Au Panthéon français, Joséphine Baker entre encore dans l’histoire


DOSSIER- Célèbre chanteuse et danseuse de jazz Joséphine Baker après sa performance à "Dagmar" théâtre, Copenhague en 1932. La France intronise Joséphine Baker – danseuse de cabaret née au Missouri, résistante française et leader des droits civiques – à son Panthéon, la première femme noire honorée dans la dernière demeure des sommités les plus vénérées de France.  (AP PHOTO, fichier)

DOSSIER – Célèbre chanteuse et danseuse de jazz Joséphine Baker après sa performance au théâtre « Dagmar », à Copenhague en 1932. La France intronise Joséphine Baker – danseuse de cabaret née au Missouri, combattante de la Résistance française et leader des droits civiques – dans son Panthéon, la première femme noire honoré dans la dernière demeure des sommités les plus vénérées de France. (AP PHOTO, fichier)

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La France intronise Joséphine Baker – danseuse de cabaret née au Missouri, espionne française de la Seconde Guerre mondiale et militante des droits civiques – dans son Panthéon, la première femme noire honorée dans la dernière demeure des sommités les plus vénérées de France.

Mardi, un cercueil transportant des terres des États-Unis, de France et de Monaco – des endroits où Baker a fait sa marque – sera déposé à l’intérieur du monument en forme de dôme du Panthéon surplombant la rive gauche de Paris. Son corps restera à Monaco, à la demande de sa famille.

Le président français Emmanuel Macron a décidé de son entrée au Panthéon en répondant à une pétition. En plus d’honorer une figure exceptionnelle de l’histoire de France, cette décision vise à envoyer un message contre le racisme et à célébrer les liens américano-français.

« Elle incarne avant tout la liberté des femmes », a déclaré à l’Associated Press Laurent Kupferman, l’auteur de la pétition en faveur du déménagement.

Baker est né en 1906, à St. Louis, Missouri. A 19 ans, ayant déjà divorcé deux fois, entretenu des relations avec des hommes et des femmes, et commencé une carrière de comédienne, elle s’installe en France suite à une opportunité d’emploi.

« Elle arrive en France en 1925, c’est une femme émancipée, prenant sa vie en main, dans un pays dont elle ne parle même pas la langue », a déclaré Kupferman.

Elle a rencontré un succès immédiat sur la scène du Théâtre des Champs-Elysées, où elle est apparue seins nus et portant une célèbre ceinture banane. Son spectacle, incarnant les stéréotypes racistes de l’époque coloniale sur les femmes africaines, a suscité à la fois condamnation et célébration.

« Elle était ce genre de fantasme: pas le corps noir d’une femme américaine mais d’une femme africaine », a déclaré à l’AP la porte-parole du Théâtre des Champs-Elysées, Ophélie Lachaux. « Et c’est pourquoi ils ont demandé à Joséphine de danser quelque chose de ‘tribal’, ‘sauvage’, ‘africain’. »

La carrière de Baker a pris une tournure plus sérieuse après cela, car elle a appris à parler cinq langues et a fait des tournées internationales. Elle est devenue citoyenne française après son mariage en 1937 avec l’industriel Jean Lion, un homme juif qui a par la suite souffert des lois antisémites du régime collaborationniste de Vichy.

En septembre 1939, alors que la France et la Grande-Bretagne déclarent la guerre à l’Allemagne nazie, Baker prend contact avec le chef des services de contre-espionnage français. Elle a commencé à travailler comme informatrice, à voyager, à se rapprocher des responsables et à partager des informations cachées sur ses partitions, selon les archives militaires françaises.

Le chercheur et historien Géraud Létang a déclaré que Baker vivait « une double vie entre, d’un côté, l’artiste de music-hall, et de l’autre côté, une autre vie secrète, devenue par la suite complètement illégale, d’agent de renseignement ».

Après la défaite de la France en juin 1940, elle refuse de jouer pour les nazis qui occupent Paris et s’installe dans le sud-ouest de la France. Elle a continué à travailler pour la Résistance française, utilisant ses performances artistiques comme couverture pour ses activités d’espionnage.

Cette année-là, elle fait notamment entrer dans sa troupe plusieurs espions travaillant pour les Alliés, leur permettant de voyager en Espagne et au Portugal. « Elle risque la peine de mort ou, au moins, la dure répression du régime de Vichy ou de l’occupant nazi », a déclaré Letang.

L’année suivante, gravement malade, Baker a quitté la France pour l’Afrique du Nord, où elle a recueilli des renseignements pour le général Charles De Gaulle, notamment en espionnant les Britanniques et les Américains – qui ne lui faisaient pas entièrement confiance et ne partageaient pas toutes les informations.

Elle a également collecté des fonds, y compris à partir de son argent personnel. On estime qu’elle a apporté l’équivalent de 10 millions d’euros (11,2 millions de dollars) pour soutenir la Résistance française.

En 1944, Baker rejoint un groupe féminin de l’Armée de l’Air de l’Armée française de libération en tant que sous-lieutenant. Le journal de bord du groupe mentionne notamment un incident de 1944 au large des côtes de la Corse, lorsque des soldats sénégalais des troupes coloniales combattant dans l’Armée française de libération ont aidé Baker à sortir de la mer. Après que son avion a dû effectuer un atterrissage d’urgence, ils ont amené « les naufragés sur les rives, sur leurs larges épaules, Joséphine Baker à l’avant », écrit le journal de bord.

Baker a également organisé des concerts pour les soldats et les civils à proximité des zones de combat. Après la défaite des nazis, elle se rend en Allemagne pour chanter pour les anciens prisonniers et déportés libérés des camps.

« L’implication de Baker dans la politique était individuelle et atypique », a déclaré Benetta Jules-Rosette, éminente spécialiste de la vie de Baker et professeure de sociologie à l’Université de Californie à San Diego.

Après la guerre, Baker s’est impliqué dans la politique antiraciste. Elle s’est battue contre la ségrégation américaine lors d’une tournée de spectacles aux États-Unis en 1951, ce qui l’a amenée à être ciblée par le FBI, qualifiée de communiste et bannie de son pays natal pendant une décennie. L’interdiction a été levée par le président John F. Kennedy en 1963, et elle est redevenue la seule femme à prendre la parole lors de la marche sur Washington, avant le célèbre discours « I Have a Dream » de Martin Luther King.

De retour en France, elle adopte 12 enfants du monde entier, créant une « tribu arc-en-ciel » pour incarner son idéal de « fraternité universelle ». Elle a acheté un château et un terrain dans la ville de Castelnaud-la-Chapelle, dans le sud-ouest de la France, où elle a tenté de construire une ville incarnant ses valeurs.

« Ma mère a vu le succès de la tribu arc-en-ciel, car lorsque nous causions des problèmes étant enfants, elle ne saurait jamais qui l’avait fait parce que nous ne nous sommes jamais critiqués, risquant une punition collective », a déclaré l’un des fils de Baker, Brian Bouillon Baker. l’AP. « Je l’ai entendue dire à des amis ‘Je suis folle de ne jamais savoir qui cause des problèmes, mais je suis heureuse et fière que mes enfants soient unis.' »

Vers la fin de sa vie, elle a rencontré des problèmes financiers, a été expulsée et a perdu ses biens. Elle a reçu le soutien de la princesse Grace de Monaco, qui a offert à Baker un logement pour elle et ses enfants.

Elle a reconstruit sa carrière mais en 1975, quatre jours après l’ouverture triomphale d’une tournée de retour, elle est tombée dans le coma et est décédée d’une hémorragie cérébrale. Elle a été enterrée à Monaco.

Alors que Baker est largement apprécié en France, certains critiques de Macron se demandent pourquoi il a choisi une figure d’origine américaine comme première femme noire du Panthéon, au lieu de quelqu’un qui s’est élevé contre le racisme et le colonialisme en France même.

Le Panthéon, construit à la fin du XVIIIe siècle, honore 72 hommes et cinq femmes, dont Baker. Elle rejoint deux autres figures noires dans le mausolée : le résistant gaulliste Félix Eboué et le célèbre écrivain Alexandre Dumas.

« Ce sont des gens qui se sont engagés, en particulier envers les autres », a déclaré l’administrateur du Panthéon, David Medec, à l’AP. « Ce n’est pas seulement l’excellence dans un domaine de compétence, c’est vraiment la question de l’engagement, de l’engagement envers les autres.

Cette histoire a été publiée à l’origine 30 novembre 2021 08h11.

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