Andrew Wiggins se joint à la courte liste des Canadiens pour remporter le titre de la NBA

Les huit premières années de la carrière NBA d’Andrew Wiggins sont allées et venues sans aucune chance de faire ses preuves sur la plus grande scène de la ligue.

Languissant dans le Minnesota avant de rejoindre une équipe de Golden State Warriors en pleine transformation, le manque d’opportunités majeures a donné au Canadien la réputation d’un joueur talentueux qui fuyait les projecteurs.

Dans ces séries éliminatoires de la NBA, Wiggins a renversé cette réputation. Il s’avère qu’il aime très bien les grands moments.

Les Warriors ont mis la touche finale à leur quatrième titre NBA en huit saisons avec une victoire 103-90 sur Boston jeudi soir.

Dans une équipe qui compte Steph Curry, Klay Thompson et Draymond Green _ qui ont participé à six finales NBA ensemble – c’est Wiggins qui a intensifié la meilleure séquence de sa carrière pour pousser les Warriors au titre.

Le natif de Vaughan, en Ontario, a joué un rôle déterminant dans le match décisif, marquant 18 points, avec six rebonds, cinq passes, quatre interceptions et trois blocs.

« Il brille sur les scènes les plus brillantes des séries éliminatoires », a déclaré Curry après le match 5. « C’est tout simplement incroyable de voir les choses fonctionner en sa faveur en termes de dissiper tous les récits autour de lui et qui il est un joueur de basket juste devant vos yeux. »

Avant le match 6, Wiggins s’est joué dans la conversation MVP de la finale avec des performances massives qui ont aidé Golden State à transformer un déficit de la série 2-1 en une avance de 3-2.

Wiggins a récolté 17 points et 16 rebonds dans le match 4 alors que les Warriors ont égalé la série 2-2, puis ont récolté 26 points et 13 rebonds lors de la victoire 104-94 de Golden State dans le match 5, ponctuant sa soirée en battant Derrick White de Boston pour emphatique dunk en fin de partie.

Il a également joué une excellente défense contre la star des Celtics Jayson Tatum tout au long de la série.

Comptez ses coéquipiers superstars parmi ceux qu’il a impressionnés.

« Nous ne sommes pas plus excités que Wiggs dunks sur quelqu’un et les » méchants «  », a déclaré Thompson après le match 5. « Cela élève vraiment toute l’équipe et la région de la baie. »

Ce type de succès NBA était prévu pour Wiggins, une perspective très médiatisée de la région de Toronto, au début de sa carrière. Mais il a fallu du temps pour que ses talents prodigieux s’imposent dans la cour des grands.

Après une saison universitaire au Kansas, Wiggins a été sélectionné premier au classement général par Cleveland en 2014, mais il ne partagerait jamais le terrain avec les Cavaliers de LeBron James. Il a été distribué au Minnesota avant le début de sa saison recrue dans un package qui a envoyé le grand homme Kevin Love dans l’Ohio.

Les Cavs continueraient à apparaître dans quatre finales consécutives de la NBA, en remportant une, toutes contre les futurs coéquipiers de Wiggins sur les Warriors. Mais Wiggins a peiné dans une relative obscurité sur une équipe des Timberwolves pour la plupart oubliable pendant les six saisons suivantes.

Le Minnesota a fait les séries éliminatoires une fois en son temps là-bas quand ils ont terminé 47-35 en 2017-18 _ bon pour la huitième place de la Conférence de l’Est – avant de se retirer à Houston en cinq matchs au premier tour.

Toutes les autres saisons ont été perdantes, y compris le pire 16-66 de la ligue en 2014-15, lorsque le seul point positif était Wiggins remportant le prix de la recrue de l’année.

Avec la défaite est venu un manque d’urgence. Avec peu à jouer, Wiggins a acquis une réputation _ méritée ou non _ en tant que joueur talentueux qui a eu peu d’impact sur le terrain, un marqueur de «  calories vides  » qui a mis de gros chiffres lorsque le jeu n’était pas en jeu.

Wiggins a été échangé à Golden State pendant la saison 2019-20 raccourcie par la pandémie avec D’Angelo Russell dans l’autre sens. Avec Thompson sorti avec une déchirure du LCA subie lors du sixième match de la finale de 2019 contre Toronto, et la superstar Kevin Durant n’étant plus avec l’équipe, les Warriors ont chuté à un record de 15-50.

Wiggins a mis du temps à s’intégrer à sa nouvelle équipe, mais a franchi un cap cette saison, obtenant une nomination All-Star pour la première fois de sa carrière.

Maintenant, il est un élément central d’une équipe gagnante du championnat.

« C’est le moment », a déclaré Wiggins plus tôt dans les séries éliminatoires. «  C’est toujours formidable de pouvoir montrer ce que vous pouvez faire, ce pour quoi vous avez travaillé. Je suis donc simplement heureux de pouvoir être ici sur la plus grande scène et d’aider mon équipe à gagner.

Wiggins est le huitième Canadien à remporter un titre NBA, rejoignant Mike Smrek (Los Angeles Lakers, 1987, ’88), Bill Wennington (Chicago, 1996. ’97, ’98), Rick Fox (Lakers, 2000, ’01, ‘ 02), Joel Anthony (Miami, 2012, ’13), Cory Joseph (San Antonio, 2014), Tristan Thompson (Cleveland, 2016) et Chris Boucher (Golden State 2018, Toronto 2019).