Appels à lutter contre l’hésitation à la vaccination alors que l’Union africaine abandonne AstraZeneca

JOHANNESBURG (Fondation Thomson Reuters) – La méfiance à propos de la prise du vaccin COVID-19 d’AstraZeneca en Afrique pourrait être aggravée par la décision de l’Union africaine de suspendre les projets de se procurer le vaccin, ont déclaré vendredi des experts de la santé, appelant à des programmes de sensibilisation du public pour lutter contre la désinformation.

L’Union africaine (UA) a déclaré que son annonce n’était pas liée aux récentes découvertes des régulateurs européens et britanniques selon lesquelles il existe des liens possibles entre le vaccin et des caillots sanguins extrêmement rares, mais plutôt à un cas de diversification des options.

Pourtant, les experts ont déclaré que le moment choisi pour l’annonce de jeudi pourrait alimenter l’hésitation à l’égard des vaccins.

«L’annonce qui se produit à peu près au même moment où les autorités médicales européennes partageaient leurs préoccupations concernant les caillots sanguins donne aux gens plus de raisons d’amplifier la désinformation», a déclaré Gregory Rockson, fondateur du fournisseur de soins de santé en Afrique mPharma, basé au Ghana.

«Nous avons besoin d’un leadership politique fort et d’un message clair pour lutter contre le scepticisme croissant face aux vaccins», a déclaré Rockson, ajoutant que moins de 2% de la population ghanéenne avait été vaccinée jusqu’à présent.

L’UA a déclaré qu’elle ne souhaitait pas reproduire l’initiative COVAX soutenue par l’Organisation mondiale de la santé pour garantir un accès équitable aux vaccins pour les pays à faible revenu et qu’elle se concentrait sur le vaccin Johnson & Johnson pour fournir 400 millions de doses.

COVAX a pour objectif de délivrer 600 millions de vaccins – la plupart depuis AstraZeneca – dans une quarantaine de pays africains cette année, suffisamment pour vacciner 20% de leurs populations.

Mais avec l’Afrique du Sud vendant le vaccin AstraZeneca à d’autres États membres de l’UA, craignant qu’il ne soit moins efficace pour lutter contre la variante locale, les craintes liées à l’utilisation du vaccin se sont propagées à d’autres pays, ont déclaré des experts de la santé.

ENGAGEMENT COMMUNAUTAIRE

Plus de 700 millions de doses de vaccin ont été administrées dans le monde, mais l’Afrique représente moins de 2% du total, contre 27% en Amérique du Nord et 20% en Europe, selon les dernières données.

Au Malawi, où seulement 1% environ de la population a été vaccinée, les théories du complot sur le coup de feu d’AstraZeneca sont monnaie courante, a déclaré Precious Makiyi, médecin et spécialiste du comportement de Blantyre.

«Plus que jamais, nous devons comprendre pourquoi ces théories existent et comment nous encadrons les messages destinés spécifiquement aux Malawiens», a déclaré Makiyi.

Ayoade Alakija, coprésidente de l’Alliance africaine de distribution des vaccins contre Covid-19 de l’UA, a appelé à «l’engagement de la communauté avec des données détenues localement et adaptées au contexte local».

«Les jeunes générations ont des réseaux incroyables comme le théâtre et la radio communautaires et de nombreux médias qui peuvent ne pas être utilisés en Occident», a déclaré Alakija.

Alakija a ajouté que si l’on pouvait faire valoir que le moment choisi pour l’annonce d’AstraZeneca par l’UA n’était pas idéal, l’urgence de trouver les meilleures solutions vaccinales pour le continent avait exigé une action rapide.

«Nous sommes dans une course à trois entre le vaccin, le virus et les variantes et jusqu’à présent, le virus et les variantes sont en train de gagner», a déclaré Alakija.

Lutter contre la désinformation sur les médias sociaux et diffuser des informations et des vaccins dans les établissements de soins de santé primaires dans les zones urbaines et rurales est essentiel pour lutter contre les nouvelles variantes, a déclaré Rockson.

«Ma vraie préoccupation est que les gens risquent de finir par manquer des secondes doses et ce sera un échec catastrophique des efforts de vaccination si nous devons redémarrer le chronomètre.»

Pour Alakija, la confiance en matière de vaccins va de pair avec l’équité en matière de vaccins, ajoutant que si les Africains sentaient qu’ils avaient des options de vaccin, cela aiderait à dissiper les craintes et la désinformation.

«D’autres pays du monde ont le choix, pourquoi pas nous? Notre travail consiste à faire ce qu’il y a de mieux pour les Africains, à garantir la sécurité de l’Afrique et à mettre fin à la pandémie sur notre continent et, ce faisant, à mettre fin à la pandémie dans le monde.