Au-delà du sport : Wegner se mobilise une dernière fois après que le cancer a frappé deux fois

Joey Wegner est un double survivant du cancer qui a finalement pu réaliser son rêve sur le terrain de baseball – l’un des rares points positifs de l’année dernière, bien que les défis de supporter la pandémie et de perdre un ami proche n’aient pas ébranlé son esprits.

Le diplômé de la Communauté normale a arrêté de jouer au baseball il y a six ans après avoir reçu un diagnostic de tumeur de 10 livres à l’estomac. Mais il n’a jamais abandonné l’espoir de rejouer comme Wegner l’a expliqué dans cette édition de Beyond Sports.

L’année dernière, il a dû renoncer à entraîner l’équipe de baseball des Bloomington Bobcats pendant un certain temps, car la pandémie a temporairement mis fin à la saison de la Kernels Collegiate League.

Puis ce printemps, Wegner a fait face à la mort inattendue de son mentor et patron, le directeur général des Bobcats Mike Brown.

« Il m’a défié. Il avait cet amour dur et je peux dire qu’il se souciait parce qu’il était dur avec moi, mais il m’a quand même dit qu’il m’aimait tout le temps », se souvient Wegner à propos de Brown. À l’exception de ses parents, Wegner a déclaré que personne ne lui avait rendu visite à l’hôpital pendant ses traitements contre le cancer plus que Brown.

Wegner a déclaré qu’il était en bonne santé maintenant : sans cancer, entièrement vacciné contre COVID-19 et se sentant assez bien pour avoir une dernière chance de balancer la batte.

En hommage à son entraîneur, ami, mentor et gardien bien-aimé, les conférenciers ont hurlé le classique de Frank Sinatra, « New York, New York » lorsque Wegner s’est rendu à l’assiette au milieu des fans enthousiastes pour ce qui serait sa seule apparition dans un match universitaire en tant que senior pour Central College à Pella, Iowa, le 16 mai.

Wenger a noté que Brown avait pour tradition de jouer cette chanson au stade après chaque victoire des Bobcats. Le plan était que Mike Brown soit là aussi pour assister au retour de Wegner sur le terrain après une interruption de six ans.

Wegner avait encore de nombreux amis, membres de sa famille et coéquipiers pour l’encourager et ces coéquipiers l’ont accueilli avec une ovation debout et une série de câlins de félicitations et de poignées de main après son retour à la pirogue après son seul au bâton.

Wegner n’a pas touché, mais cela n’a pas rendu le moment moins spécial. « Je voulais mettre fin à ma carrière de joueur à mes conditions et c’était toute la raison pour cela, ne pas laisser le cancer définir la fin de ma carrière de joueur », a-t-il déclaré, ajoutant que son entraîneur lui avait offert la chance de rester dans le jeu, alors il pourrait battre à nouveau, mais Wegner a refusé.

« Rien n’allait surpasser ce moment », se souvient-il.

Wegner, 24 ans, a déclaré qu’il était simplement reconnaissant d’être toujours impliqué dans le jeu et d’être enfin à nouveau en bonne santé. Après une année au cours de laquelle les restrictions pandémiques ont causé des difficultés à beaucoup, Wegner a déclaré que les défis auxquels il a été confronté lui ont donné une perspective.

« Il y a beaucoup de choses qui se passent dans notre vie que nous ne pouvons pas contrôler, donc si vous pouvez avoir une bonne attitude et donner un grand effort dans tout ce que vous faites, et soyez simplement reconnaissant pour les gens dans votre vie, et soyez reconnaissant pour un battre le cœur et l’air dans vos poumons », a déclaré Wegner. « C’est la meilleure chose dans la vie. »

Wegner a déclaré qu’il prévoyait de continuer à entraîner les Bloomington Bobcats, l’équipe de la ligue d’été collégiale, et qu’il souhaitait enseigner et entraîner le baseball au secondaire à Bloomington-Normal après avoir terminé une mission d’enseignement étudiant dans l’Iowa cet automne.