Auston Matthews et Frederik Andersen reviennent à l’entraînement des Maple Leafs de Toronto dimanche

TORONTO – Les Maple Leafs en sous-effectif ont les deux Auston Matthews (poignet) et Frederik Andersen (bas du corps) de retour à l’entraînement dimanche à Edmonton, un signe positif qu’ils pourraient revenir d’une blessure lors du voyage de cinq matchs sur la route de Toronto.

Mais les Leafs ont également montré lors de la victoire dominante 4-0 de samedi contre les Oilers que même sans ces joueurs dans l’alignement, ils peuvent toujours trouver des moyens de gagner. Et cela demeure l’attente avant la deuxième de trois rencontres de lundi avec Edmonton cette semaine, pour laquelle Matthews et Andersen sont toujours des décisions en temps de match.

«Nous sommes réels ici: nous avons eu un excellent match, et c’était bon, mais la rondelle va retomber demain soir», a déclaré l’entraîneur-chef Sheldon Keefe lors d’un appel Zoom après l’entraînement de dimanche. «Le tableau des scores va revenir à zéro et vous devez pouvoir le refaire. Nous ne sommes pas venus ici juste pour remporter une seule victoire, nous devons donc continuer à nous recentrer et à nous améliorer tout au long de ce road trip.

Matthews a été mis à l’écart pour le match de samedi après avoir ré-aggravé une blessure à la main qui l’a forcé à quitter la rencontre précédente de Toronto contre Edmonton le 22 janvier. Keefe ne l’exclurait pas comme une possibilité pour lundi.

Andersen n’a pas joué pour Toronto depuis près d’une semaine, ratant ses trois derniers matchs en raison d’un problème au bas du corps qui a fait surface après la victoire de 5-2 des Leafs contre Montréal le 20 février. Michael Hutchinson est intervenu pour deux tilts contre Calgary la semaine dernière, allant de 1-1-0, puis Jack Campbell est revenu de sa propre blessure au bas du corps pour soutenir Toronto à son premier blanchissage de la saison lors de la victoire de samedi.

Campbell était également absent de l’entraînement de dimanche, ce que Keefe a attribué à la gestion du gardien de but après sa blessure. Mais Campbell avait l’air un peu secoué après une collision tard dans le match de samedi avec l’attaquant des Oilers Tyler Ennis, et Keefe n’était pas prêt dimanche à nommer un partant pour lundi.

«Entre Campbell et Fred et leurs situations, nous avons beaucoup de choses à régler ici que je ne soupçonne pas qu’elles seront réglées avant demain», a déclaré Keefe. «Ça ne regarde pas [like Andersen will be available] si nous sommes honnêtes, mais avec sa blessure, au fond où nous en sommes ici maintenant, c’est juste qu’il soit à l’aise. Aujourd’hui, il a passé près d’une heure sur la glace et a pris beaucoup de tirs, alors nous attendons essentiellement qu’il se sente à l’aise.

Quelle que soit la façon dont l’alignement des Leafs évolue, ils s’attendent à un sérieux recul des meilleurs joueurs d’Edmonton. Connor McDavid a été tenu à un tir au but et a terminé moins-trois dans la défaite de samedi, et Léon Draisaitl a également été tenu à distance avec trois tirs au but.

Cela a aidé le fait que pour la deuxième fois de la saison, Toronto n’ait pas pris une seule pénalité dans le match, ne donnant aux Oilers aucune occasion de se déchaîner avec l’homme supplémentaire. Et les Leafs ont réussi à marquer sur leur seule opportunité de jeu de puissance, sortant de leur récent funk 0-en-11.

Les Leafs ont également obtenu les meilleures performances de leurs meilleurs joueurs, avec les deux John Tavares et Mitch Marner produisant des nuits à deux points et William Nylander marquant son troisième but en deux matchs. Ayant récolté 32 points à ce jour, Marner se situe maintenant à seulement deux points de Draisaitl pour le troisième rang dans la LNH. Bien qu’il n’ait pas été inscrit sur la feuille de pointage samedi, McDavid bat toujours tous les patineurs avec 40 points cette saison, et Keefe est convaincu que le capitaine d’Edmonton en recherchera davantage lundi prochain.

«Je pense que nous devons continuer à avoir ce niveau d’engagement défensif lorsque la rondelle change de main», a déclaré Keefe à propos de la fermeture des Oilers. «Je pense que nous avons fait notre part hier, mais parfois vos meilleurs joueurs vont passer une soirée de repos. Ces gars-là ont passé beaucoup de nuits où ils étaient et vous devez gérer cela du mieux que vous pouvez en équipe. Nous nous attendons à ce qu’ils ressemblent davantage à eux-mêmes demain, et nous devons être prêts à être encore meilleurs.

Apprendre à s’adapter à la volée est devenu une grande partie de cette saison pour les Leafs, en particulier pour gérer toutes leurs blessures récentes. Aux côtés de Campbell, Andersen et Matthews, tous confrontés à des problèmes, Joe Thornton, Jake Muzzin et Zach Hyman ont tous manqué du temps la semaine dernière et Wayne Simmonds reste avec un poignet cassé.

À certaines occasions – comme la victoire de samedi contre l’équipe de deuxième place dans la division Nord – Toronto a intensifié et prouvé son courage face à ces difficultés. À d’autres moments – comme la défaite 3-0 de la semaine dernière contre Calgary – les Leafs ont admis avoir mal géré l’adversité. Keefe pense que son groupe est plus apte à être le premier.

« Je pense [winning without Matthews and Andersen] devrait certainement faire beaucoup pour nous, et je pense qu’une partie de cette confiance a été gagnée encore plus tôt dans la saison », a déclaré Keefe. «Ce n’était pas la première fois que nous jouions sans Auston et pas la première fois que nous jouions contre les Oilers sans Auston. Nous savons qu’Edmonton va avoir cette poussée et il y a certainement des choses que nous pouvons continuer à faire mieux tout au long du match et nous avons parlé de certaines de ces choses ici avant l’entraînement, puis nous sommes montés sur la glace et avons travaillé dessus.