Au moins 30 morts, plusieurs millions toujours sans électricité aux États-Unis après des jours de conditions météorologiques extrêmes


Les équipes de services publics ont couru mercredi pour rétablir le courant à près de 3,4 millions de clients aux États-Unis qui étaient toujours sans électricité ni chauffage à la suite d’une tempête hivernale meurtrière, et une autre explosion de glace et de neige a menacé de semer plus de chaos.

Le dernier front de tempête devrait entraîner plus de difficultés, en particulier dans les États qui ne sont pas habitués à un temps aussi glacial – certaines parties du Texas, de l’Arkansas et de la vallée du bas Mississippi.

« Il n’y a vraiment pas de répit face à la misère que ressentent les gens dans cette région », a déclaré Bob Oravec, prévisionniste principal du US National Weather Service, faisant référence au Texas.

Le système devait se déplacer dans le nord-est jeudi. Plus de 100 millions de personnes vivent dans des zones couvertes par un certain type d’avertissement, de veille ou d’avis météorologiques hivernaux, a déclaré le service météorologique.

Au moins 30 personnes sont décédées dans des conditions météorologiques extrêmes cette semaine, certaines luttant pour trouver de la chaleur dans leurs maisons. Dans la région de Houston, une famille a succombé à une intoxication au monoxyde de carbone causée par les gaz d’échappement des voitures dans leur garage. Un autre a péri alors qu’ils utilisaient une cheminée pour se réchauffer.

Des températures record ont été signalées ville après ville. Les scientifiques disent que le vortex polaire, une configuration météorologique qui se maintient généralement dans l’Arctique, se répand de plus en plus dans les basses latitudes et y reste plus longtemps, et le réchauffement climatique en est en partie responsable.

Pannes de courant continuelles

Les services publics du Minnesota au Texas et au Mississippi ont mis en place des pannes de courant continuelles pour alléger le fardeau des réseaux électriques qui tentent de répondre à la demande extrême de chaleur et d’électricité. Au Mexique, des pannes de courant continuelles ont couvert mardi plus d’un tiers du pays après que les tempêtes au Texas ont coupé l’approvisionnement en gaz naturel importé.

REGARDER | Des millions de personnes sans électricité autant que les États-Unis se remettent d’une importante tempête hivernale:

Il y a une ruée au Texas pour rester au chaud et rétablir le courant à des millions de personnes après une importante tempête hivernale. Plusieurs autres États sont également en train de nettoyer après des inondations et une tornade. 1:59

Les pires pannes d’électricité aux États-Unis se sont de loin produites au Texas, où trois millions de foyers et d’entreprises sont restés sans électricité mercredi midi. Le directeur du réseau électrique de l’État, l’Electric Reliability Council of Texas, a déclaré que l’électricité avait été rétablie dans 600 000 foyers et entreprises mardi soir. Les responsables ne savaient pas quand l’électricité serait rétablie, mais le président du conseil, Bill Magness, a déclaré qu’il espérait que de nombreux clients verraient un service au moins partiel rétabli d’ici mercredi ou jeudi.

Magness a également défendu la décision de forcer les pannes « pour empêcher un événement qui aurait été encore plus catastrophique que les terribles événements que nous avons vu cette semaine ».

Dashawn Walker, 33 ans, était ravi de retrouver le courant dans son appartement de Dallas mercredi. Il a séjourné dans un hôtel de banlieue mardi soir après avoir été sans électricité depuis dimanche, mais a déclaré avoir été facturé 474 $ US pour une nuit.

« C’est fou », a déclaré Walker. « Je veux dire pourquoi vous monteriez tous dans les hôtels au milieu d’une crise? »

Perte de puissance généralisée

Plus de 200 000 clients supplémentaires étaient dans le noir dans quatre États des Appalaches, et presque autant dans le nord-ouest du Pacifique, selon poweroutage.us, qui suit les rapports de pannes de services publics.

Le plus grand service public d’électricité d’Oklahoma n’a signalé aucune panne mercredi, un jour après que des pannes de courant dans et autour d’Oklahoma City aient arrêté les radiateurs, les fours et les lumières électriques par temps de -8 ° C. Mais Oklahoma Gas & Electric a averti les clients du potentiel d’interruptions de service à court terme en raison du froid extrême et de la forte demande de gaz naturel.

Les gens font la queue pour remplir les réservoirs de propane mercredi à Houston. Les clients ont dû attendre plus d’une heure sous la pluie verglaçante pour remplir leurs réservoirs. Des millions de personnes au Texas n’avaient toujours pas d’électricité après des chutes de neige historiques et des températures à un chiffre qui ont créé une augmentation de la demande d’électricité pour réchauffer les maisons qui n’étaient pas habituées à des creux aussi extrêmes, déformant le réseau électrique de l’État et provoquant des pannes généralisées. (David J. Phillip / The Associated Press)

Le Nebraska a également évité une autre série de pannes de courant, car les températures inférieures à zéro ont commencé à diminuer.

Entergy a imposé des pannes de courant continuelles mardi soir dans l’Arkansas, la Louisiane, le Mississippi et le sud-est du Texas sous la direction de son gestionnaire de réseau, l’opérateur de système indépendant du Midcontinent, selon un communiqué du service public basé à la Nouvelle-Orléans.

Le Southwest Power Pool, un groupe de services publics couvrant 14 États, a déclaré que les pannes étaient « un dernier recours pour préserver la fiabilité du système électrique dans son ensemble ».

Les conditions météorologiques ont également provoqué des perturbations majeures des systèmes d’approvisionnement en eau dans plusieurs villes du sud des États-Unis, notamment à Shreveport, en Louisiane, où des camions de pompiers de la ville ont livré de l’eau à plusieurs hôpitaux et de l’eau en bouteille a été apportée aux patients et au personnel, a rapporté la chaîne de télévision Shreveport KSLA.

Incidents d’intoxication au monoxyde de carbone

À Austin, Houston et dans d’autres villes, les habitants ont été invités à cesser de laisser couler l’eau des tuyaux, une pratique pour éviter le gel, en raison d’une baisse importante de la pression de l’eau. Les habitants de Houston ont également été invités à faire bouillir leur eau – s’ils avaient de l’électricité – car la chute de pression permettait aux bactéries de s’infiltrer dans les tuyaux.

Dans la ville de Lake Charles, dans le sud-ouest de la Louisiane, le maire Nic Hunter a déclaré mercredi que les réserves d’eau restaient faibles même après le rétablissement de l’électricité et que les hôpitaux locaux étaient confrontés à la possibilité qu’ils pourraient avoir à transférer des patients vers d’autres régions en raison de la faible pression d’eau.

Ehsan M. fait du snowboard derrière le SUV d’un ami dans un parking du Texas après une forte neige lundi. (Jay Janner / Austin American-Statesman / The Associated Press)

Les voyages restent mal avisés dans une grande partie des États-Unis, avec des routes dangereuses et des milliers de vols annulés. De nombreux systèmes scolaires ont retardé ou annulé les cours en présentiel.

Mais même rester à la maison peut être dangereux dans des endroits sans électricité.

Les autorités ont déclaré qu’un incendie qui a tué trois jeunes enfants et leur grand-mère dans la région de Houston a probablement été causé par la cheminée qu’ils utilisaient pour se réchauffer. Dans l’Oregon, les autorités ont confirmé mardi que quatre personnes étaient mortes dans la région de Portland d’une intoxication au monoxyde de carbone.

Au moins 13 enfants ont été traités pour empoisonnement au monoxyde de carbone au Cook Children’s Medical Center de Fort Worth et un parent est mort des fumées toxiques, ont déclaré des responsables de l’hôpital.

Peurs de plus de neige

Des histoires de gentillesse ont émergé de la crise.

À Clinton, dans le Mississippi, la vétéran de l’armée Evelyn Fletcher a cuisiné et livré des repas aux chauffeurs de camion, aux voyageurs et aux personnes séjournant dans des hôtels après avoir perdu de l’électricité chez eux.

« Ils sont bloqués, ils sont isolés – les gens ont besoin de soutien en ce moment », a déclaré Fletcher.

Lia Ubidia, à droite, et son fils, Andrew Velarde, font l’épicerie alors qu’ils rentrent chez eux dans la neige le lundi 15 février 2021, à Houston. (David J. Phillip / The Associated Press)

Lundi, Fletcher a préparé 85 repas. Mardi, elle a préparé 30 assiettes, tandis qu’un restaurant local, T’Beaux’s Crawfish and Catering, a cuisiné 75 assiettes de crevettes et de gombos qu’elle et d’autres bénévoles ont livrées. Et mercredi, Fletcher préparait un pot de soupe de nouilles à la dinde, dans l’espoir de livrer 70 autres repas.

«Les gens s’inquiètent de plus de neige», dit-elle. « Nous allons nourrir les gens et leur donner de l’espoir. »

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