Animal Crossing: le plus grand pont faunique du monde arrive sur l’autoroute de Californie | Faune

jemaginez rouler sur une autoroute à 10 voies et savoir que, bien au-dessus de votre tête, un puma suit tranquillement son chemin. Cette image remarquable pourrait bientôt devenir réalité pour les conducteurs sur l’une des routes les plus fréquentées de Californie, alors que la construction du plus grand viaduc faunique au monde commence ce mois-ci.

Le projet historique comprendra un pont vert construit sur l’autoroute 101 près de Los Angeles, créant un couloir entre deux parties des montagnes de Santa Monica. S’étendant sur 210 pieds de long et 165 pieds de large, le passage supérieur permettra un passage sûr pour les lézards, les serpents, les crapauds et les pumas, avec un acre de plantes locales de chaque côté et des murs sonores végétalisés pour atténuer la lumière et le bruit pour les animaux nocturnes lorsqu’ils glissent à travers.

Le projet, qui a duré près d’une décennie, arrive à un moment crucial. Les autoroutes de ce paysage très fréquenté par les voitures sillonnent l’habitat essentiel des pumas protégés et d’autres animaux, les forçant à faire des traversées qui peuvent être mortelles. Au moins 25 des grands félins ont été tués sur les autoroutes de Los Angeles depuis 2002. Le dernier décès remonte à quelques semaines à peine, le 23 mars, lorsqu’un jeune lion a été frappé et tué sur l’autoroute de la côte du Pacifique.

Beth Pratt, écologiste urbaine à la National Wildlife Federation, a l’impression de courir le dernier kilomètre d’un marathon. Pratt a passé la majeure partie de la dernière décennie à planifier le projet, à persuader les responsables des transports de son importance et à rassembler les parties prenantes et les donateurs pour le financer. « J’ai encore un peu le vertige, mais je me sens soulagé : nous avons la chance de donner à ces pumas une chance d’avenir. »

Une cérémonie d’inauguration des travaux pour marquer le début de la construction du passage à niveau de 90 millions de dollars – appelé le passage pour la faune de Wallis Annenberg – aura lieu le Jour de la Terre, le 22 avril. La construction se déroulera principalement la nuit et le projet ne devrait pas être achevé avant le début de 2025.

Le prix du pont sera couvert à environ 60 % par des dons privés, le reste provenant de fonds publics réservés à des fins de conservation. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a qualifié le projet d’« exemple inspirant » de partenariat public-privé.

« Un symbole de connexion »

Le projet brise le moule à bien des égards : non seulement c’est le plus grand passage au monde, s’étendant sur 10 voies de l’une des routes les plus fréquentées du pays, mais c’est aussi une merveille d’ingénierie. La traversée est conçue pour s’intégrer parfaitement dans les montagnes, offrant aux grands félins, coyotes, cerfs, lézards, serpents et autres créatures un moyen sûr de se rendre dans différentes parties du territoire ouvert de la zone de loisirs des montagnes de Santa Monica – un espace de 150 000 acres.

Robert Rock, un architecte paysagiste de Living Futures à Chicago qui a dirigé la conception, affirme que ce type de construction centré sur la nature le rend inhabituel parmi les autres ponts et passages souterrains à travers le monde, qui sont généralement en ciment et en acier. Celui-ci est conçu pour se glisser de manière transparente dans l’environnement des deux côtés – et envoyer un message aux personnes qui conduisent en dessous.

Son équipe comprend un pédologue – qui a collecté à proximité des échantillons spécifiques aux arbres locaux – et un mycologue, qui étudie les champignons de la région et comment ils peuvent aider à la circulation continue des plantes et des animaux à travers le viaduc. Des guides seront postés à proximité pour décourager les gens d’explorer le viaduc. (Pratt dit que la plantation de chênes empoisonnés et l’affichage de panneaux sur les serpents à sonnette sont également des outils efficaces pour éloigner les humains du pont.)

Rock dit qu’il est optimiste que l’investissement pourrait servir de précédent pour la façon dont la conception peut jouer un rôle réparateur dans le monde naturel. « En tant qu’outil et symbole de connexion, il constituera un défi séduisant pour les générations futures de reprendre le flambeau du design pour combler les lacunes ailleurs dans notre monde », a-t-il déclaré.

Environ 300 000 voitures traversent cette zone chaque jour, et Pratt appelle cela une opportunité pour des millions d’Angelenos de voir comment les humains peuvent vivre plus harmonieusement avec la nature. « Quelqu’un pourrait être dans la circulation aux heures de pointe, et il pourrait y avoir un puma juste au-dessus d’eux », dit-elle. « Je pense que c’est une image tellement pleine d’espoir et qui m’inspire que nous pouvons réparer certains de ces grands torts. »

Pratt dit que le sort des pumas de la région a attiré l’attention des donateurs du monde entier. Les gens envoyaient de l’argent de Londres. Un couple du Kansas qui n’avait visité la ville qu’une seule fois a fait don de 675 000 $. La fondation de Leonardo DiCaprio a récolté 300 000 $. Pratt désigne le célèbre puma local P22, dont les exploits autour de la ville ont fait la une des journaux, comme catalyseur de tout cela. « Les gens ont vraiment pris son sort à cœur, et ce n’est pas seulement une histoire californienne : le monde s’est rassemblé autour de sa cause. »

P22 ne sera pas réellement l’utilisateur prévu de cette traversée, puisqu’il vit dans une partie de Los Angeles à l’extrême est de la chaîne de montagnes. Mais son symbole a permis de récolter les fonds qui financeront le pont. Et la plupart des 100 pumas de la région vivent dans la zone que le pont enjambera.

Les scientifiques disent qu’il y a une courbe d’apprentissage pour les animaux et qu’ils commenceront lentement à explorer le pont. Pour les créatures méfiantes, cela peut prendre jusqu’à cinq ans pour utiliser la traversée avec succès. Les chats suivront des espèces de proies plus petites, qui s’adaptent généralement plus rapidement au nouveau territoire.

« Ce n’est pas seulement une solution pour P22 pour traverser la route, autant que P22 est le visage de la campagne », explique Rock. « Il s’agit de restaurer un morceau d’habitat perdu, en le remettant à travers les montagnes. »

Plus de projets à venir

Les passages fauniques s’accélèrent à travers le pays et le monde. Ils ont un sens économique – la plupart se rentabilisent en une décennie ou deux, et une étude à Banff, au Canada, dont le parc national compte plus de 40 passages inférieurs et supérieurs pour la faune, a révélé une diminution de 90% des collisions entre la faune et les véhicules, ce qui a sauvé le parc de l’argent.

Mais ce n’est que récemment que les communautés des sciences de la faune et des infrastructures se sont réunies pour comprendre le problème en profondeur. La facture d’infrastructure de 1,2 milliard de dollars de Joe Biden prévoyait 350 millions de dollars pour des infrastructures respectueuses des animaux telles que des ponts, des passages souterrains et des clôtures en bordure de route.

Pratt dit que le projet a eu du mal à collecter des fonds au début de la planification. Heureusement, l’équipe a pu trouver des personnes qui ont reconnu l’importance de ce projet.

Mais peut-être que le plus grand défi était philosophique : les opposants lui ont dit que le projet ne devait pas ou ne pouvait pas être réalisé – « que nous ne devrions pas gaspiller de l’argent pour sauver les pumas dans une zone urbaine, que nous ne pourrions jamais lever les fonds .” Elle n’était pas découragée. « Je n’allais pas accepter un non comme réponse, pas quand une population de pumas était en jeu. »