Atlanta vs Houston : une série mondiale de 6 décennies en préparation

Freddie Freeman se balançant pour la première fois sur la plus grande scène du baseball, Jose Altuve et sa compagnie reviennent pour plus. Luis Garcia, Framber Valdez et un nouvel ensemble de bras de Houston face à Ozzie Albies, Austin Riley et ces jeunes chauves-souris d’Atlanta enthousiastes.

Et la quête sans fin de M. Dusty Baker.

Atlanta-Astros, beaucoup de choses à savourer dans cette Série mondiale, même une confrontation familiale. Troy, le fils du manager d’Atlanta Brian Snitker, est un entraîneur de frappeurs de Houston.

« C’est comme si les Snitkers allaient avoir un trophée de la Série mondiale dans leur maison ici », a déclaré papa samedi soir. « Je ne sais pas qui va le posséder, mais nous allons en avoir un. C’est donc une chose plutôt cool aussi. »

Un affrontement en préparation depuis six décennies, associant d’anciens rivaux de la Ligue nationale qui ont joué plus de 700 fois, dont cinq séries d’après-saison. Pensez à The Hammer et The Toy Cannon lors d’un derby de home run à l’Astrodome, ou à Greg Maddux, Tom Glavine et John Smoltz contre Jeff Bagwell et Craig Biggio un soir de juin sur TBS.

En raison de la programmation et de COVID-19, les Astros et Atlanta ne se sont pas vus depuis 2017. Ils se rencontreront désormais pour le match 1 mardi soir à Houston.

Les Astros ont débuté en tant que favoris 3-2, selon FanDuel Sportsbook.

Depuis que la nouvelle est sortie… sur ce qui s’est passé en 2017, je pense que nous avons tous voulu prouver quel genre de classe de joueurs… et d’équipe nous sommes.– Astros DH / voltigeur Yordan Alvarez sur les joueurs étiquetés tricheurs

Mais avant de commencer, disons-le simplement : il y a beaucoup de fans de baseball qui pourraient ne pas être ravis de voir l’une ou l’autre équipe ici à la fin octobre.

Les coéquipiers d’Altuve et Astros, Carlos Correa, Alex Bregman et Yuli Gurriel, porteront à jamais l’étiquette de tricheurs après avoir fait partie d’une équipe qui a conçu un stratagème illégal de vol de pancartes en route pour le championnat 2017.

Les Astros veulent montrer qu’ils sont « une grande équipe »

Au Minute Maid Park, ils sont acclamés. Dans tous les autres stades, ils sont chahutés, et pire encore, comme les pires méchants du jeu.

« Depuis que la nouvelle est sortie, la mauvaise nouvelle à laquelle nous avons dû faire face à propos de ce qui s’est passé en 2017, je pense que nous avons tous voulu prouver quel genre de joueurs nous sommes et quelle équipe nous sommes », Yordan Alvarez, MVP de la série de championnats de la Ligue américaine, a déclaré.

« Je n’étais pas ici avec l’équipe en 2017, mais j’ai été hué comme n’importe qui d’autre. Je pense donc que nous avons tous la même mentalité que nous voulons vraiment gagner une Série mondiale pour démontrer que nous ne sommes qu’un grande équipe », a-t-il déclaré.

Les Astros participent aux World Series pour la troisième fois en cinq ans et y sont arrivés, moins l’as Justin Verlander, qui a raté la saison alors qu’il se remettait d’une opération de Tommy John.

Atlanta a surmonté une blessure au genou qui a mis fin à la saison à la star dynamique Ronald Acuna Jr. en juillet et a bondi après avoir été bloqué à 52-55 début août. Boosté par le MVP des NL Championship Series Eddie Rosario, Atlanta fait sa première apparition dans la Classique d’automne depuis 1999.

Pourtant, alors que la liste et le stade ont changé, les images et les sons d’Atlanta restent. Tout au long du NLCS, les fans de Truist Park ont ​​haché et scandé avec insistance pendant les grands moments.

À une époque de calcul social qui a vu les Indians de Cleveland changer leur nom en Guardians et l’équipe de la NFL de Washington se débarrasser d’un nom considéré comme raciste, la scène d’Atlanta attirera certainement une attention accrue.

Sur le terrain et sur le banc, beaucoup d’yeux seront rivés sur Baker.

Il a remporté la Série mondiale en tant que joueur avec les Dodgers de Los Angeles en 1981 et a emmené cinq équipes aux séries éliminatoires en tant que manager, mais n’a jamais remporté la couronne.

Baker n’est plus « étranger » à Houston

Baker a accepté ce poste en 2020 à la suite du scandale de tricherie de Houston – « il y a quelques choses que je n’avais toujours pas accomplies » – et à 72 ans, avec toute une vie de références, il a une autre chance.

« L’année dernière, je me sentais vraiment comme un enseignant suppléant. J’étais un outsider », a déclaré Baker. « Mais cette année, ils m’ont fait sentir que j’étais l’un d’eux et ils ont toujours été l’un des miens. C’est de cela qu’il s’agit. Tout le monde parle de travail d’équipe, d’équipe, mais c’est un sentiment que vous ressentez l’un pour l’autre . »

L’histoire de Baker dans ce match est particulièrement profonde. Jouant avec le grand d’Atlanta Hank Aaron en 1968, il a obtenu son premier succès dans les ligues majeures à l’Astrodome lors d’une défaite contre Jimmy Wynn et Houston.

Au fil des ans, ces équipes se sont beaucoup rencontrées, à commencer lorsque l’expansion de 1962, les Houston Colt .45, a affronté Milwaukee. Il y avait les jours où le receveur Joe Torre essayait de jeter le jeune Joe Morgan, les frères Niekro se lançaient les uns contre les autres et faisaient boule de feu à Nolan Ryan face à Dale Murphy.

Les .45 sont devenus les Astros en 1965 et de 1997 à 2005, les clubs ont joué cinq fois dans la NL Division Series, Atlanta remportant trois des affrontements. Houston a déménagé de NL Central à AL West en 2013.

Snitker les a certainement tous suivis. Le manager d’Atlanta, 66 ans, a passé quatre décennies dans l’organisation en tant que joueur, entraîneur et skipper.

Il s’est mis à l’écoute vendredi soir lorsque les Astros et son fils Troy ont battu Boston lors du sixième match décisif de l’ALCS.

« C’était bien. Fier de lui. Je suis allé à FaceTime avec lui. J’ai regardé la célébration », a-t-il déclaré, quelques heures avant qu’Atlanta ne termine les Dodgers lors du sixième match de la NLCS.

« Je lui ai dit la première fois, ce n’est pas si facile, vous savez, c’est vraiment difficile d’y arriver, comme nous le voyons. Mais cela a été une expérience formidable pour lui et je suis heureux pour lui. J’ai dit, j’espère Je peux vous rejoindre », a-t-il déclaré.

Quelques heures plus tard, lui et Atlanta étaient en route.

Morton d’Atlanta obtient le ballon en ouverture de la série

Le droitier d’Atlanta, Charlie Morton, verra des visages familiers dans le premier match.

Le club de la Ligue nationale a annoncé dimanche que Morton débuterait le match d’ouverture de la série au meilleur des sept contre la ville natale d’Astros, l’équipe pour laquelle il a joué de 2017 à 2018.

Morton a remporté la victoire pour les Astros lors du septième match des World Series 2017. Il a passé deux ans avec le club et les deux suivants avec Tampa Bay, face à Houston dans les séries de division de la Ligue américaine 2019 et les séries de championnat AL 2020.

Morton, 37 ans, a une fiche de 0-1 avec une MPM de 3,77 en trois départs en séries cette année. Il a reçu une non-décision mardi dans le match 3 de la série de championnats de la Ligue nationale contre les Dodgers de Los Angeles après avoir accordé deux points sur trois coups sûrs avec six buts sur balles en cinq manches.

Les Astros se tourneront vers le gaucher Framber Valdez mardi. Il a une fiche de 1-0 avec une MPM de 4,20 en trois départs d’après-saison 2021.

Valdez, 27 ans, a été brillant lors de sa dernière sortie. Il a accordé un point sur trois coups sûrs en huit manches pour remporter la victoire 9-1 contre les Red Sox de Boston mercredi.