer la transition vers de nombreux types de plates-formes différents. … Cela fait partie du travail de conception sur SCIFiRE. Nous examinerons cette facilité d’intégration sur des plates-formes disparates que nous avons dans les services. »

Alors que les nouveaux missiles de croisière seront initialement déployés sur des avions, Davis envisage que la technologie évolue au fil du temps vers des systèmes lancés en mer ou au sol.

«C’est une arme de frappe hypersonique lancée par voie aérienne pour attaquer des cibles au sol ou des cibles maritimes, mais elle ouvre également la voie à des systèmes d’armes beaucoup plus performants et à plus longue portée sur la piste», a déclaré Davis.

Notamment, les deux pays ont l’intention que les armes restent conventionnelles et ne soient pas armées d’ogives nucléaires.

Les responsables du Pentagone voient un certain nombre d’avantages à s’associer à l’Australie.

L’allié américain au traité était auparavant un contributeur majeur à une initiative de recherche conjointe de longue date connue sous le nom de programme Hypersonic International Flight Research Experimentation, ou HIFiRE, qui explorait la science fondamentale de la technologie et son potentiel pour les systèmes aéronautiques de nouvelle génération.

Construire les nouveaux prototypes et les mettre à l’épreuve nécessitera des infrastructures complexes telles que des souffleries pour le cycle de développement, ainsi que des gammes pouvant accueillir des tests en vol à grande échelle, a noté Faist.

L’Australie a des capacités d’essais en vol de «classe mondiale», a-t-il ajouté, y compris une installation à Woomera.

Les Australiens apportent également beaucoup de savoir-faire, disent les responsables américains.

«Ils sont vraiment excellents dans la science et la technologie de l’hypersonique et… ils travaillent en étroite collaboration avec nous depuis longtemps. Et nous aimons travailler avec eux », a déclaré Robert Joseph, scientifique en chef de l’US Air Force.

En outre, l’allié de l’Asie-Pacifique supportera une partie «équitable» des coûts du projet SCIFiRE, a déclaré Faist. «Ils investissent énormément dans ce programme.»

Le plan de structure des forces de Canberra publié en 2020 a alloué 9,3 milliards de dollars pour les frappes à grande vitesse et la défense antimissile, y compris le développement, les tests et l’évaluation hypersoniques. Le Pentagone investit également des milliards de dollars dans son portefeuille hypersonique.

Faist a refusé de dire combien de financement les deux parties allouent spécifiquement à SCIFiRE, mais a noté qu’il s’agirait d’un effort de R&D «à plus gros budget».

Il est également prévu de poursuivre la coproduction des systèmes, ce qui pourrait contribuer à réduire les coûts.

Quand les nouvelles armes pourraient-elles être prêtes au combat?

«J’espère qu’au cours des prochains mois, en partageant nos données techniques, nous aurons une meilleure idée de la rapidité avec laquelle nous pourrons nous mettre sur le terrain, mais je ne prévois pas longtemps», a déclaré Roper aux journalistes en décembre.

« Scramjet [propulsion technology development] va plus vite que prévu », a déclaré Roper. «J’ai prédit qu’il faudrait plus de temps pour faire mûrir ces moteurs hypersoniques. Et grâce à des approches de fabrication exceptionnelles, la période d’accélération nous oblige à aller de l’avant et à commencer à réfléchir à de futurs programmes de référence.

Le programme ARRW a démarré en 2017 et la production pourrait démarrer dès 2021, a-t-il noté. «Je pense que nous pouvons aller aussi vite sur le scramjet.»
Faist a déclaré que les essais en vol seraient terminés d’ici 2025, mais les responsables espèrent accélérer ce calendrier.

Pour l’Australie, «l’objectif est de rendre ce type de capacité opérationnelle au cours de cette décennie, car c’est la décennie de danger où nous allons faire face aux plus grands risques de la Chine», a déclaré Davis.

Il est possible qu’une nouvelle arme soit prête dans les prochaines années, a-t-il déclaré.

«Nous faisons cette recherche depuis un certain temps déjà dans le secteur universitaire», a-t-il noté. «Nous avons cette expérience approfondie, cette base de recherche et de développement scientifique et de compréhension, et je pense que cela devrait accélérer le processus de passer d’une expérience essentiellement scientifique à une capacité opérationnelle beaucoup plus rapidement que si nous l’étions. recommencer maintenant. « 

Des mesures sont prises pour aider la technologie à traverser la soi-disant «vallée de la mort» entre la R&D et la production à grande échelle.
Faist a déclaré que les deux nations se sont engagées à passer à un programme officiel si le projet réussit.

Bien que le bureau de Faist ait lancé l’Initiative de prototypage alliée, le centre de gestion du cycle de vie de l’armée de l’air et le responsable du programme d’armes sont responsables de l’exécution de SCIFiRE. Le même bureau sera également chargé de superviser les efforts de suivi une fois le prototypage et les essais en vol terminés, a noté Faist.

«C’était l’autre partie de la décision sur l’endroit où réaliser ce programme», a-t-il déclaré. «Il était logique de vraiment renforcer, du côté de la gestion du programme de l’Armée de l’air, la capacité interne de gérer et d’exécuter sur SCIFiRE, afin que la même équipe puisse ensuite passer au programme d’enregistrement.

Faist a déclaré que la sélection des sources pour SCIFiRE n’était pas terminée, mais de manière générale, le Pentagone aimerait avoir plusieurs fournisseurs. Un programme de suivi du dossier serait rejoué, a-t-il noté.

Les armes seront probablement achetées en grandes quantités au même titre que d’autres missiles de croisière tactiques lancés par voie aérienne, a déclaré Faist.

«En règle générale, vous obtiendrez un plus grand nombre d’achats de production sur ces produits en raison de leur prix abordable», a-t-il déclaré. «C’est un grand changement de jeu pour de nombreux fournisseurs pour entrer dans le domaine des affaires hypersoniques, que ce soit en tant que principal ou fournisseur.»

Les sujets: Technologies émergentes, marché mondial de la défense

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