Au milieu d’une pandémie, le Nigéria se bat pour mettre fin à une douloureuse maladie aveuglante


ABUJA / NAIROBI (Fondation Thomson Reuters) – Pendant huit ans, la femme au foyer nigériane Mallama Baraka a souffert en silence alors que la maladie oculaire du trachome, qui peut aveugler mais est entièrement évitable, a lentement fait des ravages.

Cela a commencé par un écoulement aqueux et une sensation de brûlure et de démangeaisons dans ses yeux. Ses paupières gonflaient et ses cils se retournaient à l’intérieur, lui causant une douleur extrême à chaque fois qu’elle clignait des yeux. Au fil du temps, elle a commencé à voir moins clairement.

«Il est devenu difficile pour moi de faire mes tâches quotidiennes … mais la clinique est loin et il faudrait du temps et de l’argent pour y aller. Je pensais que tout ce qu’il y avait dans mes yeux disparaîtrait si je continue à les laver », a déclaré Baraka par téléphone depuis la ville de Bali, dans l’est du Nigeria.

«Ce n’est que lorsque les agents de santé sont venus chez moi en 2019 et m’ont parlé de mon état que j’ai réalisé que j’aurais pu devenir aveugle si je n’avais pas subi la chirurgie», a déclaré la mère de trois enfants de 43 ans, dont la famille cultive des haricots et du maïs pour gagner sa vie.

Causé par des bactéries et transmis par contact direct et indirect, et par des mouches qui entrent en contact avec les yeux ou le nez d’une personne infectée, le trachome est la principale cause infectieuse de cécité dans le monde.

Elle est responsable de la cécité ou de la déficience visuelle d’environ 1,9 million de personnes, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), et environ 137 millions de personnes supplémentaires vivant dans 44 pays restent exposées au risque de cécité due au trachome.

Alors que des pays, dont le Nigéria, ont réussi à réduire le trachome au fil des ans, les experts de la santé préviennent que les perturbations causées par la pandémie de coronavirus pourraient compromettre les efforts pour l’éliminer.

L’OMS a déclaré en septembre que l’épidémie avait frappé les programmes de lutte contre les maladies tropicales négligées (MTN) telles que le trachome, les pays devant suspendre les interventions de traitement de masse et le dépistage actif des cas et retarder le diagnostic et le traitement.

Le personnel critique a été réaffecté pour s’occuper du COVID-19 et la fabrication, l’expédition et la livraison des médicaments ont été interrompues, a-t-il déclaré, mettant en garde contre «une augmentation du fardeau des MTN».

Joy Shu’iabu, directrice des programmes de l’association caritative Sightsavers au Nigeria, a déclaré que la pandémie avait été un défi, toutes les activités MTN ayant été initialement suspendues pendant le verrouillage du pays.

«Nous devions nous assurer que nous suivions toutes les directives et que notre personnel et nos communautés étaient en sécurité avant de pouvoir redémarrer les services», a-t-elle déclaré. «Nous nous développons maintenant progressivement … Je dirais que nos activités fonctionnent à 60% des niveaux pré-COVID.»

MALADIE DES PAUVRES

Samedi, l’OMS marquera la Journée mondiale des MTN après avoir lancé une feuille de route définissant des objectifs mondiaux pour lutter contre 20 des maladies, dont le trachome, d’ici 2030.

Ensemble, ces maladies curables ou évitables affectent plus de 1,7 milliard de personnes dans certains des pays les plus pauvres du monde, les invalidant souvent gravement et les laissant isolées et incapables de gagner leur vie.

Le trachome, qui est souvent décrit comme une maladie des pauvres, se trouve dans les zones surpeuplées où l’eau potable et l’assainissement sont rares et hyperendémiques dans certaines régions d’Afrique, d’Amérique centrale et du Sud, d’Asie, d’Australie et du Moyen-Orient.

Se propager d’une personne à l’autre par des mains non lavées, des serviettes et des draps partagés et par des mouches, il peut conduire à une cécité irréversible, empêchant les adultes de travailler et les enfants d’aller à l’école et de devenir un élément productif de la société.

Alors que les enfants sont plus sensibles, les effets aveuglants d’une infection répétée ne se développent généralement pas avant l’âge adulte. Les femmes sont jusqu’à quatre fois plus susceptibles que les hommes d’être aveuglées en raison de leurs contacts étroits avec les enfants.

S’il est détecté tôt, le trachome peut être traité avec des antibiotiques, mais s’il est négligé, il évolue vers le trichiasis trachomateux (TT) où les cils se déplacent vers l’intérieur, grattant l’œil et provoquant une douleur et des cicatrices extrêmes.

Une fois que le trichiasis s’installe, la chirurgie est la seule solution avant que les dommages ne deviennent permanents, entraînant une cécité irréversible.

Depuis qu’une campagne mondiale pour éradiquer la maladie a été lancée en 1996, 10 pays, dont le Népal, le Mexique, le Cambodge, la Chine, le Ghana et l’Iran, ont été officiellement éradiqués du trachome.

Le Nigéria a également fait des progrès, réduisant sa population à risque à 6 millions en 2020 contre 11 millions en 2019.

Les données de l’OMS montrent que le Nigéria a traité plus de 9,3 millions de personnes avec des antibiotiques et une intervention chirurgicale en 2019, soit plus de deux fois plus qu’en 2014.

Chukwuma Anyaike, directeur du programme d’élimination des MTN au ministère de la Santé du Nigéria, a déclaré que la pandémie de coronavirus avait frappé les services, mais que tout était maintenant «revenu à la normale».

«La pandémie COVID a eu un impact négatif sur la programmation des MTN au Nigeria, mais nous avons quand même pu réaliser certains livrables et réaliser des interventions dans les communautés telles que des chirurgies du trachome l’année dernière», a déclaré Anyaike.

«Notre principal problème était un retard dans le financement des donateurs qui pensaient au départ qu’il n’était pas trop sûr de poursuivre les programmes … J’ai dû leur écrire une lettre pour leur expliquer que nous travaillions avec toutes les précautions nécessaires.

Malgré les défis, Anyaike a déclaré qu’il était optimiste que le Nigéria éliminerait le trachome.

CHIRURGIEN DES YEUX DE MOTO

Les organisations qui soutiennent le gouvernement, telles que Sightsavers et Helen Keller International, disent qu’elles se sont adaptées pour maintenir les services en marche.

Même lorsque le Nigéria a imposé un verrouillage de cinq semaines, laissant les patients atteints de trachome dans l’impossibilité de se rendre dans les cliniques, les agents de santé communautaires équipés de masques ont délivré des antibiotiques à leur domicile.

Sightsavers estime qu’ils ont pu fournir des antibiotiques à plus d’un million de personnes atteintes de trachome rien que dans l’État de Jigawa, dans le nord-ouest du Nigeria, l’année dernière.

Alors qu’il se trouvait dans le nord-ouest de l’État de Katsina, le chirurgien ophtalmologique Kabir Yahaya a pris sa moto pour prodiguer des soins postopératoires aux patients TT à domicile.

«Lorsque le verrouillage s’est produit, j’ai réalisé que les patients ne pouvaient pas venir à la clinique pour se faire retirer les sutures de leurs paupières», a déclaré le chirurgien du TT âgé de 37 ans à la Fondation Thomson Reuters par téléphone.

«J’ai donc décidé d’utiliser ma propre moto personnelle pour atteindre ces patients et les soigner à domicile. Beaucoup se trouvaient dans des régions éloignées, mais j’ai réussi à traiter plus de 20 patients.

Les experts en MTN affirment que des maladies telles que le trachome existent depuis des siècles, mais qu’elles n’ont pas reçu l’attention qu’elles méritent, en grande partie parce qu’elles affligent les plus pauvres, vivant souvent dans des zones rurales reculées sous-développées.

À la lumière de la pandémie de coronavirus, certains experts estiment qu’il devrait y avoir une attention accrue sur des maladies comme le trachome.

«Je crois que si les MTN comme le trachome avaient le genre de concentration que le paludisme ou le VIH avaient, nous aurions de plus grands progrès vers l’élimination», a déclaré Philomena Orji, directrice nationale du Nigéria pour Helen Keller International qui travaille sur les maladies de la pauvreté.

«Il y a une raison pour laquelle ils sont appelés« négligés ». Même en termes de recherche, nous utilisons les mêmes médicaments depuis des années. Il ne semble pas y avoir de nouvelles recherches pour produire des médicaments plus efficaces. Ils sont négligés à tous égards. »

Reportage de Nita Bhalla @nitabhalla, édité par Claire Cozens. Merci de mentionner la Fondation Thomson Reuters, la branche caritative de Thomson Reuters, qui couvre la vie de personnes du monde entier qui luttent pour vivre librement ou équitablement. Visitez news.trust.org

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