Ash Barty a fait une impression à vie sans prétention, agenda ou démagogie | Ash Barty

je a rencontré pour la première fois Ash Barty au milieu du Gabba. C’était en 2015 – l’année où elle a fait une pause dans le tennis pour jouer pour le Brisbane Heat dans la WBBL – et elle inspectait le terrain comme si elle jouait au cricket depuis des années. Ma pensée initiale était la suivante : « Pourquoi quelqu’un laisserait-il derrière lui une carrière de tennis professionnel remarquable pour essayer de passer du cricket de qualité de Brisbane à une compétition nationale peu rémunérée dans un sport complètement différent ? »

Nous avons bavardé, pas longtemps, mais assez longtemps pour que cela m’ait marqué. En revenant à la tribune des commentaires, j’ai été frappé par la nature à la fois simple et rafraîchissante de l’un des athlètes les plus talentueux d’Australie.

À chaque fois que nos chemins se sont croisés depuis, les interactions ont été similaires : pas de faux-semblant, d’agenda, de veille ou de démagogie. Je suis tout à fait pour l’individualité et les grands personnages dans le sport, mais il y a une partie de moi qui pense qu’un peu de Barty en nous tous ne pourrait pas être une mauvaise chose.

Avance rapide jusqu’en juin de cette année. J’avais 60 minutes à préparer pour trois mois de travail au Royaume-Uni pour vaincre un autre verrouillage de Melbourne et prendre mon vol pour Londres. Dans la valise se trouvait mon t-shirt Always Was Always Will Be. Je l’aime parce qu’il démarre une conversation, obtient un sourire et un hochement de tête. C’est mon confort quand je m’ennuie de chez moi ou que je veux montrer mon identité – non pas en tant qu’Autochtone, mais en tant que personne avec un héritage qui peut se rapporter d’une certaine manière à des expériences vécues.

Lors d’une interview avant le début des championnats à Londres, Barty l’a dit : son rêve d’enfant était de gagner Wimbledon. Étant donné que c’est l’année anniversaire du premier titre d’Evonne Goolagong Cawley, Barty honorerait son mentor avec sa conception de robe, et avec la semaine des finales coïncidant avec la semaine Naidoc, les choses se dirigeaient vers quelque chose de spécial.

Alors que le battage médiatique se construisait autour de Barty, ailleurs au Royaume-Uni, il y avait un mélange tourbillonnant d’histoires qui avaient beaucoup frustré, attristé et en colère contre l’endroit où le sport s’était retrouvé. Le barrage constant de messages racistes et sexistes sur les réseaux sociaux, les huées des nations de l’opposition lors des hymnes nationaux à l’Euro, le cynisme et le manque de compréhension autour de la santé mentale des athlètes.

Au milieu de la négativité, le message de positivité de Barty se démarquait encore plus. J’étais en mission pour la soutenir et tout ce qu’elle incarne.

Pourtant, j’ai eu une pointe de nervosité à l’idée de porter le t-shirt sur le court central de Wimbledon le dernier jour des femmes, et la réponse que cela pourrait susciter. Les pensées se sont momentanément tournées vers le récent été australien et mon rôle en tant que porte-parole de Cricket Australia sur un certain nombre de recommandations faites pour célébrer et reconnaître l’implication des aborigènes et de l’île du détroit de Torres dans le jeu lors de notre fête nationale. J’étais à la fois fier de la position adoptée et écoeuré par certaines des réponses. Nous avons reçu le soutien d’autres organismes sportifs nationaux, de Reconciliation Australia, de dirigeants communautaires et de nombreux autres membres du public, mais nous avons également dû faire face au contrecoup du changement.

Mais la visibilité compte et le T-shirt allait au SW19. Ce que je n’avais pas réalisé, c’est à quel point ce serait visible – il s’avère que mon siège était dans la ligne directe de la caméra de service. Mon téléphone a commencé à sonner alors que ma famille et mes amis m’envoyaient des captures d’écran de moi et de mon collègue commentateur de cricket Isa Guha assis ensemble, demandant comment diable nous avions réussi à nous frayer un chemin jusqu’à la finale.

Le match lui-même était une montagne russe jusqu’au moment où Barty a été couronné nouveau champion de Wimbledon. J’ai été immédiatement rempli d’un flot d’émotions, suivi de coups de poing et d’une incapacité totale à former une phrase cohérente.

Alors qu’elle commençait à quitter le terrain, j’ai pensé que je ferais mieux de mettre quelque chose sur mon appareil photo. Donc, n’ayant aucune idée qu’elle avait la moindre idée de ma présence, j’ai filmé mon propre moment de fan girl. Avec la plaque du vainqueur en main, elle a quitté le terrain, a levé les yeux et m’a pointé du doigt.

Que représentait le point ? Pour Ash, il faudrait le lui demander. Pour moi, cela signifiait absolument tout. Et je vais toujours à la fois grincer des dents et rire de ma réponse : « Toi, petite beauté, toi !

Je n’ai pas vérifié mes messages pendant assez longtemps après cela, car je ne voulais pas me distraire de la pure exaltation que je ressentais sur le moment. Quand j’ai finalement repris mon téléphone, je me suis préparé à contrecœur au genre de saleté des médias sociaux auquel j’avais déjà été soumis après une démonstration d’alliance.

Au lieu de cela, j’ai lu un flot de messages sincères qui résumaient ce que la victoire d’Ash signifiait pour tant d’Australiens, autochtones et non autochtones. Ils étaient connectés. Ils avaient bon espoir. Ils avaient l’impression d’être là avec et pour elle.

J’ai eu la chance dans ma vie d’avoir vécu un certain nombre de moments sportifs significatifs « j’y étais ». La plupart d’entre eux sont liés au cricket. La plupart d’entre eux sont des sports d’équipe et la plupart d’entre eux concernent uniquement la compétition en cours.

Samedi, j’ai vécu quelque chose que j’essaie encore de saisir pleinement, mais je sais que je vais me délecter pour le reste de mes jours. Merci, Ash. Merci de nous donner à tous non seulement un moment de sport, mais de nous montrer l’importance de la connexion, la manière de respecter le jeu et l’opposition… et d’être vous.

Du centre de Gabba au court central de Wimbledon, cette championne Ngaragu m’a marqué toute ma vie.