Astéroïde 2001 FO32: Le moteur rapide devrait être le plus grand à passer par la Terre en 2021


Les scientifiques estiment que l’astéroïde mesure entre 1 300 et 2 230 pieds de large.

L’astéroïde géocroiseur, connu sous le nom de FO32 de 2001, fera 1,25 million de miles, soit plus de cinq fois la distance entre la Terre et la Lune, lors de son approche la plus proche.

Il se déplacera également beaucoup plus rapidement que la plupart des astéroïdes qui survolent notre planète, se déplaçant à 77 000 miles par heure.

L’approche la plus proche de l’astéroïde aura lieu à 12 h 03 HE dimanche.

« Il n’y a aucune menace de collision avec notre planète maintenant ou pour les siècles à venir », selon un communiqué de la NASA.

«Nous connaissons très précisément la trajectoire orbitale du FO32 de 2001 autour du Soleil, depuis sa découverte il y a 20 ans et depuis lors, elle a été suivie depuis», a déclaré Paul Chodas, directeur du Center for Near-Earth Object Studies, dans un communiqué. « Il n’y a aucune chance que l’astéroïde se rapproche de la Terre à moins de 1,25 million de kilomètres. »

Le centre est géré par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie.

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Bien que 2001 FO32 ne se rapproche pas suffisamment pour causer un danger, il est toujours considéré comme un astéroïde potentiellement dangereux compte tenu de sa proximité. Le Center for Near Earth Object Studies suit et prédit les orbites de ces objets, en utilisant des télescopes et des radars pour déterminer s’ils ont une chance d’avoir un impact sur la Terre.

Cet astéroïde se déplace plus rapidement que les autres en raison de son orbite inclinée et allongée autour du soleil. Cette orbite rapproche l’astéroïde du soleil que Mercure, la planète la plus proche de l’étoile de notre système solaire, et deux fois plus loin que Mars, la quatrième planète du soleil.

L'orbite de l'astéroïde est représentée autour du soleil en blanc.

Lorsque 2001 FO32 s’approche du système solaire interne, il prend de la vitesse. Une fois qu’il est renvoyé dans l’espace lointain, il ralentira. Il faut 810 jours à l’astéroïde pour terminer une orbite, mais son prochain passage près de la Terre ne se reproduira pas avant 2052.

Le projet de télescope virtuel fournit une couverture en direct de Rome.
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Si vous avez un télescope, vous pourrez peut-être voir passer l’astéroïde, selon l’endroit où vous vivez.

« L’astéroïde sera le plus brillant lorsqu’il se déplace dans le ciel du sud », a déclaré Chodas. «Les astronomes amateurs dans l’hémisphère sud et aux basses latitudes nordiques devraient être capables de voir cet astéroïde à l’aide de télescopes de taille moyenne avec des ouvertures d’au moins 8 pouces dans la nuit menant à l’approche la plus proche, mais ils auront probablement besoin de cartes stellaires pour le trouver. « 

Opportunité d’observation

Un passage rapproché est une excellente occasion pour les scientifiques d’observer ce résidu de la formation du système solaire. Pendant le survol, ils peuvent affiner les détails de la taille et de la composition de l’astéroïde. Le télescope infrarouge de l’agence sur le volcan Mauna Kea d’Hawaï est l’un des télescopes qui sera utilisé pour observer l’astéroïde.

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« Nous essayons de faire de la géologie avec un télescope », a déclaré Vishnu Reddy, professeur associé au laboratoire lunaire et planétaire de l’Université de l’Arizona à Tucson, dans un communiqué. « Nous allons utiliser le (télescope) pour obtenir le spectre infrarouge afin de voir sa composition chimique. Une fois que nous le saurons, nous pourrons faire des comparaisons avec les météorites sur Terre pour découvrir quels minéraux contient 2001 FO32. »

Cette photo montre la vue de l'intérieur du dôme du télescope infrarouge de la NASA.

Apprendre la composition de l’astéroïde en révélerait davantage sur son histoire.

Trois antennes paraboliques au sol en Californie, en Australie et en Espagne, qui composent le Deep Space Network, peuvent être utilisées pour renvoyer essentiellement des signaux radio sur l’astéroïde. Ceux-ci peuvent fournir des observations radar, par exemple si l’astéroïde a sa propre lune.

« Des observations datant de 20 ans ont révélé qu’environ 15% des astéroïdes géocroiseurs comparables en taille à 2001 FO32 ont une petite lune », a déclaré Lance Benner, scientifique principal au JPL, dans un communiqué. « Actuellement, on sait peu de choses sur cet objet, donc la rencontre très rapprochée offre une occasion exceptionnelle d’en apprendre beaucoup sur cet astéroïde. »

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