Au-delà de la pandémie: le renforcement de notre volonté de changer pourrait-il se traduire par une vie plus saine? – Blog sur la santé de Harvard
Si la pandémie COVID-19 nous a appris quelque chose, c’est que les gens ont la capacité de changer des comportements bien ancrés lorsque les enjeux sont suffisamment importants. Qui d’entre nous a déclaré que 2020 serait l’année pour nous de perfectionner la pratique de la distanciation physique? Bien que nous n’ayons aucune idée des pratiques pandémiques il y a à peine trois mois, nous avons adopté cette nouvelle habitude pour éviter d’attraper ou de propager le virus. Mais qu’en est-il des autres comportements malsains qui ont le potentiel de raccourcir la durée de vie aux États-Unis? Le 1er janvier 2020, certains d’entre nous ont pris des résolutions du Nouvel An visant à améliorer notre santé: manger moins, perdre du poids, faire plus d’exercice, boire moins d’alcool, arrêter de fumer, dormir plus, commencer à méditer régulièrement, planifier cette coloscopie, et bientôt. Peut-on espérer gagner du terrain grâce à un ou plusieurs de ces comportements sains également?
Passer de l’ignorance au changement de comportement
Les psychologues de la santé et les professionnels de la médecine de la toxicomanie comme moi utilisent un modèle standard de changement de comportement pour comprendre comment les gens passent d’un état d’esprit de ignorance à un état d’esprit d’action. Comme on pouvait s’y attendre, nous passons par les six étapes de changement suivantes:
- Précontemplation («La vie est courte – je n’ai rien à changer.»)
- Contemplation (« Je suppose que je devrais envisager de faire un changement. »)
- Préparation (« Le moment de faire ce changement est très proche. Voici mon plan. »)
- action (« Je l’ai fait. J’espère pouvoir continuer. »)
- Entretien (« Je peux faire en sorte que cela fonctionne aussi longtemps que nécessaire; je continuerai. »)
- Modération ou résiliation («Je me fierai à mon bon sens et à mes conseils médicaux judicieux pour décider de maintenir ou de relâcher quand le moment sera venu.»)
Les rues vides de New York et de nombreuses autres grandes villes américaines témoignent du fait qu’en matière de distanciation sociale, un grand nombre d’Américains sont rapidement passés de la précontemplation à la maintenance. Parce que nous avons adopté ce changement dramatique et que la courbe de mortalité est en train de s’aplatir dans certaines régions des États-Unis, le nombre réel de morts du COVID-19 est susceptible d’être une fraction de ce qu’il aurait été si nous étions restés sur place, embourbés dans la précontemplation. ou la contemplation.
La pandémie n’est pas le seul danger pour notre santé et notre vie
Mais attendez une seconde. Les troubles du mode de vie comme l’obésité, l’hypertension, la toxicomanie et la violence ne nous coûtent-ils pas beaucoup plus que COVID-19? Et ces maladies biopsychosociales ne sont-elles pas corrélées à un statut socio-économique bas? Et les décès dus au COVID-19 ne sont-ils pas particulièrement élevés chez les personnes défavorisées qui souffrent d’une ou plusieurs maladies chroniques?
Un rapide coup d’œil sur les taux de mortalité et l’espérance de vie aux États-Unis, état par état, suggère malheureusement que la réponse aux trois questions est oui.. L’impact de la «santé du mode de vie» et du statut socio-économique sur l’espérance de vie est très élevé: les résidents du comté de Marin, en Californie, peuvent s’attendre à vivre une douzaine d’années ou plus de plus que les résidents du comté de Harlan, Kentucky!
Qu’est-ce qui nous permet de changer si rapidement nos comportements sociaux pour combattre un adversaire viral, alors que, relativement parlant, nous perdons la guerre contre les ennemis du mode de vie et socio-économiques comme l’obésité, la toxicomanie et la violence? Peut-être que cela a à voir avec le fait que lorsqu’il s’agit de ce dernier, les célèbres mots du Pogo de Walt Kelly s’appliquent: «Nous avons rencontré l’ennemi, et il est nous».
La nature humaine est complexe. Comparé aux troubles du mode de vie apparemment insolubles, qui peuvent être déterminés ou amplifiés par des facteurs socio-économiques, un coronavirus représente un adversaire plus traitable. Il est possible que l’expertise scientifique, médicale et technologique de notre brain trust mondial hyperconnecté puisse le vaincre. Mais individuellement et collectivement, nous semblons moins compétents pour affronter et vaincre les ennemis du style de vie qui «sont nous». Nous restons plongés dans la précontemplation et la contemplation jusqu’à ce qu’il soit trop tard. Pourquoi tant de fumeurs choisissent-ils d’arrêter de fumer seulement après un diagnostic de cancer du poumon? Pourquoi certains alcooliques n’arrêtent-ils pas de boire avant l’apparition de la jaunisse causée par une maladie alcoolique du foie en phase terminale? Combien d’autres sanctuaires érigerons-nous pour les victimes d’une violence insensée dirigée contre soi-même ou envers les autres, s’engageant maintenant à se réveiller et à faire une différence?
Tout comme notre société s’est ralliée pour affronter un adversaire viral rusé comme COVID-19, à partir de maintenant, il est tout aussi important pour nous de concentrer notre attention sur le traitement, la guérison et – mieux encore – la prévention des problèmes de style de vie tels que l’obésité, la dépendance et la violence. Nous pouvons commencer modestement pendant cette période de mise à l’abri sur place, en combattant les tendances de la patate de canapé avec de l’exercice quotidien, en évitant la tentation d’être bourdonné et en gardant à l’esprit l’assiette pour manger sainement alors que nous luttons contre la tentation de gérer le stress en consommant un confort malsain aliments.
Ensemble – en tant qu’individus, familles, communautés et société – nous devons nous résoudre à agir pour promouvoir la santé. Nos succès dans la lutte contre cette pandémie virale devraient nous inciter à combattre tous les adversaires sérieux qui menacent notre bien-être, pas seulement ceux qui représentent une menace soudaine, immédiate et effrayante.