Après une année meurtrière, la logistique et les chaînes d’approvisionnement sont mûres pour une perturbation technologique

La crise de Covid-19 a ouvert de nombreux yeux à travers le monde sur l’importance d’ajouter autant de renseignements que possible à notre chaîne d’approvisionnement et à nos réseaux logistiques. Les chaînes d’approvisionnement ont été étirées à leurs limites et entravées par des retards, et les fournisseurs de services logistiques ont été surchargés et surchargés de travail. D’une manière ou d’une autre, heureusement, le système a tenu bon.

Ce que nous avons appris, c’est que c’est un domaine qui demande des perturbations. Des initiatives technologiques telles que l’Internet des objets, les applications mobiles, l’intelligence artificielle et potentiellement la technologie blockchain promettent de refaire le secteur de la logistique.

En bref, comme pour tout le monde, les entreprises de logistique deviennent des entreprises de logiciels et de données. Cela signifie de nombreuses opportunités pour les professionnels de la technologie ainsi que pour les entrepreneurs qui cherchent à se faire leur propre empreinte sur la façon dont les biens et les services sont fournis.

Scott Surredin, PDG de DHL Supply Chain pour l’Amérique du Nord, a observé ces opportunités de première main et convient qu’il s’agit d’un secteur mûr pour une perturbation majeure. L’industrie «a attiré beaucoup d’attention de la part des entrepreneurs, des innovateurs et des investisseurs technologiques qui recherchent des opportunités de perturber l’industrie», dit-il. «La logistique est une industrie qui a un énorme potentiel pour bénéficier de la technologie, du fait que de nombreuses entreprises utilisent encore beaucoup de processus manuels dans leurs opérations», dit-il. En outre, « il y a une énorme quantité de données générées – souvent traitées de manière inefficace – et il y a beaucoup d’inefficacité, à la fois dans l’utilisation de la capacité et dans des domaines tels que le dernier kilomètre. »

Bien que perturber une industrie avec des flottes massives de camions, de trains, d’avions et de navires ne soit pas un processus du jour au lendemain – «nous ne pensons pas qu’il sera facile de perturber fondamentalement le secteur avec la technologie – en raison de la pression des coûts et du grand nombre de variables toute chaîne d’approvisionnement », déclare Surredin – la technologie va certainement bouleverser les méthodes traditionnelles de gestion des affaires. «Nous croyons fermement en la puissance de la technologie pour augmenter considérablement la productivité, augmenter l’efficacité et donner aux entreprises une meilleure visibilité et une meilleure capacité de prévision», dit-il.

DHL lui-même s’est engagé à investir plus de 300 millions de dollars dans les technologies émergentes rien qu’en Amérique du Nord, ajoute Surredin. Des technologies telles que le cloud, l’IA et le numérique aideront à dynamiser les entreprises dans cet espace. «L’intelligence artificielle peut avoir un impact direct et indirect sur les chaînes d’approvisionnement des entreprises», dit-il. «Directement, cela peut leur permettre de mieux analyser les vastes quantités de données générées dans n’importe quelle chaîne d’approvisionnement et de fournir une capacité de prévision améliorée, ce qui leur permet d’optimiser les niveaux de stocks et de réduire les exceptions. Indirectement, il peut fournir la plate-forme sur laquelle les nouvelles technologies – telles que la robotique collaborative et les véhicules autonomes – peuvent fonctionner et améliorer continuellement leurs performances et leur efficacité.

Il n’y a pas qu’une seule technologie en particulier qui changera la logistique et les chaînes d’approvisionnement – il y en a au moins 14, ajoute Surredin. Les domaines ayant le plus haut niveau d’amélioration de la productivité pour DHL sont la robotique collaborative, les véhicules autonomes et l’intelligence artificielle, note-t-il. «La robotique collaborative, en particulier, nous a déjà permis d’améliorer significativement la productivité des opérations de nos clients, en réduisant le temps passé par les associés sur les tâches routinières ou physiquement exigeantes et en se déplaçant dans les entrepôts, ce qui améliore également la sécurité.» Parmi les autres avantages, citons «la réduction des erreurs manuelles, l’augmentation des taux de sélection et même la réduction des délais d’intégration des nouvelles recrues de quelques semaines à deux jours seulement».

DHL a également étendu son utilisation des LocusBots, qui sont des robots autonomes capables de soulever des charges lourdes, et prévoyait d’en avoir plus de 1000 en service sur 12 sites en Amérique du Nord, poursuit-il.

Le secteur voit également évoluer de nouveaux types de modèles commerciaux. «L’un des principaux moteurs de changement au sein de notre secteur est le commerce électronique, à la fois en termes de vente au détail et aussi en termes d’utilisation du commerce électronique dans d’autres secteurs», déclare Surredin. «Par exemple, dans les secteurs industriels, où certains fabricants commencent à contourner les distributeurs et autres intermédiaires avec des offres directes aux consommateurs.»

Cela remodèle la chaîne d’approvisionnement, «avec le profil des SKU qui change – généralement de plus en plus petit et plus varié – et les clients sont mis au défi de mettre en œuvre des stratégies omnicanales pour servir leurs clients via différents canaux», poursuit-il. Il voit également l’essor des plates-formes de fret numériques, «qui ont le potentiel d’augmenter l’efficacité du transport de marchandises en connectant plus de capacité disponible avec les expéditeurs et en améliorant l’utilisation.»

Le secteur de la chaîne d’approvisionnement et de la logistique est déjà très différent d’il y a 3 à 5 ans », déclare Surredin. «Nous constatons des taux plus élevés de déploiement de la technologie dans tous les secteurs, et cela est accéléré par le fait que diverses technologies sont de plus en plus avancées, plus accessibles et mieux intégrées aux autres technologies. Cela signifie que de plus en plus de solutions deviennent interopérables, comme la robotique collaborative qui peut communiquer entre elles à travers différentes activités. »

Le commerce électronique «a également modifié le profil des expéditions, réduit la taille moyenne des lots et modifié les réseaux de transport – en augmentant le nombre de commandes directes aux consommateurs et en incitant les entreprises à adopter l’omnicanal», ajoute-t-il. «Cela a rendu la technologie encore plus impérative, car les entreprises cherchent à rendre leurs chaînes d’approvisionnement plus flexibles, plus réactives et plus efficaces, tout en relevant le défi de la pénurie de main-d’œuvre que nous avons constatée dans les secteurs de l’entreposage et du transport.»