Au moins 41 morts, dont 10 enfants, dans l’incendie d’une église au Caire


Un incendie a ravagé dimanche une église copte orthodoxe bondée pendant les offices du matin dans la capitale égyptienne, la remplissant rapidement d’une épaisse fumée noire et tuant 41 fidèles, dont au moins 10 enfants. Quatorze personnes ont été blessées.

Plusieurs fidèles pris au piège ont sauté des étages supérieurs de l’église Martyr Abu Sefein pour tenter d’échapper aux flammes intenses, ont déclaré des témoins. « Suffocation, suffocation, tous morts », a déclaré un témoin désemparé, qui n’a donné qu’un nom partiel, Abu Bishoy.

La cause de l’incendie, qui a produit d’énormes quantités de fumée dans l’église du quartier populaire d’Imbaba, n’était pas connue dans l’immédiat. Une première enquête a fait état d’un court-circuit électrique, selon un communiqué de la police.

Des images de la scène diffusées en ligne montraient des meubles brûlés, notamment des tables et des chaises en bois. Des pompiers ont été vus éteindre l’incendie tandis que d’autres transportaient des victimes vers des ambulances. Des familles en pleurs ont attendu à l’extérieur des nouvelles sur des proches encore à l’intérieur de l’église et dans les hôpitaux voisins où les victimes ont été emmenées.

Des témoins ont déclaré qu’il y avait beaucoup d’enfants à l’intérieur du bâtiment de quatre étages lorsque l’incendie s’est déclaré.

« Il y a des enfants, nous ne savions pas comment les atteindre », a déclaré Abu Bishoy. « Et nous ne savons pas à qui appartient ce fils ou à qui appartient cette fille. Est-ce possible ?

Un document hospitalier obtenu par l’Associated Press indique que l’hôpital public d’Imbaba a reçu 20 corps, dont 10 enfants. Trois étaient frères et sœurs, des jumeaux âgés de cinq ans et un enfant de trois ans, a-t-il ajouté. L’évêque de l’église, Abdul Masih Bakhit, faisait également partie des personnes présentes à la morgue de l’hôpital.

Vingt et un corps ont été transportés vers d’autres hôpitaux. On ne savait pas immédiatement si des enfants étaient parmi eux.

Mousa Ibrahim, porte-parole de l’Église copte orthodoxe, a déclaré à l’AP que des triplés de cinq ans, leur mère, leur grand-mère et une tante figuraient parmi les personnes tuées. Il a déclaré que les funérailles des morts auraient lieu dans deux églises du quartier voisin de Waraq.

Le ministre de la Santé du pays a blâmé la fumée et une bousculade alors que les gens tentaient de fuir l’incendie pour avoir causé les décès. Ce fut l’une des pires tragédies d’incendie en Égypte ces dernières années.

Poste de police à l'extérieur d'une église.
Les gens et les policiers se rassemblent près de la scène de l’incendie meurtrier de dimanche. (Mohamed Abd El Ghany/Reuters)

Le témoin Emad Hanna a déclaré que l’église comprend deux endroits utilisés comme garderie pour les enfants et qu’un employé de l’église a réussi à faire sortir des enfants.

« Nous sommes montés et avons trouvé des gens morts. Et nous avons commencé à voir de l’extérieur que la fumée grossissait et que les gens voulaient sauter de l’étage supérieur », a déclaré Hanna.

« Nous avons retrouvé les enfants », certains morts, d’autres vivants, a-t-il dit.

L’église est située dans une rue étroite de l’un des quartiers les plus densément peuplés du Caire. Le dimanche est le premier jour ouvrable de la semaine et les embouteillages encombrent les rues d’Imbama et des environs le matin.

Certains proches ont critiqué ce qu’ils ont qualifié de retard dans l’arrivée des ambulances et des pompiers. « Ils sont venus après la mort des gens. Ils sont venus après l’incendie de l’église », a crié une femme debout devant l’église incendiée.

Le ministre de la Santé Khaled Abdel-Ghafar a rétorqué que la première ambulance est arrivée sur le site deux minutes après le signalement de l’incendie.

Quinze véhicules de pompiers ont été dépêchés sur les lieux pour éteindre les flammes tandis que des ambulances transportaient les blessés vers les hôpitaux voisins, ont indiqué des responsables.

Le président Abdel Fattah el-Sisi s’est entretenu par téléphone avec le pape chrétien copte Tawadros II pour lui présenter ses condoléances, a indiqué le bureau du président. Le cheikh Ahmed al-Tayeb, le grand imam d’Al-Azhar, et d’autres responsables gouvernementaux ont également présenté leurs condoléances au chef de l’église copte.

« Je suis de près les développements de l’accident tragique », a écrit el-Sisi sur Facebook. « J’ai ordonné à toutes les agences et institutions étatiques concernées de prendre toutes les mesures nécessaires et de faire immédiatement face à cet accident et à ses effets. »

L’inhalation de fumée est la principale cause de décès et de blessures

Des meubles brûlés, y compris des tables et des chaises en bois, et des images religieuses sont visibles sur le site d’un incendie à l’intérieur de l’église copte d’Abu Sefein qui a tué au moins 40 personnes et en a blessé 14 autres, dans le quartier densément peuplé d’Imbaba, au Caire, en Égypte, dimanche. , 14 août 2022. L’église a déclaré que l’incendie s’était déclaré alors qu’un service était en cours. La cause de l’incendie n’était pas connue dans l’immédiat. Une première enquête a fait état d’un court-circuit électrique, selon un communiqué de la police. (Tarek Wajeh/Associated Press)

Abdel-Ghafar, le ministre de la Santé, a déclaré dans un communiqué que deux des blessés étaient sortis de l’hôpital tandis que 12 autres étaient toujours en cours de traitement.

Le ministère de l’Intérieur a déclaré avoir reçu un rapport sur l’incendie à 9 heures du matin, heure locale, et avoir découvert que l’incendie s’était déclaré dans un climatiseur au deuxième étage du bâtiment.

Le ministère, qui supervise la police et les pompiers, a imputé un court-circuit électrique à l’incendie, qui a produit d’énormes quantités de fumée. Pendant ce temps, le procureur en chef du pays, Hamada el-Sawy, a ordonné une enquête et une équipe de procureurs a été envoyée à l’église.

L’inhalation de fumée est la principale cause de décès et de blessures, a indiqué le ministère. Les familles des personnes décédées recevront 100 000 livres égyptiennes (6 674 dollars canadiens), selon un communiqué du cabinet.

Plus tard dimanche, les services d’urgence ont déclaré avoir réussi à éteindre l’incendie et le Premier ministre et d’autres hauts responsables du gouvernement sont arrivés pour inspecter le site. Le Premier ministre Mustafa Madbouly a déclaré que les victimes survivantes et les familles des morts recevraient des paiements à titre de compensation et que le gouvernement reconstruirait l’église dès que possible.

Les chrétiens d’Égypte représentent environ 10 % des 90 millions d’habitants du pays et se plaignent depuis longtemps de discrimination de la part de la majorité musulmane du pays.

L’incendie de dimanche a été l’une des pires tragédies d’incendie de ces dernières années en Égypte, où les normes de sécurité et les réglementations en matière d’incendie sont mal appliquées. En mars de l’année dernière, un incendie dans une usine de vêtements près du Caire a tué au moins 20 personnes et en a blessé 24 autres.

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