Au milieu de la controverse Whoopi Goldberg, la Ligue anti-diffamation change discrètement sa définition du «racisme»

L’Anti-Defamation League, l’une des organisations de défense des droits civiques les plus réputées d’Amérique, s’est efforcée aujourd’hui de modifier sa définition du «racisme» à la suite de l’annonce selon laquelle la personnalité de la télévision Whoopi Goldberg est sur le point d’être licenciée pour ses commentaires sur le Holocauste.

Ces commentaires auraient été casher selon une définition du racisme qui figurait sur le site Web de l’ADL au moment même où elle se prononçait sur le meurtre de 6 millions de Juifs en Europe. Il y a moins de deux ans, l’ADL avait mis en ligne sur son site Internet une définition du racisme similaire à celle qu’utilisait Mme Goldberg.

Cette définition semblait réduire le racisme à l’hostilité envers les personnes « de couleur ». À peine Mme Goldberg a-t-elle été mêlée à une controverse que l’ADL a proposé une nouvelle définition du racisme, une définition qui a laissé Mme Goldberg se tordre dans le vent. Il a abandonné la définition étroite, qui avait été concoctée à l’été 2020, à une époque de violence et de protestation généralisées.

Avant juillet 2020, la définition du racisme de l’ADL aurait semblé irréprochable à beaucoup. Il invoquait «la croyance qu’une race particulière est supérieure ou inférieure à une autre» et que «les traits sociaux et moraux d’une personne sont prédéterminés par ses caractéristiques biologiques innées».

Cependant, cela a radicalement changé. Au cours de la dernière année et demie, l’ADL a redéfini le racisme comme signifiant « la marginalisation et/ou l’oppression des personnes de couleur sur la base d’une hiérarchie raciale socialement construite qui privilégie les personnes blanches ». Cela a créé une situation remarquable où une organisation qui s’était chargée d’arrêter « la diffamation du peuple juif » utilisait une définition du racisme qui excluait la plupart des Juifs.

Dans ce contexte, les commentaires de Mme Goldberg selon lesquels l’Holocauste était « des Blancs le faisant aux Blancs » et « vous allez tous vous battre entre vous » et que le meurtre des Juifs d’Europe n’était « pas une question de race » étaient congruents, d’une manière soudainement embarrassante, avec l’évolution de la compréhension des préjugés par l’ADL.

Alors que Mme Goldberg était mêlée à une tempête de feu, l’ADL était occupée à nettoyer la nouvelle définition inspirée de l’intersectionnalité et de la théorie critique de la race sur son site Web. À sa place, l’organisation propose une autre définition du racisme, cette fois qualifiée d’« intérimaire ».

L’intérimaire se lit comme suit : « Le racisme se produit lorsque des individus ou des institutions montrent une évaluation ou un traitement plus favorable d’un individu ou d’un groupe en fonction de sa race ou de son origine ethnique. » Attachée à cette nouvelle définition est une longue note du directeur national de l’ADL, Jonathan Greenblatt, intitulée « Bien faire les choses pour définir le racisme ».

Dans ce document, M. Greenblatt, qui a succédé à Abraham Foxman et a déplacé l’ADL vers la gauche, explique que la définition intersectionnelle était « vraie, ce n’est tout simplement pas toute la vérité ». Il ne fait aucune mention de la controverse impliquant Mme Goldberg, bien qu’il déplore qu' »avec suffisamment d’indignation et un navigateur Internet, un fanatique puisse « découvrir » un complot dans chaque fil d’Ariane numérique ».

Ce que seul M. Greenblatt peut répondre, c’est si cet outrage aurait été suffisant pour que son organisation change de cap en l’absence de la controverse de l’animateur de télévision de jour. L’ADL n’a pas reconnu publiquement sa dernière déviation sur la définition du racisme au-delà de la note de M. Greenblatt sur le site Web.

Les rédacteurs de dictionnaires gardent un œil sur le cycle de l’actualité n’est pas nouveau. À l’automne 2020, les observateurs de mots de Merriam-Webster ont apposé le mot « offensant » à leur définition de « préférence sexuelle » en temps réel alors qu’Amy Coney Barrett était, lors de son audience de confirmation de la Cour suprême, fustigée par les démocrates pour en utilisant l’expression « préférence sexuelle ».

L’ADL n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires.

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Image : Whoopi Goldberg en octobre 2018. Charles Sykes/Invision/AP, fichier