Angleterre v Afrique du Sud: Shabnim Ismail sur le défi de jouer dans seulement son deuxième test
Shabnim Ismail livre chaque balle avec un seul esprit sanglant.
« Mon travail consiste à prendre des guichets pour mon équipe, et c’est tout ce qui compte », dit-elle.
En tant que telle, elle charge jusqu’au pli comme un berserker viking. Elle rassemble avec une mauvaise intention et déchaîne la foudre.
Cela a fonctionné jusqu’à présent. Elle est la preneuse de guichet la plus prolifique pour l’Afrique du Sud en cricket international et T20 d’une journée avec 189 et 112 scalps dans les formats respectifs. Elle est deuxième et troisième au classement des quilleurs de l’ICC et figure régulièrement sur le circuit mondial des franchises.
Pour la première fois de sa vie, cependant, elle devra tempérer sa flamme intérieure alors qu’elle se prépare à mener l’attaque de l’Afrique du Sud lors du match test unique contre l’Angleterre à Taunton.
« C’est définitivement quelque chose dont je suis consciente », explique-t-elle. « Mais ce sera difficile. Mon instinct naturel est de courir et de jouer aussi vite que possible à chaque balle.
« Je regarde les videurs de bol et les yorkers. J’essaie de mettre en place la pâte, mais je veux vraiment prendre un guichet avec chaque balle. C’est bien dans le cricket à balles blanches parce que je peux lancer de courtes périodes. Je devrai m’adapter pour ce test. »
Ismail, qui a parlé de son désir de franchir la barrière des 80 mph dans le cricket féminin, a de l’expérience en test – bien qu’en un seul match.
En 2007, six mois après avoir fait ses débuts internationaux à l’âge de 18 ans, elle a remporté trois guichets, dont un avec son tout premier ballon, lors d’une victoire de 159 points contre les Pays-Bas à Rotterdam. C’était un concours entre amateurs.
Cricket Afrique du Sud a attribué des contrats à temps plein à six joueuses, dont Ismail, pour la première fois en 2013. Et après avoir raté le dernier test de l’Afrique du Sud en 2014 en Inde avec un doigt cassé, Ismail a des affaires inachevées dans ce format.
« Je ne pense pas que le premier [against the Netherlands] compte », dit-elle. « J’étais encore un bébé à l’époque. Et j’étais tellement frustré de rater le match en Inde, même si nous avons mal perdu [by an innings and 34 runs].
« Je veux prouver que je suis un grand. Tous les grands interviennent avec le ballon rouge dans les matchs de test et je suis désespéré de montrer ce que je peux faire. Je connais mon jeu. Je sais ce que je peux faire. Je veux aller là-bas et le faire. »
Elle aura 34 ans en octobre. Et bien qu’elle dise: « Je suis plus en forme que je ne l’ai jamais été », sa charge de travail doit être gérée afin de la maintenir efficace dans ses deuxième, troisième et éventuellement quatrième périodes.
« C’est quelqu’un qui va courir et jouer avec une intensité de 100 % à chaque fois », déclare Dillon du Preez, l’entraîneur de bowling de Proteas.
« Le plan serait pour elle d’identifier les zones du match quand jouer à 100% et pendant combien de temps. Certains jours, les quilleurs joueront environ trois à cinq sorts et il serait risqué de jouer 15 à 18 overs à 100% . Tout dépend de la situation et des conditions de jeu. »
Ismail fait référence à Dale Steyn comme exemple à suivre, citant ses 439 guichets de test sur 93 matchs.
Ce sont des quilleurs similaires – du côté le plus court pour un rapide menaçant mais souple avec des actions de coup de fouet. Comme Steyn, Ismail balance le ballon et est capable de l’éloigner du droitier avec un coup de poing occasionnel.
« J’ai hâte d’avoir cette balle rouge des Dukes dans ma main », dit Ismail, sa voix s’élevant avec enthousiasme à l’idée.
« Je vais le balancer dans les coins. Ils disent que les Dukes sont la meilleure balle au monde avec laquelle jouer si vous êtes un quilleur swing. Nous allons empiler les glissades avec beaucoup de receveurs et attaquer tout de suite. C’est mon style. Mais je sais que je dois être patient. Je suis convaincu que je vais réussir.
Le manque de préparation est préoccupant. Ismail s’est reposée pendant le match d’échauffement de trois jours contre l’Angleterre A la semaine dernière et a raté les matchs de ballon rouge inter-équipes en mai alors qu’elle participait au tournoi Fairbreak Invitational T20 à Dubaï.
Il n’y a pas de compétition de ballon rouge pour les femmes en Afrique du Sud. Et si l’on en croit les récents commentaires du président de l’ICC, Greg Barclay, il s’agit peut-être de la dernière chance d’Ismail de montrer ses talents lors d’un match de plusieurs jours.
« Quoi qu’il arrive dans le futur, c’est pour le futur », dit-elle. « Nous ne pouvons pas entrer dans ce test en nous inquiétant de l’avenir du test de cricket féminin. Tout ce que je peux faire, c’est courir aussi fort que possible pour prendre des guichets et c’est ce que je prévois de faire. »