Andy Flower : L’équipe afghane de la Coupe du monde T20 « porte les espoirs d’une nation » | Coupe du monde T20

UNEndy Flower a un faible pour le cricket afghan depuis un certain temps. En tant qu’entraîneur-chef des Lions d’Angleterre, il a joué un rôle déterminant dans la mise en place d’un test non officiel aux Émirats arabes unis en 2016, où Rashid Khan a illuminé le match avec des chiffres de 12 pour 122 lors de ses débuts en première classe.

C’était donc une évidence lorsque Flower s’est vu proposer un poste de consultant de l’équipe afghane pour la Coupe du monde T20, sautant directement de son sort avec les Punjab Kings dans l’IPL. Il a rejoint une équipe dans la tourmente – un changement de capitaine tardif le moindre des problèmes après la prise de contrôle sanglante du pays par les talibans.

La sévère répression des droits des femmes et des filles qui a suivi a conduit de nombreuses personnes à remettre en question l’apparence de l’Afghanistan à la Coupe du monde, avec une équipe féminine comme condition d’adhésion à part entière à la CPI. Le point de vue actuel de l’ICC est celui d’une attente vigilante, bien qu’il doive discuter de la question lors de sa prochaine réunion après la Coupe du monde.

La position des talibans est entourée de déclarations et de contre-déclarations et, tandis que quelques membres de l’équipe de cricket afghane se sont échappés, les autres se cachent. Le nouveau président du conseil de cricket afghan, Azizullah Fazli, a déclaré à Al Jazeera plus tôt ce mois-ci que la position des talibans n’était « officiellement aucune interdiction du sport féminin », une contradiction avec les déclarations précédentes.

La campagne afghane de Super 12 débute lundi à Sharjah contre l’Ecosse. Le parcours ne sera pas facile. Ils doivent gagner contre les deux qualifiés et battre l’un contre l’Inde, le Pakistan et la Nouvelle-Zélande. Flower, cependant, pense que c’est réalisable.

« L’avantage que nous avons avec nos filateurs, c’est qu’ils sont sacrément bons dans ce qu’ils font. Rachid et Mujeeb [Ur Rahman] ont un certain mystère à leur sujet, ils jouent beaucoup mais ils ne sont toujours pas faciles à choisir et, même si vous pouvez les choisir, ils ne sont pas faciles à marquer rapidement. Ces deux alliés avec Mohammad Nabi nous donnent un potentiel de 12 overs de spin dans une région du monde où le spin est efficace.

Il ne tarit pas d’éloges sur les trois premiers, en particulier le brillant gardien de guichet, Rahmanullah Gurbaz. « C’est le meilleur batteur de l’équipe, même à 20 ans, avec une excellente technique, une excellente attitude et un style de jeu offensif contre la vitesse ou l’effet. Il sera le pilier des frappeurs afghans au cours des 10 prochaines années et, s’il ne se fait pas un nom dans ce tournoi, il le fera bientôt.

« J’ai travaillé avec un certain nombre de joueurs afghans en franchise de cricket et j’ai vraiment apprécié mon interaction avec eux. Ce sont de très bons pros en dehors du terrain et quand ils jouent dans les mêmes ligues de franchise, ils s’entraînent ensemble au gymnase, font des séances de récupération dans la piscine ensemble, mangent ensemble. C’est une petite mais puissante communauté de cricket qu’ils ont. Je les respecte également pour leur façon de jouer. Ils sont courageux et agressifs.

L’équipe d’entraîneurs est dirigée par l’ancien joueur polyvalent d’Afrique du Sud Lance Klusener et complétée par Richard Halsall, l’entraîneur défensif pendant le mandat de Flower en Angleterre, Nawroz Manghal et Shaun Tait. Il y a des barrières linguistiques : Flower ne parle pas le pashto et tous les joueurs ne parlent pas anglais. Mais il a découvert qu’en utilisant judicieusement les mains, le ton de la voix et le jargon du cricket, la communication est plutôt bonne. Et, si le temps le permet, il est désireux d’explorer leurs points de vue sur ce qui se passe à la maison.

« L’histoire du cricket en Afghanistan est une histoire incroyable, le rythme de leur développement en tant que nation de cricket est incroyable : en développant leur système national, en générant de l’intérêt pour le jeu, en créant une ligue T20 et en développant une équipe de joueurs vraiment compétitifs – surtout dans la forme la plus courte. Et tout faire dans un environnement agité à la maison.

Il semble probable que l’Australie anticipera toute décision de la CPI et reportera le test masculin contre l’Afghanistan prévu en Tasmanie fin novembre. Flower qui, avec son coéquipier Henry Olonga, a organisé sa propre manifestation au brassard noir contre le régime de Robert Mugabe au Zimbabwe lors de la Coupe du monde 2003, n’est pas sûr que l’isolement soit la bonne réponse.

« Il existe de nombreux exemples de force de protestation dans le contexte sportif – l’Afrique du Sud autour des sanctions sportives, les Jeux olympiques de Berlin, les communications bien documentées de Michael Holding sur le racisme, le BLM et tout ce qui s’est passé dans le sport depuis, mais je pense que les gens doivent faire attention à jeter leur poids alors qu’ils ne comprennent peut-être pas pleinement le contexte de la situation du cricket dans le pays. En fin de compte, le résultat de toute protestation doit être que vous voulez qu’il en sorte du bien et non du mal. Ce que l’Australie fait est-il bénéfique pour le cricket afghan à l’avenir ?

« Je ne prétends pas avoir toutes les réponses mais il me semble prudent de reconnaître que l’équipe masculine est très appréciée de son peuple et porte en elle les espoirs et les rêves d’une nation. Les sanctions ne sont pas nécessairement adaptées à toutes les situations.