Après les coronabonds, l’UE se dirige vers un affrontement sur la taxe « corona » dans le prochain budget

BRUXELLES (Reuters) – Après une dispute sur des emprunts conjoints pour répondre à la nouvelle pandémie de coronavirus, l’Union européenne semble sur le point de s’affronter sur la question de savoir si les gouvernements devraient allouer de nouvelles recettes fiscales à l’UE pour aider à financer une reprise après la récession provoquée par la pandémie.

Comme la lutte sur la dette commune, l’idée que l’UE obtienne tout ou partie des revenus de tout nouvel impôt prélevé par ses 27 gouvernements est au cœur du débat sur le degré de souveraineté nationale à céder au bloc.

La Commission européenne devrait demander ce mois-ci que de nouvelles sources de revenus directs, appelées « ressources propres », soient incluses dans son prochain budget, faisant suite à une proposition faite en 2018 pour augmenter les revenus qui proviennent actuellement des douanes et des prélèvements sur le sucre, une tranche de la TVA nationale et des contributions nationales en fonction de la taille de chaque économie.

« Les euro-obligations ou ‘coronabonds’ n’ont pas volé… tant de gens – également au Parlement européen – se sont mis à plaider pour de nouvelles ‘ressources propres’. C’est encore mieux : c’est un revenu direct – mieux que d’emprunter », a déclaré un haut responsable de l’UE.

Le budget de sept ans de l’UE, d’un billion d’euros, finance les politiques de l’UE visant à égaliser les niveaux de vie dans le bloc des 27 nations ainsi que la politique agricole de l’UE, l’investissement dans la recherche, le développement et l’éducation, et la projection du soft power du bloc autour du monde par le biais de programmes de développement et d’aide.

En 2018, la Commission a fait valoir que l’UE, qui n’a pas modifié son système de financement budgétaire depuis 32 ans, devrait également bénéficier d’une réduction de l’impôt sur les sociétés, du commerce des émissions de CO2, d’une taxe sur le plastique non recyclé, ainsi que de l’argent provenant directement des politiques de l’UE.

L’UE pourrait également envisager de nouvelles sources de revenus telles qu’une taxe sur les transactions financières, une taxe numérique ou un prélèvement sur les produits importés dans l’UE qui ont été fabriqués selon des normes d’émissions de CO2 inférieures à celles de l’UE, a déclaré le Parlement européen.

MALGRÉ LA PANDÉMIE, CE SERA UNE VENTE DIFFICILE

La demande de nouveaux fonds pour l’UE n’a pas reçu suffisamment de soutien des gouvernements en 2018 et il est loin d’être certain de l’obtenir maintenant, même si le Parlement européen a fait de nouveaux revenus une condition pour approuver le budget 2021-2027, qu’il, le Commission et tous les gouvernements de l’UE décident conjointement.

Le budget 2021-2027 doit être arrêté d’ici la fin de cette année pour devenir opérationnel en janvier prochain.

Malgré l’énormité de la crise à laquelle l’UE est confrontée, une étape aussi importante vers une intégration plus poussée peut encore dépasser l’appétit de nombreux pays de l’UE – en particulier ceux du nord frugal du bloc, qui sont dans l’ensemble des contributeurs nets au budget.

« Je ne pense pas qu’une sorte de taxe européenne soit possible », a déclaré un haut responsable de la zone euro.

« Je ne vois que la possibilité d’une augmentation de la contribution en fonction de la taille de l’économie et ce sera déjà très difficile. »

Néanmoins, la pandémie de coronavirus a changé la discussion car elle semble susceptible de plonger l’Europe dans sa récession la plus profonde jamais enregistrée cette année et car le potentiel économique de reprise varie à travers le bloc.

« Il faudra peut-être une crise aussi profonde pour que l’Europe parvienne collectivement à cette conclusion sensée », a déclaré un deuxième haut responsable de l’UE.

Certains pays entrent dans la récession avec des dettes importantes et des économies déjà en difficulté, tandis que d’autres ont relativement peu de dettes et sont plus agiles économiquement.

Les responsables de l’UE avaient déjà considéré cette divergence comme une menace pour le précieux marché unique du bloc de 450 millions de consommateurs avant la propagation de la pandémie. Et les différences ne feront que s’accentuer pendant la reprise, certains rebondissant rapidement et d’autres à la traîne.

Pour égaliser les chances de relancer la croissance et maintenir intact le marché unique, l’UE a besoin d’argent à distribuer à ceux qui ont le plus besoin d’aide. Elle discute de la création d’un fonds de relance avec de l’argent emprunté à bas prix sur le marché par la Commission européenne.

Mais cela ne servira peut-être pas à grand-chose si le fonds ne fournit que des prêts – quoique à moindre coût et avec des remboursements étalés sur de nombreuses années – car certains des pays les plus nécessiteux comme l’Italie, la Grèce et l’Espagne ont déjà une dette publique dangereusement élevée.

Par conséquent, la Commission proposera également d’octroyer des subventions qui pourraient être payées en utilisant les nouvelles « ressources propres » que les gouvernements alloueraient à l’UE.

« Permettre à l’UE de financer ses dépenses par l’emprunt et lui accorder des droits d’imposition limités serait un grand pas vers l’intégration fédérative », a déclaré un deuxième haut responsable de la zone euro. « Je pense que c’est ainsi que nous devrions avancer. »

« Ce serait une étape énorme et déterminante pour l’avenir dans l’intégration européenne, et c’est quelque chose qui ne devrait pas et ne peut pas être fait furtivement en réinterprétant simplement les traités », a déclaré le responsable.