Arlene Phillips entre dans I’m a Celebrity qui vise la couronne | Nouvelles de célébrités | Show-biz & TV

Ainsi, l’ancienne juge de Strictly Come Dancing pense qu’elle n’aura absolument aucun problème avec le régime de base de riz et de haricots de 700 calories par jour pour I’m A Celebrity de cette année… Sortez-moi d’ici ! « J’ai également fait des jeûnes hebdomadaires pour un organisme de bienfaisance contre le paludisme avec lequel je travaille, donc cela ne me dérangerait pas », a déclaré Arlene, qui, à 78 ans, sera la plus ancienne candidate de l’émission et sa première dame. La rejoindre ce dimanche au château de Gwrych dans le nord du Pays de Galles, où I’m A Celeb se déroule pour la deuxième année, sont un groupe d’autres visages célèbres prêts à affronter les redoutables essais de bushtucker.

Parmi eux, le chroniqueur et présentateur de télévision du Daily Express, Richard Madeley, 65 ans, l’ancienne présentatrice de BBC Breakfast, Louise Minchin, 53 ans, et le footballeur français David Ginola, 54 ans. La principale préoccupation d’Arlene est de savoir comment elle va faire face aux tristement célèbres rampants de l’émission. Dans le passé, elle a même admis que son pire cauchemar serait d’être placée « dans une boîte souterraine couverte de vers et de cafards comme ils le font dans I’m A Celebrity ».

ALORS MAINTENANT cette expérience ressemble à une certitude, comment se sent-elle ? « Tout ce que je peux dire, c’est que je suis le plus grand lâche du monde, je ne suis pas courageux ! » elle dit. « Chaque fois que je regarde la série, j’admire absolument ces gens qui y entrent sans crainte. Je suis le genre de personne qui se retient. » Malgré cela, Arlene était connue sous le nom de « Queen of Mean » de Strictly pendant ses quatre années sur le mastodonte de la BBC, mais elle souligne qu’elle n’est pas une « Miss Fearless » dans la vraie vie.

« Je le suis quand il s’agit de ma vie professionnelle, je vais juste le faire, mais pas avec ce genre de défi », dit-elle. « Ma famille se moque toujours de moi parce qu’ils campent tous et je ne suis certainement pas un campeur ! Mon partenaire est allé camper quand il était enfant et mes filles l’ont fait, et je me dis : ‘Non, je ne mens pas là-dessus et je ne vais pas vivre dans une tente !' »

Cela dit, l’ancien collègue d’Arlene Strictly, Anton Du Beke, désormais juge lui-même, pense qu’elle pourrait être couronnée reine du château. « Je la soutiendrai, c’est sûr », a-t-il déclaré cette semaine. « Elle est formidable. » Mais qu’en est-il des bugs? « C’est une fille de jeu », a-t-il déclaré. « Elle devrait aller bien. » La détermination et le dynamisme inébranlables d’Arlene sont un élément essentiel de son succès en tant que chorégraphe de renommée mondiale à l’écran et sur scène.

Au cours de ses cinq décennies dans le show-business, elle a été responsable de la chorégraphie de grandes comédies musicales du West End et de Broadway, notamment Grease, Starlight Express, Saturday Night Fever, Flashdance, The Sound of Music et We Will Rock You. Elle a été la force créatrice derrière les clips de musiciens de premier plan, dont Elton John, Aretha Franklin, Whitney Houston, les Bee Gees et Queen. Travailler avec Freddie Mercury a été inoubliable, dit-elle.

« J’ai été convoquée dans un sous-sol d’Earl’s Court, la porte ouverte par un homme costaud en pantalon de cuir et lanières sur la poitrine », a-t-elle déclaré à l’Express l’année dernière. « J’étais tellement nerveux, mais Freddie était le professionnel total, voulant être impliqué dans chaque détail de la vidéo pour I Was Born To Love You, tourné dans un Canary Wharf vide avec 360 danseuses et moi sur un mégaphone. »

C’est aussi le métier qui l’a amenée à rencontrer le scénographe Angus Ion, son partenaire depuis 35 ans. En 1985, elle réalise un Tom Cruise de 23 ans sur le tournage du film fantastique Legend. « Il était très intense, très concentré sur son travail », a-t-elle déclaré à propos de l’acteur de Mission : Impossible. « Même alors, vous aviez l’impression de travailler avec une grande star. Il était très beau mais avec une volonté de fer.

Pas étonnant, avec une carrière si brillante, qu’elle ait du mal à choisir une expérience préférée. « C’est tellement difficile, c’est comme choisir son enfant préféré quand on en a 10 ! » s’exclame-t-elle, avant d’admettre à contrecœur : « J’aime Andrew Lloyd Webber pour m’avoir demandé de chorégraphier Starlight Express. Cela a été très spécial pour moi. À l’heure actuelle, avec son 80e anniversaire à seulement 18 mois, elle n’a pas l’intention de prendre sa retraite.

«Je choisis aussi ce que je fais et je m’assure de passer du temps avec mes petits-enfants, que j’adore», dit-elle. «Je suppose que ce sera une élimination progressive. Je ne pense jamais : « Je prendrai ma retraite à cet âge ». Tant que je me réveille le matin et que je pense : « Je vais passer une bonne journée au travail aujourd’hui », je continuerai, car j’aime ce que je fais. » Quant à ce grand anniversaire, elle dit qu’elle espère organiser une fête « et danser toute la nuit ».

Et elle n’est pas du tout dérangée par le fait d’être la campeuse de célébrités la plus âgée de tous les temps. Arlene plaisante en disant qu’elle est « habituée à toujours être la plus âgée » dans n’importe quel scénario télévisé. Mais elle ne ressemble en rien à son âge et dit que son secret est de « danser, sans aucun doute ». L’un des juges originaux de Strictly Come Dancing à partir de 2004, son limogeage en 2009 a conduit à des accusations d’âgisme de la BBC après avoir été exclue de la série pour faire place à la chanteuse Alesha Dixon, alors âgée de 30 ans.

Elle repousse les rumeurs selon lesquelles elle pourrait encore faire un retour. « Ce n’est même pas sur mon radar », dit-elle. « Je ne pense qu’à des choses qui sont possibles, pas à quelque chose qui ne va pas arriver. » Et elle est plus occupée que jamais. Son projet le plus récent était la chorégraphie de la comédie musicale What’s New Pussycat? à Birmingham. L’horaire exténuant de six jours par semaine signifiait qu’elle ne pouvait voir Angus et ses filles Abi, 30 ans, et Alana, 42 ans, qu’un jour par semaine.

Maintenant, alors qu’elle se prépare à s’isoler avant d’entrer dans le château I’m A Celeb, elle admet qu’Angus aimerait qu’elle ralentisse un peu. « Toute ma famille a toujours dit cela, mais ils comprennent également que ma carrière est importante pour moi », dit-elle. « Tout le temps libre que j’ai, je le passe avec ma famille. » Même sur Strictly, Arlene a acquis une réputation de sérieux. Elle exigeait des autres des normes élevées et aurait évité les rencontres sociales.

Mais si elle privilégie le travail plutôt que le plaisir, c’est parce qu’elle comprend les merveilleuses opportunités que la danse peut offrir. C’est pourquoi le mois dernier, elle a présenté un National Lottery Award 2021 dans la catégorie Art, Film et Culture à une « femme extraordinaire » appelée Emily Jenkins qui a lancé un programme de danse thérapeutique pour les femmes atteintes de cancer afin d’améliorer leur santé mentale et physique en 2016.

« Emily enseigne la danse d’une manière extraordinairement édifiante et permet aux gens de ressentir ce qu’ils peuvent ressentir à ce moment-là et de pouvoir l’exprimer par le mouvement », explique Arlene. « C’est devenu extrêmement populaire et j’espère qu’Emily pourra suivre plus de cours dans les espaces où elle se trouve actuellement, ou ouvrir de nouveaux centres. Les femmes à qui j’ai parlé m’ont dit que cela les avait aidées d’une manière qu’elles n’auraient jamais pensé pouvoir être aidées.

Arlene danse depuis l’âge de quatre ans lorsque sa mère l’a emmenée voir des danseurs russes au Free Trade Hall de Manchester. Elle voulait devenir ballerine et a pris des cours de danse étant enfant. Mais sa mère est décédée d’une leucémie quand elle avait 15 ans, suivie peu de temps après par son père en deuil. Orpheline, mais motivée par l’ambition de sa mère de danser professionnellement, Arlene a déménagé à Londres à l’adolescence.

Son talent lui a valu un poste d’enseignante à la prestigieuse Académie des arts du théâtre d’Italia Conti, mais c’était un travail de baby-sitting pour le réalisateur Ridley Scott qui a changé sa vie. « Quand il a découvert que j’étais professeur de danse, il m’a engagé pour chorégraphier une publicité télévisée qu’il faisait pour la crème glacée Lyons Maid mettant en vedette Miriam Margolyes en tant que laitière dansante », a-t-elle déclaré à l’Express.

Même après 60 ans, elle ne prend rien pour acquis. Pas même la Damehood qu’elle a reçue dans la liste d’anniversaire de la reine 2021 pour ses services rendus à la danse et à la charité en juin. « C’était une telle surprise ! Je n’aurais jamais pu avoir une petite fille de Manchester qui imaginait que ce que je rêvais de danser deviendrait un jour Arlene, qui est tombée en panne Dame », a-t-elle déclaré en larmes lorsqu’elle a appris la nouvelle. « Ce n’était pas un instant quelque chose à quoi je m’attendais », dit-elle.

« Immédiatement, vous traversez l’esprit avec toutes ces questions : « Pourquoi moi ? Qu’ai-je fait pour mériter cela?’ « Ma mère et mon père auraient été si fiers. Ils sont là-haut en train de regarder ce que leur fille a fait. Elle prévoit de célébrer l’honneur comme il se doit avec tous ses proches lorsque la menace de Covid aura reculé. Mais d’abord, elle doit faire face aux défis de I’m A Celebrity. Alors, insistera-t-elle pour que ses concurrents l’appellent Dame Arlene ? « Non! » elle rit. « Personne ne m’appelle Dame! » Mais si elle le fait aussi bien que ses amis le prédisent, ce sera peut-être bientôt la reine Arlene… du château.

Je suis une célébrité… Sortez-moi d’ici ! commence à 21h le dimanche sur ITV

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