AP PHOTOS : Des cicatrices subsistent dans la région allemande un an après les inondations

LAACH, Allemagne

Des ponts à moitié détruits. Des voies ferrées qui se terminent au milieu de nulle part. Des ruines abandonnées dans l’un des pays les plus riches du monde.

Les cicatrices des inondations meurtrières de l’année dernière sont encore bien visibles dans la vallée de l’Ahr, une région vallonnée au sud de Cologne qui a subi plus de la moitié des décès enregistrés lors de la catastrophe en Allemagne et en Belgique et aux Pays-Bas voisins.

Les chiffres officiels montrent qu’au moins 134 personnes sont mortes dans la région dans la nuit du 14 au 15 juillet 2021, lorsque de fortes pluies ont transformé des ruisseaux gonflés en torrents déchaînés qui ont éclaté et emporté des voitures, des routes et des maisons. Le nombre total de morts dans les trois pays était d’au moins 239.

Les scientifiques disent que de tels phénomènes météorologiques extrêmes sont de plus en plus probables en raison du changement climatique. C’est parce que l’air plus chaud peut stocker plus d’eau, ce qui entraîne de plus grosses averses lorsqu’il est relâché.

Les autorités allemandes ont accepté de fournir 30 milliards d’euros (30 milliards de dollars) pour aider à reconstruire les régions touchées par les inondations, ce qui en fait l’une des catastrophes naturelles les plus coûteuses de l’histoire du pays.

Cependant, pour beaucoup dans la vallée de l’Ahr, la douleur est plus profonde que la perte d’une maison ou d’une entreprise. Les amis, les membres de la famille et les collègues sont toujours pleurés.

La victime la plus âgée avait 97 ans; le plus jeune avait 4 ans. La plupart des personnes tuées avaient plus de 60 ans, mais trois enfants, 12 résidents d’une résidence-services et un pompier volontaire figuraient également parmi les morts. Plus de 750 personnes ont été blessées. Au moins deux suicides ont été enregistrés en lien avec les inondations.

Les procureurs enquêtent toujours pour savoir si les responsables ont commis des erreurs dans leur réponse à la catastrophe. Les survivants ont déclaré avoir reçu peu d’avis des autorités selon lesquels les eaux monteraient de façon si spectaculaire, même si les météorologues avaient averti d’éventuelles inondations pendant des jours.

Les experts disent que les inondations de 2021 montrent qu’aucune région du monde n’est à l’abri des impacts du réchauffement climatique.

Le chef de l’agence allemande de protection contre les catastrophes a averti que certaines parties du pays pourraient devoir être déclarées zones interdites pour le logement à l’avenir.

« Certaines zones ne devraient pas être réinstallées en raison du changement climatique et du risque aigu de catastrophes naturelles et d’inondations catastrophiques », a déclaré Ralph Tiesler dans une interview au groupe de médias Funke publiée mercredi. « C’est une question qui doit également être posée le long du littoral. »

De tels avertissements poussent certains habitants de la vallée de l’Ahr à se demander si des catastrophes que l’on pensait autrefois ne frapper que tous les siècles pourraient se reproduire bientôt. Et s’il vaut mieux reconstruire ce pont cassé et nettoyer ces affaires couvertes de boue – ou simplement s’éloigner.

Les dirigeants allemands, dont le chancelier Olaf Scholz et le président Frank-Walter Steinmeier, doivent assister jeudi à un événement commémoratif dans la ville principale de la région, Ahrweiler.

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Frank Jordans à Berlin a contribué à ce rapport.

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