Appels à de nouvelles lois alors que la technologie alimente «l’explosion» du sexe en ligne…

* Les lois ne suivent pas les évolutions technologiques

* Les experts disent que COVID-19 a alimenté l’exploitation en ligne

* Préoccupations majeures autour des risques croissants en Afrique

Par Emma Batha

LONDRES, 15 novembre (Fondation Thomson Reuters) – En tant qu’écolière, Sarah Cooper s’est rapprochée d’un ami en ligne appelé « J », se nouant un amour pour des chanteuses pop comme Lady Gaga et Nicki Minaj, et se confiant sur des problèmes à la maison. Environ deux ans plus tard, il l’a vendue en esclavage sexuel.

Cooper, de la ville américaine de Boston, a raconté comment elle avait été enlevée et enfermée dans une chambre de motel après avoir accepté de rencontrer « J ». Gardé par des hommes armés, elle a reçu de la drogue et vendue pour le sexe. « J », qui a utilisé un dessin animé comme photo de profil, n’était pas un autre adolescent comme elle l’avait supposé, mais un homme beaucoup plus âgé qui, selon elle, avait recherché ses publications en ligne pour l’attirer dans la conversation et renforcer sa confiance.

Les enfants passant beaucoup plus de temps en ligne pendant les fermetures de COVID-19, Cooper a déclaré que la pandémie avait « créé un terrain de jeu pour les prédateurs », et a appelé à une action mondiale pour lutter contre l’augmentation rapide de l’exploitation et des abus sexuels en ligne.

L’histoire de Cooper est mise en évidence dans un rapport publié lundi par le groupe de défense des droits Equality Now, qui examine l’échec des lois internationales et nationales à suivre le rythme de l’évolution de la technologie et de son utilisation abusive.

Il a déclaré que les prédateurs utilisaient de plus en plus les médias sociaux et les plateformes de jeux en ligne pour cibler les victimes potentielles, car ils offrent l’anonymat et opèrent sous une réglementation très limitée.

Aux États-Unis, plus de la moitié des enfants victimes de la traite à des fins d’exploitation sexuelle ont rencontré leurs agresseurs pour la première fois par SMS, un site Web ou une application mobile, a déclaré Equality Now.

Le rapport a également souligné une « explosion » d’abus sexuels en ligne en Inde, et les dangers des enfants téléchargeant des jeux et des chansons qui peuvent contenir des logiciels espions qui peuvent accéder à des images privées.

LACUNES DANS LES LOIS

L’étude – facilitée par TrustLaw, le réseau juridique pro bono de la Fondation Thomson Reuters – a examiné la législation aux États-Unis, en Grande-Bretagne, en Inde, au Kenya et au Nigeria.

Il a découvert des lacunes dans les lois concernant le toilettage en ligne, la diffusion en direct d’abus sexuels, la coercition et l’extorsion sexuelles en ligne, le trafic sexuel en ligne et les abus sexuels basés sur l’image.

Un obstacle majeur à l’enquête sur les affaires est le fait qu’il peut y avoir plusieurs délinquants, victimes et plateformes, tous basés dans différents pays avec des lois différentes.

Egalité Maintenant a appelé à la création d’un accord international contraignant pour lutter contre ces crimes, et à l’adoption de définitions et de lois standard.

Le co-auteur Tsitsi Matekaire a averti que les efforts de patchwork déployés par les pays pour mettre à jour leurs lois de manière isolée seraient inefficaces pour lutter contre le fléau.

« Internet est sans frontières », a-t-elle déclaré. « Les défis mondiaux ne peuvent pas être résolus dans des silos nationaux. »

Egalité Maintenant a déclaré que l’ampleur du problème n’était pas claire car de nombreux cas ne sont pas signalés en raison de victimes se blâmant ou étant humiliées par d’autres.

Cooper, maintenant âgée de 24 ans, a déclaré qu’elle n’était pas allée voir la police après s’être échappée parce qu’elle doutait d’obtenir justice et craignait que ses ravisseurs ne ripostent.

Mais elle a dit qu’elle avait décidé de rendre publique parce qu’elle ne voulait pas que ce qui lui était arrivé arrive à quelqu’un d’autre.

« Nous devons briser la stigmatisation autour de cela », a déclaré Cooper lors d’un entretien téléphonique, appelant à l’intégration de la sécurité sur Internet dans les programmes scolaires de chaque pays et à une meilleure formation des forces de l’ordre.

« Malheureusement, à mesure que la technologie progresse, les prédateurs vont trouver plus facile de s’attaquer à des enfants de plus en plus jeunes. »

PRÉOCCUPATION SUR L’AFRIQUE

Steve Grocki, expert sur l’exploitation des enfants au ministère américain de la Justice, a déclaré que les développements technologiques, l’évolution vers le cryptage, l’utilisation généralisée du dark web et même la croissance de la plate-forme de vidéoconférence Zoom, entravaient les enquêtes.

Le dark web est une partie d’Internet qui est hors de portée des moteurs de recherche.

Les experts en technologie et en criminalité ont déclaré que la situation était particulièrement préoccupante en Afrique, où beaucoup plus de jeunes se connectaient, les familles ne connaissaient pas la sécurité en ligne et la police n’avait que peu ou pas de formation sur la façon d’enquêter sur les crimes numériques.

Une adolescente nigériane a raconté comment elle s’était moquée du poste de police après avoir signalé qu’un homme avait partagé des photos intimes d’elle en ligne.

Grocki a déclaré que le gouvernement américain partageait son expertise avec les pays africains.

« Nous voyons beaucoup des mêmes choses que nous rencontrons dans les pays occidentaux, mais cela émerge à une vitesse beaucoup plus accélérée en Afrique », a-t-il ajouté.

Mohamed Daghar, un expert de la traite et du crime organisé au Kenya, a déclaré que les trafiquants avaient exploité la pandémie de COVID-19 pour s’attaquer aux enfants pendant la fermeture des écoles, car ils passaient plus de temps à la maison en ligne, souvent sans surveillance.

« L’utilisation de technologies telles que les webcams a permis de cibler plus facilement les enfants », a déclaré Daghar, ajoutant que les prédateurs pourraient commencer par demander à un enfant d’envoyer une vidéo d’eux-mêmes en train de danser avant de leur dire de retirer leurs vêtements.

Les écoles se sont concentrées sur la mise en place de l’apprentissage en ligne pendant la pandémie sans éduquer les enfants et les parents sur la sécurité sur Internet, a-t-il déclaré. (Reportage d’Emma Batha @emmabatha; Montage par Zoe Tabary. Veuillez créditer la Fondation Thomson Reuters, la branche caritative de Thomson Reuters, qui couvre la vie des personnes du monde entier qui luttent pour vivre librement ou équitablement. Visitez http://news .trust.org)

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