Au milieu de l’angoisse existentielle, les Juifs parisiens parient sur l’avenir avec un centre communautaire géant

PARIS (JTA) — Lors de leur première visite au tout nouveau centre communautaire juif de cette ville, Joseph Madar et Judit Rozlan, un couple local, « ooh » et « aah » comme des touristes entrant dans un temple exotique.

« C’est tellement spacieux. Énorme! » Madar, 62 ans, a déclaré à sa femme dans le hall du Centre juif européen récemment ouvert.

« Pour terminer. Voilà à quoi ressemble une communauté juive dynamique », a répondu Rozlan.

Ces sentiments sont des réactions courantes des Juifs français qui visitent le nouveau centre – une tentative de 17 millions de dollars pour revitaliser la communauté juive locale et affirmer son dynamisme à un moment où nombre de ses propres membres remettent en question son avenir et leur avenir en raison de l’antisémitisme, de l’émigration et assimilation.

Le nouveau bâtiment, qui a ouvert ses portes fin 2019 mais qui n’a commencé à fonctionner pleinement que ces derniers mois en raison de la pandémie de COVID-19, est en partie une réponse à ces défis, selon Joël Mergui, président de la branche parisienne du groupe communautaire juif Consistoire. et une force majeure pour faire du centre une réalité.

« La situation est claire et horrible », a déclaré Mergui lors d’un discours en 2019 inaugurant le centre. « Des territoires entiers de la République française sont perdus, conquis par les extrémistes islamistes. Des milliers de Juifs ont choisi de quitter certaines régions, certaines villes, certains pays européens, craignant de voir un autre bain de sang. Personne n’a le droit de les juger. Dans ce contexte, il faut construire.

La rhétorique de Mergui reflète l’alarme et la colère ressenties par de nombreux Français, et notamment juifs, après une décennie ponctuée d’attentats terroristes islamistes qui ont fait des centaines de morts. Le président Emmanuel Macron, dans un discours de 2019, a exhorté ses compatriotes à aider à vaincre les extrémistes car « seules les autorités […] ne pourra pas vaincre l’hydre islamiste.

En construisant le Centre juif européen, Mergui et ses partenaires se sont également affirmés d’une manière inhabituelle pour de nombreuses minorités en Europe occidentale, où des siècles de persécution, l’Holocauste et de nouvelles peurs ont insufflé une méfiance instinctive.

Un bâtiment d’angle de six étages avec 54 000 pieds carrés de surface au sol et 24 fenêtres rectangulaires équipées de lattes dorées sur toute la longueur de la structure, le centre attire l’attention même dans une ville riche en monuments comme Paris.

« Ouais, c’est flashy », a déclaré Mariacha Drai, une célèbre thérapeute de couple, qui donne parfois des conférences au nouveau centre. « Mais pour la communauté, c’est une bonne chose. »

Paris compte cinq centres communautaires juifs, ou JCC, selon JCC Global, un réseau international de telles institutions. Mais ils sont tous plus petits et plus anciens que le Centre juif européen, avec moins de commodités.

Surplombant la place de Jérusalem à Paris — la municipalité l’a nommé ainsi en 2019 en préparation de l’ouverture du centre et malgré l’opposition des groupes pro-palestiniens — le nouveau bâtiment comprend des salles d’événements utilisées pour les b’nei mitzvah et les mariages, des auditoriums spacieux, une salle de sport, un cuisine casher qui fait de la restauration, des espaces de bureau et une cour spacieuse et sécurisée pour les activités de plein air. Il y a une synagogue orthodoxe de 600 places.

Entre les vagues d’infections au COVID-19 et les restrictions qu’elles ont déclenchées, le Centre juif européen est devenu une plaque tournante pour diverses activités dans une ville où la vie communautaire tourne principalement autour du culte.

Les autres JCC de Paris incluent l’Espace culturel et universitaire juif d’Europe, vieux de 50 ans, mais « le JCC en tant que concept en France n’est pas ce qu’il est en Amérique », a déclaré Drai. « La vie communautaire se déroule dans et autour de la synagogue en France, ce qui exclut les non affiliés et sépare les dénominations. »

Bien qu’il contienne une synagogue orthodoxe, le Centre juif européen est « essentiellement un espace culturel où chacun peut venir se sentir à l’aise », a ajouté Drai. « Ils font. La foule est diversifiée et la programmation attire des Juifs qui ne vont jamais à la synagogue. »

Ces dernières années, environ 50 000 Juifs français sont partis pour Israël seul et les rangs de leur communauté sont tombés à environ 450 000. Même ainsi, la communauté juive française a une scène culturelle dynamique.

Au Centre juif européen, il y a environ 10 événements privés chaque semaine. Il y a des conférences données par des célébrités communales, telles que Drai et Ariel Toledano, un éminent chirurgien vasculaire, qui y a récemment parlé de la médecine dans le Talmud.

L’un des Juifs français non affiliés qui ont été attirés par le nouveau centre est Maxime Checinski, un conseiller d’orientation de 55 ans qui vit dans le sud de Paris. Il est venu au centre pour la première fois l’année dernière pour la conférence de Toledano, que Checinski a déclaré avoir beaucoup appréciée.

Mais Checinski avait eu une mauvaise première impression après avoir vu une plaque reconnaissant les contributions de Patrick Drahi, un magnat des télécommunications franco-juif qui a fait don de millions pour l’ouverture du bâtiment.

Industriel et partisan de la réduction des prestations sociales, le nom de Drahi est une sorte de drapeau rouge pour de nombreux Juifs français de gauche, qui se sentent souvent aliénés envers le Consistoire et d’autres organisations représentant la communauté juive de droite française.

« C’était donc un mauvais début », a déclaré Checinski, qui se définit comme un juif athée qui ne va pas à la synagogue. Checinski ne sait pas s’il reviendra, a-t-il dit. « La connexion Drahi est un problème pour moi. Et regardez cet endroit. Beaucoup d’argent est entré dans cet endroit. D’où vient l’argent et au détriment de qui ? Mais je pourrais revenir pour une conférence qui me passionne vraiment.

Le financement du Centre juif européen est venu d’un groupe diversifié de donateurs, dont Drahi; Anne Sinclaire, journaliste et ex-épouse de l’ancien directeur du Fonds monétaire international Dominique Strauss-Kahn, ainsi que de la municipalité de Paris, a déclaré Mergui à l’Agence télégraphique juive.

Le nouveau centre attire également les habitués de la synagogue, dont Sylvia Belaiche, 50 ans, qui s’est entretenue avec JTA au nouveau centre après une conférence à laquelle elle a assisté l’année dernière.

Les synagogues de Paris ne sont pas faites pour rencontrer de nouvelles personnes de la communauté, a-t-elle déclaré.

« Les hommes et les femmes s’assoient séparément, les gens restent dans des groupes qu’ils connaissent, la sécurité vous empêche de vous blottir et de bavarder à l’extérieur et vous devez sortir parce qu’il y a un autre événement. C’est précipité. Au Centre juif européen, vous pouvez réellement vous mêler », a-t-elle déclaré.

Le nouveau centre souffre de difficultés de croissance, exacerbées par son ouverture rocheuse au milieu des vagues de COVID-19, ont déclaré Drai et d’autres personnes interrogées.

« C’est un peu chaotique, les diffuseurs ont du mal à travailler avec l’administration. C’est un endroit qui cherche toujours son chemin, son thème principal ou son propre caractère », a déclaré Drai.

Le fait que le mot « juif » apparaisse dans sa signalisation est inhabituel dans une ville où les synagogues et autres bâtiments de la communauté juive sont reconnaissables principalement – et parfois uniquement – aux voitures de police et aux équipements de surveillance garés à l’extérieur.

La sécurité dans les institutions juives s’est renforcée depuis le début des années 2000, lorsque lors de la deuxième Intifada en Israël, les incidents antisémites en France sont passés de quelques dizaines par an à des centaines. Il n’est pas revenu à un niveau à deux chiffres depuis.

En 2012, un homme armé islamiste a assassiné trois personnes dans une école juive de Toulouse. Il s’agissait du premier d’une série d’attentats terroristes meurtriers perpétrés par des terroristes islamistes contre des juifs et des non-juifs en France, dont la fusillade mortelle au magazine satirique Charlie Hebdo et dans un magasin casher en 2015.

Après Toulouse, les Juifs français, pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale, ont commencé à débattre de l’opportunité de porter leur kippa dans la rue. Les synagogues en France ont commencé à ressembler à des forteresses et les événements et institutions de la communauté juive étaient rarement annoncés avec des panneaux.

Ces attaques, et des centaines d’incidents moins sanglants, sont largement considérées comme un catalyseur d’une augmentation massive de l’émigration des Juifs. Depuis 2014, environ 50 000 d’entre eux ont immigré en Israël.

Chaque nouvelle attaque approfondissait les doutes dans l’esprit de certains membres de l’équipe dirigeante du Centre juif européen.

« J’avais des doutes. J’en ai débattu dans ma tête. Chaque fois. Toujours », a déclaré Mergui dans un discours lors de l’événement d’inauguration de 2019, auquel le président Emmanuel Macron a assisté. Mergui poursuit : « Sommes-nous à la veille d’un nouvel exode, ou d’une reconquête tardive des territoires perdus ? [of the French Republic]? Je me suis posé la question depuis que j’ai pris mes fonctions, et je le fais toujours. Mais Mergui a ajouté : « personne d’autre que nous ne peut décider de notre sort ».

Tant que l’État français est déterminé à sauvegarder la sécurité et la liberté des Juifs sur son territoire, « nous avons le devoir de continuer à envisager la vie juive en France », a déclaré Mergui.

Le nouveau centre « est significatif sur le plan symbolique pour la communauté juive française, même en tant que monument, même s’il était absolument vide », a déclaré Madar, qui a visité le centre pour la première fois avec sa femme en avril, à JTA. « Le fait qu’il soit animé est un véritable témoignage de la force de la communauté. »

L’emplacement – au cœur du 17e arrondissement de Paris et à proximité de la banlieue fortement juive de Neuilly-sur-Seine – est également significatif.

Dans une tendance récente connue en France sous le nom d' »aliyah interne », les familles juives se sont déplacées vers des quartiers plus riches comme les 17e et 18e arrondissements à partir de quartiers plus pauvres où nombre de leurs ancêtres se sont installés après leur arrivée en France depuis l’Afrique du Nord à partir des années 1950.

Cette tendance a laissé les institutions qui ont été construites dans ces quartiers spécifiquement pour les Juifs d’Afrique du Nord – comme l’Espace culturel et universitaire juif d’Europe du 10e arrondissement – dans des zones plus pauvres avec relativement peu de Juifs.

Cette mobilité ascendante reflète l’intégration réussie de dizaines de milliers de juifs maghrébins dans la société française. Mais c’est aussi un signe que beaucoup ont de plus en plus de mal à vivre dans des quartiers fortement musulmans comme La Courneuve, une banlieue immigrée où la population juive est passée de milliers à plusieurs centaines.

Le nouveau bâtiment semble être une déclaration défiant deux tendances : les craintes d’antisémitisme motivées par le sentiment anti-israélien et islamiste, et le malaise avec une extrême droite qui s’est appuyée sur la xénophobie pour faire des percées sans précédent lors des élections présidentielles du mois dernier.

« Les Juifs français assistent avec horreur à la montée du terrorisme djihadiste et de l’extrême droite qui, lors des élections présidentielles du mois dernier, a atteint de nouveaux sommets électoraux », a déclaré Drai. « Mais cela ne les empêche pas de construire leur communauté – qui à son tour ne fait pas grand-chose pour apaiser leurs peurs. »