Après une chute historique, les émissions de carbone reviennent rapidement

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Les restrictions pandémiques en 2020 ont causé la plus grande baisse de la pollution au dioxyde de carbone due à la consommation d’énergie depuis la Seconde Guerre mondiale. Mais les verrouillages ont finalement été levés et, avec la reprise de l’activité économique, les émissions ont repris très rapidement à la fin de l’année. En décembre, les émissions mondiales étaient 2% plus élevées que le même mois en 2019, selon de nouvelles données de l’Agence internationale de l’énergie.

Les émissions liées à l’énergie ont diminué d’environ 2 milliards de tonnes métriques, ou 5,8% en 2020, par rapport à l’année précédente. Un tel plongeon « est sans précédent dans l’histoire de l’humanité – en gros, c’est l’équivalent de supprimer toutes les émissions de l’Union européenne du total mondial », ont écrit les auteurs.

Les États-Unis et l’UE ont vu leurs émissions chuter de 10%, les réductions les plus importantes étant concentrées en mars, avril et mai. La Chine était la seule grande économie à avoir vu ses émissions augmenter, de 0,8% sur une base annuelle. Une grande partie de cette hausse est survenue vers la fin de l’année. Les émissions de la Chine étaient 7% plus élevées en décembre 2020 qu’elles ne l’étaient en décembre 2019.

La catégorie avec la plus forte baisse des émissions liées à la consommation d’énergie était le transport, les travailleurs étant mis en quarantaine et les affaires ont ralenti ou se sont arrêtées. La baisse de l’utilisation de pétrole a contribué pour plus de la moitié du total global, dont la moitié provient du trafic routier et 35% des avions au sol.

Les points positifs – il y en avait certains – se situaient dans l’espace des énergies renouvelables. L’électricité produite par le soleil et le vent a atteint pour la première fois un record de 20% du mix de sources d’énergie mondiales, et les véhicules électriques vendus en nombre record.

Alors que le monde lutte à la fois pour revenir à la normale et pour réduire les émissions de manière permanente, l’AIE est préoccupée par un afflux de CO₂ post-pandémique. La vitesse avec laquelle la demande d’énergie est revenue avec la levée des restrictions pandémiques « souligne le risque que les émissions de CO₂ augmentent de manière significative cette année », a écrit l’AIE.

Les scientifiques estiment que les émissions devraient chuter de 10% pour l’année avant que les scientifiques puissent détecter la réduction de la concentration de CO₂ de l’atmosphère, qui augmente chaque année depuis des décennies.