Antjie Krog et le rôle du poète dans la vie publique sud-africaine


Lorsque l’écrivain sud-africain Antjie Krog n’avait que 17 ans, elle a écrit un poème pour le magazine de son école qui était suffisamment choquant pour bouleverser les parents de Kroonstad High. La fureur a attiré l’attention des journaux du dimanche, qui sont descendus sur la ville de la province de l’État libre.

Le jeune de 17 ans avait exprimé le souhait de :

me construire une terre/où la couleur de la peau ne compte pas/seulement la marque intérieure/de soi ; où aucun visage de chèvre au parlement/ne peut garder les choses verkrampt en permanence/où je peux t’aimer,/peut m’allonger à côté de toi dans l’herbe/sans dire « oui »/où le noir et blanc main dans la main/peut apporter la paix et l’amour/à ma belle terre.“ (Traduit de l’afrikaans par Krog.)

En Afrique du Sud en 1970, la politique d’apartheid du gouvernement minoritaire blanc a rejeté le mélange « racial » et interdit les relations sexuelles entre Noirs et Blancs. Le poème a attaqué les conservateurs afrikaners (verkrampt signifie à l’étroit, mais aussi une désignation politique).

Le journal Die Beeld a répété l’intégralité du poème et a consulté le Dr Ernst van der Heerden, poète et responsable de l’afrikaans et des néerlandais à l’Université de Wits, pour savoir s’il avait de la valeur. Son opinion était que le travail de Krog ressemblait à celui des célèbres poètes Breyten Breytenbach et DJ Opperman. Plus la presse est descendue, le poème a été publié à nouveau (en anglais dans le Rand Daily Mail). Sa mère s’est impliquée dans la défense de son écriture. Le poème est apparu dans la publication Sechaba du Congrès national africain (ANC) (l’ANC, aujourd’hui le parti au pouvoir du pays, était alors un mouvement de libération en exil). Son père a été convoqué par le Broederbond (une société nationaliste afrikaans patriarcale puissante et secrète), pour expliquer comment cela a pu se produire.

Cet ensemble rapide d’événements a conduit à la publication de son premier volume de poésie – Dogter van Jefta (Fille de Jephté) – mais sans que le poème offensant y apparaisse.

Cette histoire contient tous les ingrédients de la trajectoire de déploiement de Krog en tant que voix sud-africaine : une position sans compromis sur ses propres expériences et pensées et le courage de les dire à haute voix, l’attention instantanée de la presse et de la fraternité littéraire, et un public curieux et reconnaissant. .

Cette année, Antjie Krog fête ses 70 ans et ses passions et ses engagements, forgés dans les années 1970, ne se démentent pas. Pendant des décennies, elle a représenté le rôle important qu’un poète peut jouer dans la vie publique d’un pays fracturé.

Deux publics

Avec Dogter van Jefta, Krog a été immédiatement mis sur la voie pour devenir un poète sérieux, un écrivain encadré par Opperman et capable de produire volume après volume avec l’assurance que des milliers de personnes les achèteraient. Mais l’apparition du poème dans Sechaba et dans le London Observer a donné à Krog un autre public, invisible et silencieux pendant de nombreuses années jusqu’à ce que les mouvements de libération soient interdits et que l’ANC retourne en Afrique du Sud.

Une femme sérieuse regarde par-dessus son épaule, lunettes rondes.
Krog en 2006.
MARK WESSELS/AFP via Getty Images

Lors d’un rassemblement à Soweto en 1989, le cadre de l’ANC Ahmed Kathrada, fraîchement libéré de prison, a cité le poème de Krog écrit quand elle avait 17 ans. Comment avait-il mis la main dessus en prison à Robben Island ? Il pensait que c’était peut-être dans un magazine. Cela l’avait tellement touché qu’il l’avait écrit à la main et l’avait gardé.

Krog était donc devenu un poète reconnu en Afrique du Sud, mais aussi une voix de dissidence et d’espoir pour ceux qui étaient en prison et en exil. Les deux caractéristiques du poème, esthétique-poétique et personnelle-politique, et leur enchevêtrement, ont depuis marqué tout le travail de Krog alors qu’elle est passée de la poésie au journalisme, à l’écriture de livres de non-fiction en anglais et qu’elle a pris un poste universitaire. à l’Université du Cap-Occidental.

La commission vérité

Krog avait écrit des critiques de livres pour la presse pendant quelques années avant de devenir rédactrice en chef du magazine afrikaans de gauche Die Suid-Afrikaan en 1993. Mais c’était en 1995 lorsque l’équipe de radio du radiodiffuseur public se préparait à couvrir la Commission vérité et réconciliation. (TRC) que Krog est entré correctement dans le journalisme d’information. Elle est devenue chef de l’équipe de reportage afrikaans à la SABC. La CVR était un organe de justice réparatrice semblable à un tribunal qui cherchait à révéler les violations des droits de l’homme sous l’apartheid, qui avait officiellement pris fin en 1994.

Apportant une sensibilité poétique au journalisme, Krog a repoussé les limites du reportage radio. Elle a insisté pour que les voix et les sons des personnes concernées soient au premier plan dans l’oreille de l’auditeur. La journaliste Hanlie Retief l’a appelée

une conscience inquiétante, un cordon ombilical entre la TRC et les locuteurs de l’afrikaans. Elle… a laissé les témoignages souvent macabres tantôt gémir, tantôt chanter.

Les contraintes du journalisme d’information agaçaient Krog. Dans un grand élan d’énergie, elle a produit un livre de non-fiction en anglais qui décrit les expériences de reportage de la TRC, Country of My Skull. Le livre racontait également les histoires puissantes des victimes et de leurs familles.

C’est ce livre avec son mélange de reportage, de mémoire, de poésie et de fiction qui a propulsé Krog sur la scène internationale. Des centaines d’invitations ont été faites pour parler lors de conférences et le livre a été intégré dans les cours universitaires du monde entier. La puissance du livre réside dans la brutalité de ses expériences et ses descriptions sans faille, associées à une attention mondiale aux commissions d’enquête sur les atrocités passées.

Comment les Sud-Africains se parlent

Deux autres livres ont suivi alors que Krog s’attaquait à la non-fiction créative, A Change of Tongue et Begging to be Black. Travaillant à la fois en anglais et en afrikaans, elle a fait ses propres traductions et a sorti plus de poésie, comme Body Bereft/Verweeskrif en 2006.

Utilisant cette facilité dans les deux langues, elle s’est également appuyée sur son expérience des années 1980, lors de rassemblements anti-apartheid avec des poètes lisant dans d’autres langues africaines. Elle s’est aventurée dans une écriture qui travaillait dans les interstices de la traduction, dans l’intraduisible. Le livre remarquable, There was this Goat, co-écrit avec Nosisi Mpolweni et Kopano Ratele, a repris un témoignage de la TRC qui comportait des éléments fantastiques et bizarres.

Krog était présent lors du témoignage et avait lu la traduction officielle mais n’en était pas satisfait. Elle, Mpolweni et Ratele ont travaillé sur une retraduction. Elle avait développé une préoccupation avec la façon dont les Sud-Africains se parlent, avec la façon dont ils écoutent et ce qu’ils entendent. Comme l’écrivent les auteurs :

Nous avons pris conscience des barrières que nous devons surmonter, ainsi que des efforts que nous devons faire pour parvenir à une certaine compréhension de nos semblables.

Ce projet est devenu le travail universitaire de Krog. Bien qu’auparavant, elle se soit lancée dans des projets de traduction et de transcription, il s’agissait de ses propres écrits ou d’incursions dans des travaux plus anciens en langues autochtones. Certaines étaient des commandes, comme la traduction en afrikaans de l’autobiographie Long Walk to Freedom de l’ancien président Nelson Mandela. Maintenant, elle travaille avec une équipe qui sélectionne des textes historiques clés, généralement dans une seule langue africaine, qui sont ensuite traduits dans de nombreuses langues sud-africaines.

Krog est occupée par le même travail depuis qu’elle a 17 ans : utiliser tous ses appareils littéraires pour amener les Sud-Africains à se voir et à s’écouter. Dans ma thèse de doctorat et mon livre sur Krog, j’ai résumé le rôle que je la vois jouer dans la vie publique sud-africaine. C’est affirmer le littéraire comme ressource de la vie sociale et politique, faire entrer l’intime dans le politique en affirmant ses dimensions désordonnées, émotionnelles et passionnelles, et en insistant sur la très grande valeur des rencontres à cœur ouvert avec l’autre.

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