Arsenal face au test des aspirations de la Ligue des champions contre les Spurs dans le derby du nord de Londres

Avant son 13e derby du nord de Londres en tant que manager ou joueur d’Arsenal, Mikel Arteta pensait que le discours d’équipe avait besoin de quelque chose de frais, d’arrêtant. Il s’est donc tourné vers le photographe de longue date du club, Stuart MacFarlane. C’est un visage familier pour les joueurs. Son travail signifie qu’il connaît intimement leurs visages.

Ainsi, en septembre dernier, MacFarlane s’est tenu devant le tableau tactique dans le vestiaire de l’Emirates Stadium et s’est adressé aux joueurs. Il a parlé en tant que fan, émotif, urgent, granuleux dans une partie de sa langue, expliquant ce que ce match signifiait pour ses collègues supporters réunis dans les sièges au-dessus.

Sur les visages qu’il connaît si bien, il a vu un mélange de réactions à ses paroles : des sourires aux mâchoires serrées, des regards profonds et concentrés. Tous les footballeurs ne se ressemblent pas, mais quelque chose a été déclenché par le dispositif inhabituel qu’Arteta avait choisi pour les motiver. À la 34e minute, Arsenal menait 3-0 contre Tottenham Hotspur.

Arteta ne demandera probablement pas à MacFarlane de prononcer un discours samedi, lors de la visite des Spurs pour le premier derby d’un automne très différent. Les nouvelles astuces ont tendance à n’avoir un impact qu’une seule fois et, de plus, l’humeur des joueurs d’Arsenal a moins besoin d’un coup de pouce soudain et surprenant.

Avant le match équivalent de l’année dernière, un mauvais début de campagne avait laissé Arsenal dans la moitié inférieure du tableau de Premier League. En septembre, Arsenal est en tête et, s’il répétait le triomphe à domicile de la saison dernière contre les Spurs – il a terminé 3-1 – il aurait quatre points d’avance sur Manchester City, deuxième.

De ce point de vue élevé, les fans d’Arsenal osent anticiper au moins un top quatre qui amènerait le football de la Ligue des champions dans leur élégant stade pour la première fois depuis 2017, une époque où les discussions d’équipe étaient encore menées par le cérébral Arsène Wenger.

Arteta a beaucoup appris de Wenger, en tant que milieu de terrain d’Arsenal pendant cinq ans lorsque les classements parmi les quatre premiers étaient de routine, mais il porte sa passion sur sa manche plus évidemment que son mentor français.

Il pouvait à peine cacher sa déception lorsque, lors de sa dernière confrontation avec les Spurs, la possibilité d’une quatrième place, ou mieux, s’est évanouie. Ce derby, en mai, n’avait rien de l’énergie d’Arsenal, stimulée par MacFarlane, portée lors du match à domicile de la saison dernière. C’était son miroir en face.

Brentford 0 Arsenal 3 : notes des joueurs

NOTATIONS DE BRENTFORD : David Raya 7 : Répartition capricieuse parfois en première mi-temps mais aucune chance avec l’un ou l’autre des buts – ou la frappe étonnante de Vieira juste après la mi-temps. A refusé à Arsenal un quatrième avec de bons arrêts de Jesus – deux fois – et Saka. Getty

Les Spurs menaient 3-0 à la deuxième minute de la seconde mi-temps; Arsenal a joué une heure avec 10 hommes suite au carton rouge de Rob Holding. Le résultat a mis les Spurs en tête dans la course à l’accès à la Ligue des champions, et tout ce que cela implique en termes de revenus et de capacité à attirer des signatures.

Arsenal n’est pas en Europe cette saison, et Arteta aurait le droit de revendiquer un certain crédit pour avoir persuadé plusieurs des recrues estivales d’Arsenal que, alors qu’elles rejoignaient un club qui pourrait ne pas être en Ligue des champions cette saison, il avait l’élan, le manager, et la conviction d’être dans la compétition la plus prestigieuse d’Europe en septembre prochain.

Oleksandr Zinchenko et Gabriel Jesus sont des champions en série chevronnés de leur carrière à Manchester City – d’où ils connaissaient Arteta, un ancien numéro deux de Pep Guardiola – et ils y ont cru. Tout comme Fabio Vieira, qui a rejoint Porto, où la participation à la Ligue des champions était une évidence pour le joueur de 22 ans.

Tottenham pourrait quant à lui garantir à un militant européen chevronné comme Ivan Perisic, embauché à l’Inter Milan, des nuits en milieu de semaine au garde-à-vous de l’hymne de l’UEFA. Ils faisaient leurs courses dans un marché d’été avec des objectifs similaires à ceux de leurs voisins londoniens.

Perisic et Zinchenko sont tous deux des milieux de terrain polyvalents du côté gauche qui peuvent opérer à l’arrière; Yves Bissouma, qui a rejoint les Spurs depuis Brighton, est, comme Vieira, un milieu de terrain très prometteur. Richarlison, signé d’Everton, est un attaquant brésilien de technique et d’énergie – tout comme Gabriel Jesus.

Tottenham 6 Leicester 2 : notes des joueurs

NOTES DES JOUEURS DE TOTTENHAM HOTSPUR : Hugo Lloris – 6. A sauvé le penalty de Tielemans mais avait quitté sa ligne et a été battu par la deuxième tentative du Belge. Il ne pouvait rien faire pour empêcher le but de Maddison, mais il a résisté pour arrêter son tir à la fin de la première mi-temps. Il est bien sorti pour arrêter un ballon jusqu’à Daka, puis a fait encore mieux pour sauver sa tête. Getty

L’ancien attaquant de City a été un superbe ajout, avec ses quatre buts et ses trois passes décisives jusqu’à présent, et pour ses qualités d’agressivité et de leadership. Jusqu’à présent, Richarlison a été sur le banc des Spurs pendant toutes les journées de Premier League sauf deux. Mais dans le duel pour l’approbation du Brésil, Richarlison mène son compatriote.

Le manager de l’équipe nationale, Tite, a choisi ce mois-ci Richarlison pour diriger l’attaque du Brésil lors de deux matchs de préparation à la Coupe du monde, et a exclu de son équipe l’en forme Jesus.

Richarlison a rapidement inscrit son septième but en six matches avec le Brésil. Le dernier but en compétition de Gabriel Jesus sous les couleurs nationales remonte à 2019, il y a 15 apparitions.

L’homme d’Arsenal peut encore être sélectionné pour le Qatar s’il maintient sa forme de club. Des matchs tels que le derby à haute pression de samedi doivent faire valoir ses arguments.

Son duel avec Richarlison, si et quand le manager des Spurs Antonio Conte appelle l’attaquant en action, sera surveillé par Tite, tandis que le photographe officiel du club local gardera son objectif braqué sur le numéro neuf d’Arsenal.

Mis à jour : 30 septembre 2022, 02h43