Angleterre – Ukraine : « Tout le pays rêve d’une victoire à Wembley »
| Lieu: Wembley Date: dimanche 26 mars Démarrer: 17h00 BST |
| Couverture: En direct sur BBC Radio 5 Live, le site Web et l’application BBC Sport; commentaire textuel en direct sur le site Web et l’application BBC Sport |
Alors que nous approchons des 400 jours depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février de l’année dernière, le football est devenu l’une des rares choses qui peuvent déconnecter la nation de l’horreur et du désespoir.
Dimanche, à Wembley, l’Ukraine affrontera l’Angleterre pour entamer sa campagne de qualification à l’Euro 2024, après avoir raté de peu la Coupe du monde au Qatar avec une défaite finale en barrage contre le Pays de Galles.
Dire que l’importance de ce match va au-delà du résultat lui-même est un euphémisme massif, car le peuple ukrainien et ceux en guerre cherchent à suspendre leurs pensées les plus sombres pendant deux heures d’espoir footballistique.
« Le football est toujours le sport numéro un en Ukraine et il aide les gens à faire face à ce qu’ils vivent », a déclaré l’ancien attaquant et entraîneur ukrainien Andriy Shevchenko à BBC Sport. « La ligue a été maintenue en vie, quelques équipes ont réussi en Europe, cela a beaucoup aidé. »
Plus de 1 000 billets seront remis aux Ukrainiens et aux familles britanniques qui les ont accueillis pour assister aux qualifications à Wembley, avec environ 4 200 fans ukrainiens ayant acheté des billets standard dans ce qui sera plus de 85 000 spectateurs à guichets fermés.
Par des déclarations publiques, de nombreux joueurs ukrainiens et le manager par intérim de l’équipe nationale, Ruslan Rotan, ont montré leur gratitude pour le soutien qu’ils ont reçu du Royaume-Uni.
Shevchenko, vainqueur du Ballon d’Or qui a marqué 48 buts en 111 apparitions pour son pays, a contribué à l’effort d’aide humanitaire depuis son domicile londonien et a toujours une famille proche vivant en Ukraine.
« L’Angleterre a été d’un soutien extraordinaire au cours de l’année écoulée. Ils ont fait preuve de solidarité et de gentillesse », a-t-il déclaré. « Je pense que l’atmosphère sera très émotionnelle et chaleureuse envers les fans ukrainiens et l’équipe. Du gouvernement britannique à la société civile, nous avons reçu un grand soutien depuis le début de la guerre.
« Je vais au match, ce sera sûrement un grand jour pour nos nations. J’ai eu un choc le premier jour de la guerre, il m’était impossible de croire que cela se produisait réellement. Après le départ des troupes russes de Bucha, J’étais aussi sous le choc, en voyant les horreurs de la guerre, les crimes. Nous avons traversé tellement de moments terribles depuis février de l’année dernière.
« L’Angleterre est forte, mais notre équipe est prête à montrer de quoi elle est faite. Ce sera sûrement une journée spéciale. Il n’y a pas de bon ou de mauvais moment pour affronter l’Angleterre, car ils sont très forts quoi qu’il arrive. Mais nos joueurs ne le font pas. » Ils n’ont pas besoin de motivation supplémentaire. Ils savent pourquoi ils seront sur le terrain. »
« Nous voulons offrir des émotions positives »
L’ancien coéquipier de Shevchenko en Ukraine, Oleksandr Kucher, est le manager de Dnipro-1 dans l’élite nationale, qui, avec leur ville servant actuellement de centre humanitaire et d’aide pour les personnes touchées par la guerre, sont désormais basés dans la capitale Kiev.
Les séances d’entraînement de Kucher sont souvent suspendues par l’alarme de frappe aérienne, mais l’ancien défenseur du Shakhtar pense que le football est crucial pour aider son pays à traverser les cauchemars de la guerre.
« Le pays tout entier regardera l’Angleterre contre l’Ukraine dimanche », a-t-il déclaré. « Nous avons continué à jouer parce que nous voulons offrir aux gens des émotions positives. Si nous pouvons les distraire de ce qu’ils vivent, alors notre mission est accomplie. C’est pourquoi je suis heureux que nous jouions à nouveau dans notre ligue.
« Mon pire moment a été au début de la guerre. Mes proches étaient à Kharkiv et j’étais encore dans un camp d’entraînement en Turquie. Je voulais rentrer chez moi immédiatement, mais tous les vols avaient été annulés. Ma famille était là et des bombes ont été volant au-dessus de leurs têtes. »
Sélectionné à 56 reprises pour l’Ukraine, Vyacheslav Shevchuk, qui portait également le brassard de capitaine, supporte mal la vie en Ukraine.
« C’est vraiment difficile en Ukraine ces jours-ci », a déclaré le joueur de 43 ans. « Le monde entier sait que nous sommes attaqués, que des missiles arrivent de partout. Le football est une façon de montrer que nous avons encore de la vie à l’intérieur, que nous méritons de vivre et d’avoir une vie paisible.
« Je suis très stressé, je m’inquiète pour ma famille, pour mes enfants. Ma femme et mes enfants sont loin de moi, ils vivent en Europe. Ce sont des réfugiés ukrainiens comme les quelques millions d’autres. Nous espérer vaincre l’ennemi afin que notre peuple puisse rentrer chez lui.
« Les équipes s’entraînent comme elles peuvent. Les joueurs doivent se cacher dans des tranchées, dans des tunnels, lorsque les alarmes aériennes peuvent être entendues. Les matchs sont suspendus. Le stress est immense, nous ne voulons pas que cela continue. Nous espérons que nous reviendra à la normale après avoir vaincu l’ennemi.
« C’est difficile de développer notre football pendant ces périodes, mais nous continuons, nous voulons toujours affronter les meilleurs. Nous avons beaucoup de jeunes dans notre équipe et le Shakhtar a même atteint les stades avancés de la Ligue Europa cette année. »
« Une religion qui unit l’Ukraine »
L’Ukraine est arrivée à Londres mardi et s’est entraînée au centre de performance de Brentford, y compris un match amical à huis clos contre les Bees jeudi.
Le pays avait initialement rejoint la candidature de l’Espagne et du Portugal pour accueillir la Coupe du monde 2030, mais on ne sait pas ce qu’il adviendra de leur rôle après l’annonce du Maroc. maintenant rejoint une offre à trois.
Il a été signalé qu’il y avait des inquiétudes en raison de la guerre en cours et des problèmes de gouvernance à l’Association ukrainienne de football.
Malgré l’incertitude, Igor Belanov, qui est devenu le premier Ukrainien à remporter le Ballon d’Or en 1986, est très optimiste quant à l’issue du match contre l’Angleterre.
« Des millions d’Ukrainiens attendent une victoire. Je m’excuse auprès des supporters anglais, mais nous avons plus besoin de cette victoire qu’eux », a-t-il déclaré. « Le football est une religion qui unit l’Ukraine. C’est difficile pour les Européens de comprendre cela, mais même pendant la guerre, les soldats, le personnel médical, les volontaires – ils veulent sentir le goût d’une vie paisible au moins pour un moment.
« Le match contre l’Angleterre est l’une des rares occasions de passer de la guerre au sport pendant au moins deux heures. J’attends la victoire, bien sûr. Quelles autres options peut-il y avoir ? Les soldats dans leurs tranchées attendent la victoire. Et leurs enfants, parents, ou des frères le veulent aussi.Tout le pays rêve d’une victoire à Wembley.
« Le football est le jeu de millions de personnes – il les ramène à des temps paisibles. Pour les gens normaux, qui ont un jour été chauffeurs, managers, sportifs ou informaticiens, tout a changé. Ils avaient une vie, des projets et des passe-temps. Tout cela a soudainement pris fin et ils ont dû s’entraîner dans l’armée et sont allés à la guerre.
« Nos joueurs passent plus de temps à se cacher des missiles qu’à s’entraîner, les séances sont tout le temps interrompues en Ukraine. Chaque jour, l’ennemi détruit des infrastructures, nous tire des missiles et tue des gens. Cela atteint votre cerveau, votre âme et cela ne part pas vite.
« Je veux regarder un beau match, plein d’émotions et d’événements. Cela se termine par notre victoire, bien sûr. »