Audi en pourparlers avec McLaren pour réintégrer la Formule 1

Audi de Volkswagen et McLaren britannique sont en pourparlers au début d’un accord qui ramènerait le constructeur automobile allemand dans la course de Formule 1, selon plusieurs personnes familières avec la situation.

VW envisage d’utiliser la branche course du groupe britannique de supercars comme moyen d’introduire sa marque haut de gamme dans le sport, dans le cadre d’un effort plus large pour réintégrer la F1.

Les discussions en sont à un stade très précoce, avec peu de détails fermes et aucune diligence raisonnable attendue avant le début de l’année prochaine, ont déclaré deux personnes familières avec les discussions.

VW envisage d’avoir deux équipes de marque F1, dirigées respectivement par ses branches Porsche et Audi, qui pourraient mettre en commun certaines de leurs technologies, a déclaré une personne.

Cet arrangement pourrait également impliquer que VW vende sa technologie à d’autres équipes afin de réduire les coûts d’investissement, de la même manière que Mercedes-Benz fournit des moteurs à Williams.

Mais le retour du groupe en F1 dépend de la question de savoir si l’instance dirigeante du sport, la FIA, fait adopter des changements de règles qui obligent les voitures à être à moitié électriques et capables de fonctionner avec des carburants durables à partir du milieu de la décennie, deux personnes familières avec le matière dit.

Alors que la branche sport automobile d’Audi s’est concentrée sur Le Mans, la série de Formule E électrique et les courses de rallye, les autres marques VW Porsche et Lamborghini ont une certaine implication en F1.

Porsche a participé pour la dernière fois à la F1 dans les années 1960, tandis que Lamborghini s’est retiré du sport avant d’être racheté par VW à la fin des années 1990.

L’ancien leader du groupe allemand, Ferdinand Piëch, avait une relation amère avec Bernie Ecclestone de F1, ce qui a fait obstacle au retour de VW dans le sport.

Mais un accord pour qu’Audi prenne le contrôle de l’unité de course de McLaren, si c’est ce qui est convenu, n’est pas un accord simple.

Le groupe McLaren, qui est contrôlé par le fonds souverain de Bahreïn, fabrique principalement des supercars qui concurrencent la marque Lamborghini de VW et Ferrari.

L’année dernière, dans le cadre d’un accord visant à faciliter les finances de l’entreprise au milieu de la pandémie, l’équipe de F1 a été scindée de l’ensemble de l’entreprise en une entité distincte contrôlée par le groupe McLaren.

En décembre dernier, la division course de McLaren était évaluée à 560 millions de livres sterling dans le cadre d’une transaction avec le groupe d’investissement américain MSP Sports Capital, qui a pris une participation initiale de 15 % qu’il entend porter à 33 % d’ici la fin de l’année prochaine.

Le groupe McLaren a déclaré : « La stratégie technologique de McLaren a toujours impliqué des discussions et une collaboration continues avec les partenaires et fournisseurs concernés, y compris d’autres constructeurs automobiles.

Le groupe McLaren a déclaré qu’un rapport antérieur selon lequel Audi avait conclu un accord pour acheter la société était « totalement inexact », ajoutant: « Il n’y a eu aucun changement dans la structure de propriété du groupe McLaren. »

McLaren entretient des liens étroits avec BMW, qui fournit la technologie hybride rechargeable pour sa nouvelle supercar Artura, et le couple investit ensemble dans des recherches sur les batteries.

Dans un communiqué publié lundi, Audi, qui est dirigé par Markus Duesmann, qui a déjà travaillé pour les équipes de F1 de BMW et Mercedes, a déclaré : « Nous examinons constamment diverses idées de coopération dans le cadre de nos considérations stratégiques », mais a refusé de commenter une approche de McLaren.

Porsche envisagerait un partenariat avec Red Bull, qui se sépare du fournisseur de moteurs Honda à la fin de cette saison.

En mars, le directeur général de Porsche, Oliver Blume, a confirmé que le groupe VW « examinait si l’entrée en Formule 1 serait » attrayante pour nous «  ». Mais il a ajouté qu' »aucune décision n’a encore été prise ».

Reportage supplémentaire de Samuel Agini à Londres