Apple commence à relier les points pour sa prochaine grande chose

Près de 15 ans après que l’iPhone a déclenché la révolution des smartphones, Apple assemble les pièces de ce qu’il espère devenir son prochain appareil qui changera les affaires : un casque qui mélange le monde numérique avec le monde réel.

La société a fait appel à des réalisateurs hollywoodiens tels que Jon Favreau pour développer du contenu vidéo pour un casque qu’elle devrait expédier l’année prochaine, selon trois personnes familières avec ce travail. Favreau, producteur exécutif de « Prehistoric Planet » sur Apple TV+, s’efforce de donner vie aux dinosaures de cette émission sur le casque, qui ressemble à une paire de lunettes de ski et vise à offrir des expériences de réalité virtuelle et augmentée, ont déclaré ces personnes. .

Par ailleurs, lors de sa conférence annuelle pour les développeurs ce lundi, Apple prévoit de dévoiler des outils logiciels qui permettraient aux applications d’ajouter de nouvelles fonctionnalités de caméra et de voix, jetant les bases d’une interface mains libres dans laquelle les clients pourront éventuellement naviguer sur le casque, selon deux personnes familières avec le projet et des documents examinés par le New York Times.

Une porte-parole d’Apple, Trudy Muller, a refusé de commenter les futurs projets. Un porte-parole de Favreau n’a pas pu commenter.

Le casque prévu propulsera Apple dans une compétition émergente pour définir l’avenir de la réalité mixte. Microsoft, Google et la société mère de Facebook, Meta, sont à divers stades de développement de logiciels et de matériel pour créer des environnements où les images numériques 3D et le monde physique coexistent.

L’année dernière, le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a abandonné Facebook comme nom de son entreprise et s’est engagé à construire un concept connu sous le nom de métaverse, où les mondes en ligne, virtuel et réel fusionnent dans un nouvel univers. Lui et d’autres pensent que cela pourrait devenir la prochaine vague d’informatique, succédant à l’ère des smartphones dominée par les logiciels iOS d’Apple et Android de Google, tout comme ces plates-formes ont suivi les décennies de Windows et de Macintosh.

« C’est la prochaine frontière », a déclaré Carolina Milanesi, analyste technologique chez Creative Strategies, une société de recherche technologique. « Pour Apple, il s’agit d’une nouvelle expérience informatique et d’une opportunité d’engager les consommateurs avec un appareil et de nouvelles expériences qui s’appuient sur ce qu’ils ont fait avec le contenu. »

Le travail de réalité mixte devrait être éclipsé lors du discours d’ouverture de la conférence d’Apple lundi, qui sera largement consacrée aux systèmes logiciels existants de l’entreprise. Apple pourrait également annoncer un MacBook Air repensé avec des bordures plus fines autour de son écran que les modèles actuels et des processeurs mis à jour, ont déclaré les analystes.

Le développement par Apple de contenus et d’outils logiciels de réalité virtuelle est essentiel pour créer des expériences qui donnent à son futur casque un objectif. Son dernier nouveau produit majeur, l’Apple Watch, a été lancé avec environ 3 000 applications, mais a eu du mal à décoller car les critiques techniques ont déclaré que peu de ces applications étaient utiles. Des lacunes similaires ont pesé sur le casque de réalité virtuelle Meta’s Quest, qui a dépassé les 10 millions de ventes l’année dernière, car beaucoup le considèrent comme un appareil de jeu.

De son Macintosh d’origine à son iPad, Apple a recherché des produits qui attirent un large éventail de clients potentiels et ont un éventail d’utilisations. Il a vendu environ 240 millions d’iPhones l’année dernière, représentant environ la moitié de ses 366 milliards de dollars de ventes totales. Pour que le casque en vaille la peine, selon les analystes, il devra disposer d’utilitaires qui transcendent le monde de niche des jeux vidéo.

Le PDG d’Apple, Tim Cook, parle du potentiel de la réalité augmentée depuis des années. En 2016, il a déclaré aux investisseurs que l’entreprise y investissait massivement et la considérait comme une « grande opportunité commerciale ». À cette époque, de nombreux employés du campus d’Apple lisaient «Ready Player One», un roman futuriste sur la réalité virtuelle, et parlaient des possibilités de créer le propre monde de réalité mixte d’Apple.

Apple a embauché un ingénieur de Dolby Technologies, Mike Rockwell, et l’a chargé de diriger l’effort. Ses premiers efforts pour créer un produit de réalité augmentée ont été entravés par une faible puissance de calcul, ont déclaré deux personnes familières avec le projet. Les défis persistants liés à l’alimentation de sa batterie ont forcé Apple à reporter sa sortie à l’année prochaine, ont déclaré ces personnes.

L’initiative de réalité augmentée a semé la discorde au sein d’Apple. Au moins deux membres de son équipe de design industriel ont déclaré avoir quitté l’entreprise, en partie parce qu’ils avaient des inquiétudes quant au développement d’un produit qui pourrait changer la façon dont les gens interagissent les uns avec les autres. Ces sensibilités ont augmenté au sein de l’entreprise dans un contexte d’inquiétude croissante du public concernant le temps d’écran des enfants.

Avec Rockwell à la barre, le produit serait l’un des premiers à sortir d’Apple dirigé par son équipe d’ingénieurs plutôt que son co-fondateur Steve Jobs, décédé en 2011, et son ancien chef du design, Jony Ive, qui a quitté le entreprise en 2019. Le projet Apple Watch a été dirigé par Ive et ses concepteurs, qui ont défini son apparence, son fonctionnement et sa commercialisation.

La programmation de Favreau montre comment Apple essaie de différencier son produit de celui de Meta. Cela illustre également comment l’entreprise exploite les relations qu’elle a cultivées à Hollywood depuis le lancement d’Apple TV + en 2019.

« Un casque incroyable pourrait vous offrir une meilleure expérience qu’un téléviseur de 80 pouces », a déclaré Matt Miesnieks, PDG de LivingCities.xyz, une startup travaillant sur la technologie métaverse.

Les outils logiciels d’Apple s’étendent sur plusieurs années pour encourager les développeurs à créer des applications de réalité augmentée. La société a lancé cet effort en 2017 avec ARKit, qui a permis aux développeurs d’utiliser l’appareil photo et les capteurs de mouvement de l’iPhone pour placer des objets numériques dans le monde réel et permettre aux gens d’interagir avec eux.

Cependant, environ 70% des développeurs d’Apple ont déclaré ne pas utiliser cet outil, selon une enquête menée auprès de plus de 500 développeurs par Creative Strategies.

Une boîte à outils qu’Apple devrait présenter lors de la conférence offre aux développeurs de logiciels de nouvelles capacités pour déclencher des raccourcis dans leurs applications à l’aide de Siri et de codes QR, des interactions qui seront exploitées dans les futurs casques, a déclaré une personne familière avec le projet.